Небоскрёб превратился в исполинское подобие горящей свечи. Огонь уже проник на нижележащие этажи, пламя там быстро нашло какую-то обильную пищу и протуберанцами вырывается из многих окон. Жизни в верхней части здания теперь нет, и не может быть.

Телефон неспроста дёргался раз за разом, принимая одно сообщение за другим. Похоже на почерк кукловодов. Не любят они много информации одним блоком выдавать, в большинстве случаев предпочитают разбивать «простыню» на несколько фрагментов. С вероятностью близкой к ста процентам Грешник предполагал, что там пишут. «Задание завершено и бла-бла-бла». Нет смысла заглядывать в ленту, сейчас каждая минута на вес золота.

Телефон, будто обидевшись на игнорирование, завибрировал по-другому.

Кто-то звонит. И Грешник не удивился, увидев прозвище звонившего.

Тоже несложно догадаться.

– Грешник, ещё раз приветствую. Я смотрю, у тебя всё получилось. Даже не спрашиваю, как ты это устроил, просто напоминаю: теперь пора вторым делом заняться.

– Да, Висмут, я не забыл. Считай, что уже начал этим вопросом заниматься.

– Мы можем чем-нибудь помочь?

– И чем же вы мне поможете? Судя по тому, что у вас там так и продолжают стрелять, без меня проблем хватает.

– К сожалению, ты прав, хватает. Но если что-то надо, мы постараемся.

– Да нет, ничего не надо. Выбирайтесь оттуда, теперь нет смысла здесь оставаться. Я сейчас в тюрьму, а там видно будет.

– Хотелось бы спросить, как ты собираешься в тюрьму попасть…

– Но ты не станешь спрашивать, – перебил Грешник.

– Да, ты снова прав, это не моё дело. Удачи тебе.

– И вам тоже удачи… побольше.

Убрав телефон, Грешник подошел к восточному краю крыши. Взялся за цепочку, приблизил картинку. Осмотрел кусочек Фонарного острова, просматривавшийся вдалеке в просвете между зданий. Тюрьму отсюда не разглядеть, но слева выглядывает кусочек ограждения. Металлическая сетка, поверх неё тянется спираль-егоза.

Солидная преграда, ничего не скажешь. Однако это не главная проблема.

Далеко не главная.

Подтащил несколько тел под бортик, после чего достал из Скрытого хранилища одну из припасённых двух досок для серфинга. Здоровенная штуковина, но благодаря современным технологиям весит всего ничего.

Прислонил к бортику, прикинул расположение, чуть поправил наклон. Вот так, вроде бы, нормально. Зафиксировал телами зомби. Установлена доска, скажем откровенно, не очень-то надёжно. С такой парусностью до первого порыва не самого сильного ветра простоит. Но Грешнику этого более чем достаточно.

Отойдя на несколько шагов, начал было раздеваться, пряча вещи в хранилище, но инстинктивно замер, отреагировав на недалёкую вспышку. Следом донёсся сильнейший грохот, после чего на западе начало вздыматься облако густого дыма.

Не удержавшись, улыбнулся.

Зря Висмут не верил, да и Грешник недалеко от него ушёл. Спрайты пусть и не очень-то оперативно, но обещание выполнили.

Или, как вариант – кукловоды перестали сдерживать их энтузиазм. Вон, со стороны парка тут же стрельба началась, да ещё какая. И взрывается там что-то не сильно, но часто. Наверняка группа Полковника вступила в бой, отвлекая внимание на себя.

Так что разносить небоскрёб, это уже лишнее. У пришельцев сейчас и без того хлопот хватает, да и задание засчитано.

Но если так, кукловоды слегка поторопились. Ведь выполнена лишь основная, обязательная часть. Дополнительная всё ещё в процессе.

Сильный взрыв и пожары на двух ключевых городских высотках здорово переполошили весь остров. Какие бы силы пришельцы не направили сюда до этого, сейчас непременно подмогу добавят.

А это значит, что в районе причала для паромов врагов поубавится.

Глава 20

«Рукой вперёд»

Пространство Ксай. Ярус 3. Команда 2. Локация Таун-Айленд (Фонарный остров). Дополнительно: особая зона (тюрьма Фонарного острова)

В очередной раз выпрямившись, Грешник нащупал дно.

Ну наконец-то! Стражи моря, что крутились вокруг него с самых первых секунд, уже начали проявлять нетерпение. Триста семьдесят секунд иммунитета от зубастых бестий – приличный срок, однако с точкой финиша Грешник прилично не рассчитал, и до мелководья пришлось плыть почти пять минут. Наверное, бессмертные создания каким-то образом чуяли, что ему осталось недолго, и, должно быть, их настроение сейчас здорово понизилось.

Чуть-чуть не дождались.

Фонарный остров – своего рода природный волнолом, защищающий северо-восточную оконечность Таун-Айленда и прилегающий к ней участок пролива от напора открытого моря. Однако ничего вечного не существует, вот и его потихоньку размывало. Власти, пытаясь сберечь уменьшающийся клочок суши, время от времени укрепляли его, разгружая у берега баржи с камнями. Из-за действий «хранителей ландшафтов» быстро выбраться не получилось. В таком завале спешка – верный путь к переломам.

После всего сегодня пережитого энергии у Грешника не сказать, что много осталось. Каждый щит на счету.

Так что никакого риска.

Оказавшись на берегу, торопливо обтёрся пучками жёсткой сухой травы, после чего достал вещи из хранилища, оделся и добрался до тощей линии из кустарников, разросшихся вдоль каменистого пляжа. Старясь не сильно высовываться, изучил видимую часть острова.

Тюрьма отсюда неплохо просматривается, большая её часть как на ладони. Не вся, конечно, лишь южная её сторона. Стена из металлической сетки не помешала разглядеть пару вышек, спортивную площадку, оба корпуса и несколько сооружений поменьше.

Также Грешник приметил охранников. Двое на вышках, с ружьями в руках, ещё один стоит возле солидных ворот. Выглядят они столь основательно, что, наверное, не всякий танк сможет вышибить.

Несмотря на то и дело проплывающие немаленькие облака, денёк в целом солнечный. Жара не тропическая, но, даже выбравшись из моря, Грешник не озяб на ветерке. Жарит неслабо, но этот, у ворот, не шевелясь, стоит на солнцепёке. И, похоже, намеревается и дальше из себя изваяние изображать.

Как-то это подозрительно…

Пришлось за цепочку взяться и рассмотреть охранника повнимательнее. Но нет, на вид обычный человек, явно не изменённый, имплантаты пришельцев не просматриваются. Да и огнестрельное оружие зомби не используют, а также аккуратностью в одежде не отличаются. Однако то, что он ничуть не против жариться на солнце в паре шагов от тени, намекает на то, что с ним не всё просто.

Может какой-то особый зомби? Но зачем пришельцам понадобился этот балаган с тюрьмой? Как-то слишком сложно и бессмысленно до абсурда. Скорее – это спрайт вроде Полковника, только особый, ограниченно-разумный, зажатый в тиски строжайших установок. Вдолбили в башку единственную мысль – охранять тюрьму строго по уставу. Следовательно, шаг в сторону не имеет права сделать.

Охранники на вышках аналогично-неподвижны, и одному сейчас тоже голову напекает. То есть это у них повсеместное поведение.