Получив сообщение о месте встречи от служанки, чьё лицо было скрыто под вуалью, Кристоф в назначенный час стоял, прислонившись спиной к статуе Двадцатого Чёрного Дракона, Вильяма III и услышав лёгкий шаг, повернул голову в сторону приближающейся по коридору невесты первого принца.

— Вижу, ты заинтересован в том, что желаешь, принц Кристоф.

— Как и ты. — Ответил ей третий принц. — Скажи, Юлина, тебе не кажется, что противостояние между принцами проходит слишком гладко…

— Сейчас достаточно и того что умирают поддерживающие их люди. — Улыбнулась невеста, и они неспешно двинулись по коридору. — А ты растерял всех своих союзников…

— Они не были моими союзниками, а когда это стало ясно, присоединились к противостоянию моих братьев. Остались только самые преданные мне люди… Пусть и их немного.

— Ты считаешь, что тебе удастся стать императором?

— А ты считаешь, что не смогу?

— Многие желали видеть на троне принца Эшариона, но он отказался в последний момент, не желая погрузить Империю в хаос. Теперь за него это делают другие…

— Он просто трус.

— Скорее более разумный, чем твои братья, но сейчас речь о тебе… Ты хочешь стать императором?

— А ты знаешь, как это сделать?

— Да, знаю и даже помогу в этом. Ты ведь не забыл Калису?

— Не забыл. — Тихо ответил Кристоф, отведя взгляд в сторону. — Она предала меня…

— Калиса не предавала, но не могла поступить иначе в той ситуации. Она рассказала мне обо всём прежде чем вскрыла себе вены… Мы пришли. — Остановилась возле дверей, Юлина, достала ключ и открыла скрипящий замок, после чего прошла внутрь.

Кристоф войдя, отметил, что эта комната была приведена в порядок недавно… Помимо кровати здесь так же был и столик с вином и кое-какой едой…

— Закрой дверь, Кристоф. — Сказала Юлина и присела за столик.

Третий принц выполнил эту просьбу и, пройдя, опустился напротив неё…

— Значит, ты выполняешь волю Калисы?

— Нет, Кристоф, я выполняю волю тех, кому не нужны слишком неудобные принцы на императорском троне. Мы даже знаем, как изменить существующие положение дел… Достаточно одного толчка и это хрупкое равновесие будет разрушено. Ты слушаешь?

— Да, конечно… — ответил Кристоф, одёрнув себя от разглядывания бюста девушки.

Лукаво улыбнувшись, Юлина, несколько ослабила завязки платья на груди и пододвинула к принцу пустой бокал:

— Я бы немного выпила…

— Да, разумеется.

Наполнив кубки, Кристоф поставил бутыль на стол и поднял кубок:

— За что пьём?

— За исполнение желаний. — Уверенно улыбнулась Юлина, уверенно чокнулась кубками, а после пригубила сладкое, но немного терпкое вино с приятным послевкусием.

Кристоф молча кивнул, сделав глоток, принялся внимательно разглядывать дочь из графского дома Арцергер и хитро улыбнулся…

— У меня что-то на лице или… ты просто горишь желанием?

— А разве до свадьбы…

— Отказываться от секса до свадьбы глупо, да и никто не говорил, что для этого нужно быть девственницей. Да и есть ли удовольствие спать со стариком?

Поднявшись из-за столика, девушка ловко ослабила завязки, и платье упало с её плеч на пол и она отбросила его в сторону ногой. Оставшись в прозрачной ночнушке, Юлина подошла к третьему принцу и положив руки ему на плечи уверенно села на колени. Облизнув губы, она горячо прошептала:

— Меня не волнует Дарнир… Только ты.

— Если предашь…

— Не предам. — Уверенно глядя в глаза ответила Юлина и тут же закрыла губы третьего принца поцелуем.

Эпилог.

Тишину императорской усыпальницы нарушил звук шагов, молодая девушка с золотистыми волосами быстро подошла к установленному сегодня днём каменному гробу и проложила к нему руку и безмолвно заплакала…

— Императрица Клэр Фультаар, вам не следует проходить сюда так поздно ночью. Здесь не место для живых…

— Моя маленькая дочь лежит сейчас в бархате в закрытом каменном гробу… — мёртвым голосом ответила третья императрица, зажмурившись, когда неизвестный зажёг светляк. — Вы глава тайной стражи… Вильям?

— Вацлав. — Спокойно поправил её мужчина, одетый в серые одежды, лицо которого было скрыто капюшоном. — Примите мои соболезнования, моя императрица.

— К чему эти пустые слова, мою дочь уже не вернуть. Почему вы не защитили её?

— Мы узнали обо всём слишком поздно.

— Что вы узнали?

— Она была изнасилована. Неоднократно. — Достав из кармана свиток, глава тайной стражи протянул его Клэр. — Это заключение нашего некроманта.

Клэр выхватила свиток и пронялась быстро читать строчки заключения о смерти, глава тайной стражи приблизил светляк, чтобы ей было проще.

Углубляясь в текст, руки императрицы начали дрожать и наконец, закончив, она замерла…

— Кто мог сделать с ней это? — упавшим голосом спросила она.

— Полагаю, вы знаете ответ на этот вопрос. — Спокойно проговорил Вацлав и протянул руку вперёд, раскрыв ладонь. — Заключение придётся вернуть.

— Зачем вы мне об этом рассказали? — слабо кивнув, положила она свиток на ладонь.

— Я не мог скрыть от вас причину самоубийства принцессы, вы её мать. Так же мы хотели избежать лишних слухов, это бы сильно испортило репутацию императорской семьи.

— Спасибо, Вацлав. Я этого не забуду. — Тихо проговорила императрица и утёрла слёзы.

Нежно проведя раскрытой рукой по каменной плите, императрица сжала руку в кулак, пронзив ногтями ладонь, и посмотрев на алые капли крови, резко развернувшись, направилась на выход из императорской усыпальницы.

Надеюсь, вы всё сделаете правильно, — смотря ей, вслед подумал Вацлав, развернувшись, двинулся к тайному ходу, — теперь остаётся лишь ждать удобного случая, иначе и в этот раз всё пойдёт прахом…

Ворвавшись в свои покои, императрица принялась быстро собирать необходимые бумаги, а стоило появиться служанкам, распорядилась:

— Собирайте только самые необходимые вещи, мы покинем столицу до рассвета. Платья и украшения не брать.

— Да, госпожа. — Быстро проговорили служанки и две из них остались, чтобы помочь со сборами, а ещё три быстро покинули покои, чтобы привлечь других слуг.

Сборы затягивались и когда всё уже переносили на улицу в экипажи, Клэр опустилась на кровать и замерла…

— Ты уезжаешь? — вошёл в покои Кристоф в растрёпанных одеждах.

— У меня появились неотложные дела. А ты по-прежнему не можешь даже проследить за тем, что ты одеваешь…

— Личных слуг у меня нет. — Развёл руками третий принц. — Ты сама мне не позволяешь…

— С этого