Изергаст едва заметно вздрогнул, зрачки в его зеленых глазах мгновенно расширились, а ладони тут же скользнули по ее спине, прижимая теснее.

— Что это там у вас? — напряглась Миранда, слегка отстранившись.

Изергаст улыбнулся краешком губ и прошептал ей на ухо:

— Боевой посох некроманта.

Джаф оторвался от колонны, сжал пальцы в кулаки, а его ноздри гневно раздулись. Решил, что Изергаст выразился метафорой? Но тот, похоже, и правда притащил под полой пиджака посох. Знать бы зачем!

— Только не говори никому, — добавил Изергаст, поглаживая ее спину. — Пусть это будет наш маленький секрет.

— Я бы не назвала его маленьким, — выразительно произнесла она специально для Джафа. — Но разве можно? На императорском балу… Вам, похоже, плевать на приличия.

— А тебе разве нет, Миранда Корвена? Ты пригласила меня сама, при том, что один танец мы уже танцевали вместе. Разве это не попрание сразу двух правил?

— Возможно, — согласилась она. — Но вы так хорошо танцуете, мастер Изергаст, что я не смогла удержаться. Шейра сказала, вы во всем хороши.

Быстро глянула в сторону и спрятала довольную улыбку за плечом Изергаста. Так-то, теперь Джаф смотрит только на них. О блудливой магичке и думать забыл.

— Что случилось? — спросил Изергаст, вглядываясь в ее лицо. — Ты сама не своя.

— Может, с этой моей стороной вы не успели познакомиться, — ответила она.

Шейра допила коктейль, тряхнула рыжей гривой. Расправляя несуществующие складки на платье, погладила грудь. В зале появилась Арнелла, и к ней сразу же подошел Эммет. Ах да, третий танец она обещала ему.

— Антрес ничего тебе не сделал? Что он говорил? — допытывался Изергаст.

Вот хаос, не туда он ведет разговор. Джаф дернул носом и снова повернулся к Шейре, которая, устав ждать, сама шла к нему своей эффектной походкой. Как ее только не заносит?

— Антрес спрашивал, что между нами, — сказала Миранда.

— Вот паршивый змееныш, — прошипел Изергаст, вскинув взгляд к императорскому трону. — А ты что?

— А я не знаю, — ответила она и, погладив его щеку, покрытую едва заметной сеточкой шрамов, заставила вновь посмотреть в глаза. — Что между нами, Моррен Фергюс Изергаст?

Он молчал, не торопясь с ответом, и Миранду словно потянуло в зеленые омуты. Не думая больше, она прикоснулась кончиками пальцев к его губам, очертила гладко выбритый подбородок, положила руку на твердую грудь. Музыка словно затихла, и биение сердца под ее ладонью все ускорялось.

Не соврала Шейра? Он правда ее так хочет?

— Если я тебя сейчас поцелую, у всех на виду, это будет совсем вопиющим нарушением правил, — тихо сказал Изергаст.

Проведя рукой снизу вверх по ее спине, он нежно обхватил шею, и Миранда вздернула подбородок, подставляя губы.

— Вам ведь плевать на приличия, так? — прошептала она.

* * *

Я танцевала с Эмметом, но все мое внимание было приковано к Миранде. Что она имела в виду? Стихийник? Что было на стихийнике? Я ходила туда ради Кевина, и вспоминать об этом было странно, как о прошлой жизни.

— Кто ведет, я или ты? — шутливо возмутился Эммет, когда я потянула его к Миранде. — Арья, давай поговорим о том, что случилось.

— А давай не будем, — отрезала я, пытаясь услышать, о чем она говорит Изергасту.

Вот бы мне слух как у Джафа… Вон он, кстати, стоит под колонной. Волосы взъерошены, а выражение лица — укушу.

— Что же произошло, — озадаченно пробормотала я.

— Мы поцеловались, — с воодушевлением продожил Эммет. — И это было прекрасно. Словно взрыв! Огонь и вода. Как гейзер. Пуф!

Я наконец посмотрела на Эммета, пытаясь понять, о чем он.

— Прости, — сказал он виновато. — Я думал о произошедшем все эти дни, и теперь понимаю, что не должен был…

— Угу, — промычала я, снова глянув на Миранду.

Она так и льнула к Изергасту, а тот только рад: прижал ее к себе, глаза светятся.

— Но мне очень хотелось, — не унимался Эммет. — Знаешь, как сложно было удержаться, когда ты такая… на все готовая?

Мы протанцевали мимо Джафа, и когда я услышала глухое рычание, доносящееся из его груди, до меня наконец дошло! На стихийнике Джаф подрался с Родериком! Вот что там было! Все смотрели только на них, и если бы какому-нибудь вору пришло в голову ограбить особняк Тиберлонов, то он бы без проблем вынес даже старинную мебель — никто бы и ухом не повел.

— Арья, я не хочу терять нашу дружбу, — посерьезнел Эммет. — Конечно, я бы предпочел перевести отношения с тобой в иной формат…

Изергаст обнял Миранду еще интимнее, а она запрокинула голову, так что их губы оказались так близко… Если эти двое сейчас поцелуются, Джаф точно полезет в драку, он уже еле держится. А мне надо ловить момент, второго такого шанса не будет. Я окинула взглядом зал: император сидит на троне как приклеенный, подсунуть бы проклятие прямо ему под деревянный зад. Сынок-некромант стоит рядом и тоже смотрит на пару Изергаст-Миранда, причем на его крючконосом лице застыл хищный интерес. Красавица Шейра в нерешительности остановилась, не дойдя до Джафа, а вот Родерик не отрывает взгляд от меня.

— Эммет, — заглянула я в бирюзовые глаза. — Хочешь вернуть мою дружбу?

— Я твержу об этом уже полтанца, — с досадой сказал он. — Ты вообще меня слушала?

— Ты ведь отличный маг, первого уровня, почти мастер хаоса.

— Есть такое, — согласно кивнул он. — Я вообще классный. Практически луч света в мире тьмы. У меня и орден есть.

— Знаешь какое-нибудь заклинание невидимости?

— Нет, — ответил Эммет. — Это сложно. Разве что некроманты могут, причем с палочкой.

Я разочарованно вздохнула. Впрочем, если эти двое подерутся, то, может, и так ускользну. Дверь в углу приоткрылась, выпуская служанку с подносом, уставленным бокалами. Главное — попасть на ту часть дворца, а там уже сориентируюсь по обстоятельствам. Может, вовсе не обязательно прятать камень в спальне императора. Засуну в какой-нибудь уголок. Сперва еще надо проклятие наложить, раз в дамской комнате не вышло — уж больно много народа там ходит.

— Но я могу сделать растворение, — продолжил Эммет. — Это не полная невидимость, а скорее маскировка. Главное — не смотреть в глаза, и тогда человек пройдет мимо, будто тебя и нет. Ох! Ты ж погляди, что происходит!

Меня качнуло от волны энергии, ударившей в спину, и даже музыка будто затихла. Я тряхнула головой и повернулась туда, куда уставился Эммет.

Изергаст целовал Миранду с таким упоением, словно больше ничего не существовало в этом мире, а она обнимала его шею, и ее пальцы запутались в белых волосах. Джаф яростно зарычал, так что рев прокатился по залу, а его ужасная рубашка, затрещав по швам, разлетелась пестрыми клочьями, выпуская меняющееся тело.