окружающей природой, как бы символизируя благословлением природы и самой Богини. Правда, листва шевелилась, по сравнению с той же принцессой, не так чтобы охотно. И ладно это.

Был ведь и другой нюанс.

— Э-это же гно…М-м-М!

Рин уже было закричала, но я закрыл ей рот.

Айра задумчиво уставилась на эльфа, после чего прошептала что-то под нос, прикрыв глаза. Когда она их открыла, её зрачки уже были вытянутыми.

— Э-это?..

Задумчивое состояние девочки-волшебницы превратилось в шоковое.

С виду казалось, будто «эльф» шёл ровно и уверенно, но даже под иллюзией, если присмотреться, можно было разглядеть, как походка статного красавца немного съезжала. Словно избранника принцессы немного заносило куда-то. Ему держаться помогала буквально окружающая природа, будь то кусты, цветочки или трава.

Тут пробрало немного даже меня.

Торк, перенервничав, опять был бухим. Бухой гном пришёл жениться на эльфийской принцессе, млять. Наследнице рода, который поклоняется вполне существующей могущественной Богине. И, очевидно, сейчас сама Верховная Богиня помогала, чтобы этот трэш не стал достоянием общественности.

Самым же пугающим в этой ситуации был взгляд самой принцессы: полный любви и обожания, преданности и восхищения. Она подошла к своему суженому и протянула ему руку.

— Ик…

Своим сверхчеловеческим слухом я услышал, как гном икнул. Зато магия своё отработала как надо: икнул красиво, мелодично. Как настоящий чистокровный эльф.

Любящий взгляд эльфийской принцессы стал ещё нежнее, из-за чего толпа так громко начала кричать, что обычный человек рисковал и оглохнуть.

Хотя, ладно. Это не та сельская вечеринка, на которую меня как-то пригласила подруга. Тут ещё всё чинно.

Любящая пара бухого гнома и сияющей прекрасной эльфийки отправилась прямиком к Великому Дереву.

Я затруднялся сказать, насколько профессионально были выполнены все ритуалы. Парочка попросила благословление монарха, тот, по словам Рин, с горла глотнув побольше какого-то бухла, дал согласие, чуть не отрубившись, после чего любящие души сами произнесли друг другу клятвы, сами зачитали какую-то белиберду, которую и мой переводчик в голове с трудом доносил до моего воспалённого сознания, и сами, охваченные резвящимися феями-духами, поклонились перед Великим Деревом, попросив благословления у Богини. Никаких «ведущих» здесь не было.

К тому моменту народ уже давным-давно притих.

Эльфийская принцесса Ланиель получила благословление сразу. Её тело окутал яркий поток энергии, феи закружили вокруг неё так быстро, что у человека со слабым вестибулярным аппаратом мог возникнуть и конфуз. Избранника же принцессы…

Благословление пришло не сразу. У меня в принципе создалось впечатление, будто гнома только что чуть на месте не предали земле: больно уж травка перед ним как-то странно заострилась. И всё же, приняв какое-то явно сложное решение, Богиня всё-таки дала своё добро, покрыв гнома силой. Феи вокруг гнома свой хоровод, конечно, начали, но продлился он недолго:

— Его чуть не вырвало.

— Этому гному стало плохо…

Девушки, имевшие возможность узреть полную картину, видели совсем другой мир.

Феи точно рады происходящему не были, поэтому, пропищав что-то, вскоре улетели. Народ вновь закричал, и пронзительное, полное боли и непринятия «Не-е-ет!!!» просто терялось в толпе. Скажем так — за своего нового товарища я был рад.

Чему я рад уже не был — запаху. Знакомому, безумно концентрированному и не предвещающему ничего хорошего. Запаху энтропии.

— Кир-доно, что-то задело мою метку.

Слова Айры для меня уже не стали сюрпризом.

Ну что же.

— Рин, иллюзия.

Девушка, уже понимая, о чём речь, кивнула, взмахнув посохом. Нашу компанию покрыла иллюзия, позволив мне прямо в толпе открыть разрыв на встречу самовлюбленному ублюдку.

Уже собираясь уходить, напоследок добавил:

— Айра, на тебе, если моей силы будет недостаточно, защита дерева и населения. Рин, проследи пока за монархом, принцессой и гномом.

— Я поняла! — серьёзно кивнула девочка-волшебница, сжав свой посох.

— Но зачем? — удивлённо махнула хвостиком лисодевочка.

Я покосился на местных правителей.

— У них два мужика уже в стельку бухие, а этой принцессе я просто не доверяю.

Не уточнять же, что она пока что напоминает мне очень… особенную? Хотя, кого я обманываю? Отсталую. Тупую, как кухонный нож на моей кухне. Для Торка, в принципе, это только в плюс.

Уже собираясь прыгнуть в разрыв, почувствовал, как меня обняла моя лисодевочка.

— Берегите себя.

Я закатил глаза. Мёртвый Бог, беречь себя — это последнее, о чём я должен думать.

Мне было скорее интересно, сможет ли Морус так же легко уничтожить мою тушку, и если да, то как быстро.

Собака, ненавижу понедельники.

* * *

Демон мало изменился. Точнее, он вообще никак не изменился: каждая деталь его образа была идеально сохранена, будто с последней нашей встречи не прошло и десяти минут. Даже его улыбка оставалась такой же. Смотрит на меня и лыбиться, долбоёб. Так мало этого, умудрился уже укокошить несколько гулявших зевак, тем самым «очистив» ближайший район от лишних свидетелей.

Разумных существ в городе было далеко не так много, как у центра эльфийского дерева. И всё же — как минимум треть населения оставалась. А это очень и очень прилично.

— Вы стали намного сильнее, уважаемое Воплощение, — поклонился вежливо чёрт, улыбнувшись чуть шире. — Моя честь увидеть ваш рост.

— Ты специально дал маяк на себя, — констатировал я, уже предвещая какую-то западню. — Настолько уверился в своих силах?

Демон развёл руки, неожиданно пнув высушенный череп ещё буквально минуту назад живого эльфа. Или не эльфа, тут как посмотреть. Трупы вокруг Моруса выглядели так, будто пролежали здесь под сотню лет, если не больше. Удивительно, как быстро поменялась атмосфера вокруг: растения вокруг начали умирать и высыхать. Те, что пытались до него дотянуться, буквально выжигались смертельной энергией, вызывая у меня лёгкое чувство ностальгии. Травка меня тоже ещё не давно шугалась.

Самое ведь интересное: задержка между всплеском энергии и моим появлением была минимальной. Этот конченный псих, стоило ему пафосно выйти из портала, сразу же решил устроить мини-представление с несколькими жертвами.

— Нисколько, — крутанул в руке трость демон. — Я прожил долгую жизнь и прекрасно осознаю свои пределы, господин Кир. И всё же, это не значит, что я не могу попробовать.

— Ты понимаешь, что освобождение твоей Богини будет означать конец не только для всего мира, но и для неё в том числе? — прямо спросил я, сложив руки на груди.

Возможно, он сломает стереотип и не поведёт себя как зарвавшийся аутист с непомерным Эго и силой?.. Не то, чтобы его от спасло, но, скажем так, я его убью нежно и даже не отправлю душу в ничто.

Увы.

Лицо демона впервые на моей памяти перекосило, уничтожая любые мои надежды.

— «Пустота», правильно ли я вас понимаю? — прямо просмаковал Морус. — Мне известно об этом. Эти паразиты обманули вас,