Я понимающе переглядывалась с магистром Дазром и ухмылялась. Рет со своей группой магов эфира расположился возле нас. Чуть поодаль устроили привал третьекурсники с Сержем, а ближе к обрыву – адепты четвёртого и пятого курсов под присмотром ректора Татума. Старшекурсники шумели больше всех, изощрённо подшучивая друг над другом. Ректор Татум казался мрачным. Он отчего-то с самого утра пребывал не в духе.

Позже мы устроили более длительный привал на обед. Затем продолжили восхождение. Благодаря магической подпитке мы почти не ощущали усталости. Шли и шли вверх по склону, иногда увязая в снегу по колено. Адепты стихии воды уплотняли снег на нашем пути, и идти становилось легче.

Пока наше путешествие напоминало долгую прогулку, все проблемы легко разрешались с помощью стихийной магии. Погода стояла самая лучшая, ветра и снега не было. Об этом позаботились адепты воздуха и воды. Все ребята старались показать себя, придумывали всевозможные способы облегчить всем подъём на вершину. Адепты металла и земли выстраивали лестницы там, где каменные уступы склона казались слишком высокими. Маги живой природы создавали круглые плетёные переходы над расщелинами. Проходя через них, возникало чувство, будто идёшь внутри свалившейся набок огромной корзины.

До места для ночёвки мы добрались уже в темноте. Шли с плывущими над нами многочисленными магическими светильниками. Ночевать мы остановились рядом с границей, за пределами которой прекращалось действие магии.

Первым делом подготовились к ночёвке под открытым небом. Адепты воздуха развеяли снежный покров с большого каменного выступа-площадки. Адепты воды растопили остатки снега и льда. Адепты земли засыпали камни слоем песка, а маги жизни создали толстый плетёный настил, с отверстием для очага. Адепты магии эфира застелили настил мягкими войлочными коврами. После этого все сели ужинать, получив свои порции еды.

В середине площадки в круглом очаге, обустройством которого я занималась вместе с Ретом, горел большой костёр. Он освещал всю площадку, согревал нас и дарил чувство защищённости. А сверху сияла россыпь звёзд на тёмно-синем бархате неба.

Я специально выбрала себе место на краю площадки, чтобы издали смотреть на огонь, и иметь возможность любоваться звёздным небом. Когда же все уснут, посижу в тишине, рассматривая горный пейзаж подсвеченный светом полной луны. Но адепты не собирались спать. Энергия новых впечатлений и романтической обстановки распирала их изнутри.

Закончив трапезничать, ребята расселись вокруг костра, чтобы потравить походные байки. Рассказывали разные страшилки либо смешные истории о неудавшихся заклинаниях. Ректор и магистры не отставали от адептов. Торлис наконец повеселел и расслабился. Он искренне смеялся шуткам и выглядел в доску своим. Адепты с восхищением посматривали на своего ректора.

Рет присел возле меня. Он выглядел иначе с взъерошенными волосами, с широкой улыбкой на лице и радостным блеском в глазах.

– Здорово ходить в поход с большой кампанией, – сказал брат. – Раньше я всегда путешествовал один. Теперь понимаю, что зря. Вместе с другими гораздо веселее, даже пути не замечаешь. Идёшь себе идёшь, разговаривая, а на душе хорошо, спокойно и светло.

– Наверное… Это мой первый поход за многие годы. В детстве я частенько ходила с друзьями в походы. А вот во время учёбы в академии не довелось. Я очень рада за ассов. Время, проведённое с сокурсниками и друзьями, бесценно.

– Хочешь прогуляться до родника? Здесь есть один поблизости. Вода в нём ледяная, аж зубы сводит, но такая сладкая словами не выразить.

– Умеешь ты уговаривать, – пробормотала я с улыбкой. И сразу начала готовиться к прогулке. Засунула руки в рукава куртки, и потуже завязала пояс. Перед ужином я сняла куртку, и сидела, накинув её на плечи.

– Сейчас, только Торлиса предупрежу!

Рет ушёл к ректору, доложить о наших планах. Мы ведь собирались выйти за пределы защитного щита, накрывавшего нашу площадку и метров пять вокруг неё. Торлис предусмотрительно оградил место, где адепты могли посидеть и пообщаться в относительно приватной обстановке. Ректор ещё в начале ужина объявил, что за всеми нами присматривают элементали воздуха. Это необходимо в целях безопасности и контроля за соблюдением дисциплины.

– Хорошо, что сегодня можно ни о чём не беспокоиться, – заметил Рет, когда мы вдвоём вышли за пределы щита. – Элементали присматривают за адептами, а наша магия оберегает нас от опасностей.

– Думаешь, завтра, без магии будет иначе?

– Не сомневаюсь! Адепты вряд ли когда-либо оставались без магии своей стихии. Им будет трудно подниматься в гору как обычным людям, полагаясь только на ловкость и физическую силу. Никаких переходов и лестниц, созданных магией, и погода может испортиться.

– Зато адепты сдружатся, преодолевая вместе трудности подъёма. А наша магия индар тоже исчезнет?

– Нет. Но лучше её не показывать, не пугать адептов.

– Можно списать всё на магию артефактов!

– Хорошая идея! Но всё же помогать будем лишь в критических ситуациях. Пусть ребята учатся самостоятельно справляться с трудностями. И держать себя в руках, даже если хочется всё бросить и разораться на весь мир.

– Договорились! – шедший впереди Рет обернулся ко мне, и мы ударили по рукам. – А долго нам ещё идти до родника? – уточнила я.

Мы шли по узкому выступу вдоль склона. С одной его стороны была почти отвесная скала, а с другой неглубокий узкий разлом, припорошённый снегом. Наступишь, и окажешься по пояс в сугробе.

– Ещё немного и будет пещера.

– Мне кажется, впереди что-то светится, – пробормотала я, понизив голос. И тут же немного приглушила свет в магическом светильнике над своей головой.

– Не вижу! Наверное, показалось. Наши все на стоянке. А других путешественников здесь быть не должно. Торлис договорился, чтобы все семь дней, что мы пробудем на горе, сюда больше никого не пускали.

Глава 35. Без магии

Мы прошли ещё намного и оказались на площадке с небольшой пещерой, заполненной звоном нескольких родников. Воздух в пещере был наполнен энергией текучей воды, словно цветочным ароматом. У меня закружилась голова от избытка силы, мгновенно заполнившей мой резерв.

– Вот это чудо-родник! – восхищённо выдохнула я.

– Я знал, что тебе понравится! – добродушно усмехнулся Рет.

Желая сбросить избыток силы, я зажгла пять светильников. Осмотрела следы на снегу у входа в пещеру. Следов обнаружилось много, но свежими были только наши. Это окончательно убедило меня, что отсветы огня в темноте мне просто привиделись.

Мы набрали родниковой воды в принесённые с собой фляжки, и