– Ну еще бы, отлично получается, – произнес я, наблюдая за его лицом в отражении зеркала. – Только держи выражение лица, когда говоришь.

– Мм… – промычал он, закатив глаза.

– Расслабься. Еще раз, – проговорил я задумчиво. – Скажи что-нибудь.

– Что именно, Синдзи-сан? – спросил он.

– Я же сказал – держи лицо, когда говоришь. – На этот раз он только вздохнул, после чего зажмурился и вновь выдал презрительную моську. – Так. Отлично. Ничего не говори. Повернись сюда. Смотри на дверь и держи лицо. Сейчас сюда зайдет Норико, твоя задача – удержать лицо.

– Синдзи-са-а-ан… – опять начал он ныть.

– А ну, цыц. Лицо.

В итоге, когда Норико через пару секунд зашла в комнату, она будто в невидимую стену врезалась.

– Лицо попроще, пацанчик, а то я тебе сейчас все ненужное оторву, – бросила она, вздернув брови.

Похоже, некая рыжая особа плохо на нее влияет.

– Держи лицо, парень, – произнес я. – Главное, не кусается, остальное ты переживешь.

Тут до нее начало что-то доходить.

– Так я и смертельный кусь могу сделать, – заявила она, переводя взгляд с Казуки на меня и обратно. – Вы что тут делаете?

– Тренируемся, – ответил я. – Все, малыш, выдохни.

– Может, я пойду? – спросил он жалостливо.

– Иди уж, – вздохнул я. – Все равно обед скоро.

Повторять дважды ему было не надо, про обед я уже в спину ему говорил.

Проводив Казуки взглядом, Норико вновь повернулась ко мне, и на этот раз ее лицо выражало крайнюю степень любопытства. Сдержанного любопытства, отчего она выглядела еще милее.

– А что это было? – спросила она. – Зачем вы… – кивнула она себе за спину.

– Хочу спровоцировать кое-кого, – ответил я, улыбнувшись.

– Провокации – это здорово. Провоцировать я люблю, – скользнула она ко мне ближе. – А кого провоцировать?

– Сюнтэнов, – ответил я, обнимая ее за талию.

– О, этих можно… Стоп, – нахмурилась она резко. – А где ты собрался их провоцировать? Вы же почти не пересекаетесь.

– На дне рождения твоего деда, – пришлось мне признаться.

– А вот это мне уже не нравится, – произнесла она, продолжая хмуриться. – Может, где-нибудь в другом месте?

– И где? – хмыкнул я. – Как ты и сказала, мы почти не пересекаемся.

– Но не на празднике же деда! – чуть повысила она голос. – Синдзи…

О, прикольно. Похоже, Норико учится строить жалобную моську у Казуки. Вот уж кто профи в этом деле. Во всяком случае, она мне сейчас именно моего воспитанника очень напоминает.

– Не волнуйся, – улыбнулся я. – С твоим дедом все обговорено. Ничего серьезного там не будет, а если и будет, то пойдет Кагуцутивару только в плюс.

– Правда-правда? – спросила она, глядя мне в глаза.

– Таков план, – произнес я, почти касаясь ее губ своими.

– Не очень четкий ответ, – сказала она тихо, приблизив лицо еще чуть-чуть.

– А большего ты от ведьмака и не дождешься, – ответил я, после чего все-таки поцеловал ее.

Надо бы уже снять блокировку камонтоку, все равно она так и не пригодилась.

* * *

С Кагуцутивару я действительно договорился. Специально ездил к Фумики, с которым у меня был интересный разговор. На самом деле можно было не париться на этот счет, но сам разговор был нужен даже не для того, чтобы предупредить о возможных проблемах, нет, наоборот, – я собирался набрать очков на этом деле. Да, мы теперь с Кагуцутивару в каком-то смысле родня, но мало ли в истории примеров, когда связанные подобными скрепами роды воевали друг с другом. О настолько серьезном конфликте между нашими родами и речи нет, но вот укрепить отношения с ними стоит. Чем я и занялся.

– Еще раз, – потер переносицу Кагуцутивару Фумики. – Ты хочешь на моем дне рождения спровоцировать членов рода Сюнтэн?

Мы сидели на татами в одной из гостиных поместья Кагуцутивару и пили чай. Минут двадцать пили, и только теперь я смог подвести разговор к нужной мне теме.

– Именно так, – подтвердил я, после чего сделал глоток чая.

– И в чем подвох? – вздохнул Фумики. – Это слишком невыгодно для меня, чтобы ты вот так просто пришел и попросил разрешения устроить довольно опасную возню на моем празднике. Тебе было проще вообще ни о чем не говорить.

– Тут вы правы, Фумики-сан, – поставил я чашку на низкий столик, у которого мы со стариком и сидели. – Проще. Но, во-первых, это было бы просто нечестно по отношению к вам. Во-вторых, я не планирую чего-то действительно масштабного. Нам не нужна активная вражда с родом Сюнтэн. Ну и в-третьих, мы все же родня теперь, так что я собираюсь поделиться с вами инсайдерской информацией, которая, вполне возможно, принесет вам прибыль.

– Так-так… – произнес он задумчиво. – Умеешь ты заинтриговать. Даже не представляю, что может быть такого ценного в провоцировании другого рода. Точнее…

– В том, что Сюнтэны провоцируют род Аматэру, – кивнул я. – Тут надо понимать, что я не собираюсь провоцировать весь род, мне просто нужен повод кое-что продемонстрировать. Небольшой конфликт, а, кроме членов рода Сюнтэн, на него никто не пойдет. Обиду затаит запросто, но на самом приеме делать никто ничего не будет.

– И вот мы подходим к причине… – приподнял бровь Фумики.

– О да, причина, – улыбнулся я. – Все на самом деле просто: я хочу представить обществу еще одного Патриарха.

Как мне показалось, старик далеко не сразу осознал смысл моих слов. Первые секунды на его лице была легкая полуулыбка и выражение ожидания. Мол, давай, говори дальше. Но как только Фумики осознал услышанное, его брови начали медленно ползти вверх, а улыбка так же медленно исчезать.

– Да как так-то? – пробормотал он на грани слышимости. – И ты хочешь раскрыть подобное? Два Патриарха в одном роду… Как, демоны тебя подери?!

Выглядел он действительно удивленным.

– Повезло, – пожал я плечами. – Правда повезло.

– И кто… Стоп, не говори, – поднял он руку. – Твой воспитанник, да? То-то вы его в род приняли.

– В род мы его взяли не только поэтому, – произнес я. – Но да, это он.

– Два Патриарха… – покачал он головой. – Два, чтоб его, Патриарха… Мне кажется, открывать его обществу будет не очень… разумно.

– И почему? – спросил я с улыбкой.

– Чую подвох в твоем вопросе, – посмотрел он на меня хмуро. – Вам и так завидуют, а после открытия данной информации могут и… Мм… Даже не знаю. В конце концов, для многих это просто опасно.

– Чем? – хмыкнул я. – Кагуцутивару-сан, вы сейчас смотрите на ситуацию зашоренным взглядом. Я сам долгое время считал, что наличие двух Патриархов в одном роду может многих спровоцировать, но подумайте. Просто примите как данность, что у Аматэру два Патриарха. И что дальше? Чем такие, как я, вообще ценны?

– Детьми, – ответил он, не раздумывая.

– Именно, – кивнул я. – Ну а теперь скажите мне – чего