— Думаешь, это небылицы? — Император отложил столовый прибор и посмотрел на замершую Астрид, у которой ложка в руке прерывисто подёргивалась. — Ты же прекрасно знаешь, что я могу проверить твои слова. — И тут лицо Правителя резко ожесточилось. — Какое ты имеешь право, врываться в покои Её Высочества и вести себя подобным образом?!

Щека леди Шантакаль нервно задёргалась. Она сглотнула, уставившись невидимым взглядом сквозь свою тарелку.

— Кто ты такая, чтобы угрожать Её Высочеству?! — Тем огнём, что вырывался из голоса Императора, можно было тушу мамонта поджарить за раз. Он был в глухой ярости, которая пугала всех присутствующих своей неожиданностью. — Своим поведением ты рискуешь лишиться как титула леди де Шантакаль, так и отправиться вместе с семьёй в Рас Альгети, на правах рабыни, если ещё раз поступит подобная претензия на твоё имя. — А потом голос Императора резко понизился до баса, холодящего кровь в жилах. — Я ясно выражаюсь?

— Да, Ваше Величество. — Всё же Астрид до конца удалось сохранить своё лицо. Она ответила чётко, не тушуясь. И отчего-то мне не понравилось её поведение.

— А теперь я жду от тебя извинений. — Сердито произнёс Вайлас, складывая руки на груди.

Астрид поднялась с места, развернулась в сторону Правителя и склонилась в поклоне.

— Ваше Величество, я…. — Начала девушка, но тут же была жёстко прервана.

— Не у меня! — Рыкнул Вайлас. — Ты должна извиниться перед Её высочеством. — Делая упор на мой новый титул. — Как бы ты не относилась к тому, что Ализе и Ингрид это разные люди, это не отменяет того факта, что она ещё и моя истинная пара. В любом случае перед тобой будущая Императрица Альфадена и ты обязана проявлять к ней должное уважение. В противном случае тебя ждёт отправка на Рас Альгети.

Не нужно быть Вангой, чтобы понять — Вайлас специально запугивает Астрид именно отправкой на Рас Альгети. Он пугает её тем же, чем Астрид пугала меня!

Астрид заметно затрясло. Её длинные, чёрные ресницы затрепетали, а губы были прикушены. Наконец-то маска высокомерия была надтреснута.

— Её Высочество ждёт. — Я видела, как моим родителям становилось труднее дышать. Как Астрид сжала губы в тонкую полоску. Вайлас давил на неё своей ментальной силой. Но видимо она была такой разрушительно силы, что ненароком задевало и моих родителей.

Я хотела вставить слово, но Вайлас жестом приказал мне молчать. Хоть я и не чувствовала этого бешеного давления, но всё же не рискнула что-то ляпнуть.

— Ваше высочество, — Астрид буквально выдавила из себя это понятие, явно обращаясь ко мне, — надеясь на ваше великодушие, простите рабу Вашу, Астрид де Шантакаль! — У меня от таких слов мурашки по коже поднялись.

Признаюсь, отреагировать как «Её высочество» у меня не получилось. Я просто крякнула.

— Ализе, — обратился ко мне Император, накрывая мою руку своей, на указательном пальце которой, виднелся огромный перстень с кроваво-красным камнем, — ты должна либо принять, либо нет извинения леди Астрид. Только тебе решать.

А не слишком ли жестоко? Если я правильно понимаю, мне дают выбор: оставить Астрид на Фомальгаут, или отправить в далёкие дали, которые она не так давно обещала мне. Это девушку буквально унизили на глазах у меня и моих родителей.

— Я принимаю её извинения. — Сипло ответила я, а потом вспомнила, с какой гордостью, с какой надменностью она разговаривала со мной. Это придало мне силы. Я встала со своего места, случайно скидывая руку Императора. Повернулась лицом к Астрид, которая уже хотела поднять голову. Я видела, как она криво усмехается. — Однако это в первый и последний раз. Если подобное отношение повториться, если леди Астрид почувствует безнаказанность и начнёт донимать моих родителей или меня, я терпеть этого не стану.

— Моя девочка. — Услышала я довольный шёпот Императора и, обернувшись, неуверенно на него посмотрела. Вайлас даже не улыбался.

— Ваше Величество, вы что-то сказали? — Спросила я, глядя на абсолютно непроницаемое лицо Повелителя.

— Я молчал. — Вайлас пожал плечами.

Я нахмурилась. Неужели у меня уже галлюцинации? Отлично вообще, не хватало охватить славу Её Высочества — шизофреника! Родители посмотрели на меня вопросительно. Видимо они тоже ничего не слышали.

— Значит решено. Любая жалоба, исходящая от Её Высочества или от её родителей, и ты без суда и следствия отправляешься в Рас Альгети. — Отчеканил Император, едва не доведя Астрид до первых слёз. Первых, в её жизни!

Леди села обратно, и мы приступили к обеду. Всё было очень вкусно! А десерт, это отдельное наслаждение. Только к концу домашнего пира я заметила, что Вайлас внимательно за мной наблюдает. И даже не старается скрыть этого.

— Я надеюсь, здешняя еда тебе пришлась по вкусу. — Спросил мужчина, когда я протянула руку к чему-то, напоминающему вишнёвый сок, только немного алкогольному.

— Да, благодарю.

Я готова была поклясться, что Император улыбнулся. Незаметно и ненадолго, но это точно была улыбка!

Когда обед закончился, в зал незаметно прошёл молодой мужчина. Он целенаправленно пересекал помещение, чтобы что-то доложить Правителю.

— Поршу прощения, но мне нужно отлучиться. Дела не ждут. — Император встал, а за ним встали и все остальные. Я только припозднилась.

Я хотела пойти прогуляться с родителями, но то, что они мне сказали, повергло меня в отчаяние.

— Его Величество настаивает на нашем возвращении на Землю. — Сказал папа, обнимая меня за плечи, когда мы плавно передвигались по коридору и вышли на террасу, с которой открывался потрясающий вид на резиденцию, которая в буквальном смысле плыла над облаками.

— Там же ничего нет! Пустота! — Воскликнула я, а из глаз брызнули слёзы. Только я успокоилась, что буду здесь не одна, у меня снова отбирают самое дорогое! — Нет! Я вас никуда не пущу! — Вцепилась в шеи мамы и папы.

— Его Величество уже всё подготовил. — Мама вытащила ту штуку, которую я видела на шаттле. Сверх навороченный планшет. Она что-то понажимала и протянула мне.

Трансляция с Земли?! Что это?! Почему всё выглядит иначе? Будто и не было никакого вторжения.

Я повторила свой вопрос уже вслух. Мама улыбнулась.

— Это наши города, которые восстановили после вторжения. Многое изменилось. Люди под действием чипа, не помнят, где находились последние полгода. Но их это не волнует. На Земле сейчас что-то вроде утопии. Сирия обустраивается с невероятной скоростью, на Украине закончилась гражданская война, Иран и Ирак отстраиваются, открываются университеты, школы, больницы, научные центры, заводы. Сейчас там заведует не наше земное правительство, ни президенты и мэры, а Руководитель Альянса, которого послали туда с благой миссией.

— Какой ещё Руководитель?! — Возмутилась я.

— Руководитель, это посланник с Фомальгаут,