Стояла ясная погода, и бескрайнее синее небо слепило глаза. Возле ворот Вартланда раскинули зеленые кроны столетние дубы, а под ними яркими пятнами сияли лужайки с изумрудной травой. Они были усеяны огоньками красноголовых маков, синими колокольчиками и бархатными ирисами. Над ними порхали разноцветные бабочки, и все окружающие пейзажи казались картинкой из книги сказок.

После бури город словно ожил. Дождь смыл с его улочек грязь, и стало легче дышать. По рыночной площади сновали люди, слышались смех, веселая торговля, гогот гусей и кудахтанье кур. Наш экипаж миновал рынок, и вскоре показались вывески дорогих магазинов на чистеньких фасадах с большими окнами.

Через несколько минут мы погрузились в приятные мелочи, и я хоть ненадолго забыла о тайнах замка Аргайл.

Мы с Риви купили белоснежные полотняные скатерти с широкой каймой по краю, светлые, кофе с молоком, шторы и целый рулон нежнейшего тюля. Еще мне пришло в голову пошить чехлы на стулья, и для этого пришлось купить плотного льна в симпатичный рубчик.

Но моя душа все равно была не на месте и, как бы я ни старалась отвлечься, нехорошие мысли все равно по капле просачивались в голову. Похоже, мучилась не только я, и когда вся наша компания вернулась в экипаж, Мисси сказала:

- К вечеру я тоже слягу, и начнется самое интересное. Это так волнительно…

- А лучше скорей бы все это закончилось, - вздохнула я, всей душой желая, чтобы для нашей семьи наконец настали счастливые времена. – Все темное и мерзкое должно уйти вместе с теми людьми, которые поклоняются ему.

- Я уверен, что стоит нам узнать, кто сообщница Кэро, ниточка потянется дальше, и мы узнаем очень много интересного, - маркиз держал супругу за руку, но в этом простом жесте были все прекрасные чувства, которые он к ней испытывал. – Я даже боюсь представить, какой будет реакция Леона, когда он узнает подробности.

- Поэтому я переживаю об Элле. Герцог может не простить ей этого, даже несмотря на то, что она раскаялась, - сказала Мисси и обратилась к мужу: - Дорогой, прошу тебя, поговори с ним.

- Мы с Ардалом сделаем все, что в наших силах, - пообещал маркиз. – Думаю, герцогиня тоже похлопочет об Элле.

- Мисси, я постараюсь убедить Леона, что Элла действительно раскаялась, и не стоит ее наказывать, - мне еще хотелось сказать, что девушке нужно дать возможность быть счастливой, но передумала. Это я скажу лично мужу.

Но стоило нам переступить порог замка, как подтвердились дурные предчувствия Мисси. Оказалось, что Элле действительно плохо.

Нас встретила Гортензия с красными от слез глазами и не дала дочери и Уидри подняться наверх.

- Вам нужно уехать. Ваши вещи уже собраны. Я боюсь, что это лихорадка и мне бы не хотелось, чтобы заболел ребенок.

- Ее уже осмотрел врач? – поинтересовался маркиз, и свекровь покачала головой.

- Он еще не прибыл, но лучше соблюсти все предосторожности. Ее так рвет, бедняжку… О, боги, за что все это?!

Что?! Рвет?! Но мы ведь заменили яд в кулоне Кэро! Она не могла отравить Эллу! Если только не воспользовалась каким-то другим ядом…

Я посмотрела на Мисси и увидела, как она побледнела. Похоже, она думала о том же, что и я, и теперь переживала о своем здоровье.

- Мне нужно взглянуть на нее! – я помчалась вверх по лестнице, не обращая внимания на крики Гортензии. Неужели ягоды, которыми отравили Лаванду?

Ворвавшись в комнату девушки, я даже немного струхнула. Она была почти желтой, с темными кругами под глазами и действительно выглядела больной. Элла посмотрела на меня и вдруг застонав, исторгла содержимое желудка в таз, стоящий у кровати.

- Ридганда, совсем плохо деточке… Ох, что ж за напасть такая… - чуть не плача произнесла пожилая служанка, вытирая ей лицо мокрой тряпкой. – Мучается-то как…

- Вынеси таз и принеси чистой воды, - попросила я. – Я побуду с ней.

Если это отравление, то нужно было провести те же очистительные процедуры, что и с Лавандой. Только вот прошло достаточно много времени и это могло не сработать.

Служанка забрала таз и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

- Элла, когда это началось? – я присела рядом с ней и взяла ее прохладную руку в свою. – Когда тебе стало плохо? Ночью или утром?

- Мне плохо уже несколько недель… - прошептала девушка слабым голосом. – Но сегодня сильнее обычного… Может Кэро травит меня уже давно? Я умру, да? Я умру, Рианнон?

Несколько недель? Нет, ну конечно, можно было предположить, что «лучшая подруга» подтравливала ее уже давно, но мне это казалось маловероятным.

- Нет, никто не умрет. Не говори таких слов, - я убрала с ее лба влажные волосы и тихо спросила: - Элла, когда у тебя были женские дни?

- Что? – она удивленно взглянула на меня. – Я… я не помню… В этом месяце не было… и в прошлом…

Тааак, ситуация начинала проясняться. Недомогание связано не с отравлением.

- Ты чувствуешь что-то еще?

- Да… - девушка смущенно опустила голову. – Моя грудь стала чувствительной.

- Мне кажется, ты ждешь ребенка, - я улыбнулась ей. – Он от Клари?

- Я жду ребенка? – глаза Эллы испуганно забегали, и она резко села. – Ооо… Леон меня убьет! Он убьет меня!

- Успокойся, - я легонько встряхнула ее. – Слышишь меня? Я не позволю Леону обижать тебя. Мы решим эту проблему, и все будет хорошо.

- Но что мне делать? – девушка расплакалась, и я прижала ее к себе. – Это позор! Как я посмотрю матушке в глаза?

Поздно ты вспомнила о позоре… Но упрекать я ее не собиралась, понимая, что ей и так несладко.

- Позволь мне помочь. Доверься мне. Хорошо?

- Пожалуйста, помоги мне, Рианнон! – взмолилась Элла, подняв на меня заплаканные глаза. – Иначе я спрыгну с башни в озеро! Или разобьюсь о камни!

- Ну, ну, ну… - я тихо рассмеялась, слушая эти глупости. – Зачем же лишать себя жизни, если можно прожить ее в любви и счастье?

- Но как же я проживу эту жизнь в любви и счастье, если ношу дитя от одного мужчины, а замуж придется выйти за другого? – всхлипнула она и с горечью добавила: - Хотя кому я теперь нужна?

- Во-первых, своей семье, а во-вторых – Клари, - мягко сказала я и уложила ее обратно на подушки. – Скоро тебе станет легче. Я распоряжусь, чтобы тебе заварили мяты. Элла, пока ничего никому не говори, хорошо?

Она кивнула и вдруг горячо прошептала:

- Рианнон, прости меня за все!

- Я уже все забыла, - я подмигнула ей. – Подруги?

Спустившись вниз, я сначала сходила на кухню и попросила, чтобы заварили мяту, а потом пошла искать Гортензию.