сверкая драгоценными запонками, составив тому компанию, запустил руку в то же самое блюдо. — Уже было такое, и не раз. Помните, когда Монархов поганой метлой вычистили с планеты? — он ловко стянул крекер с авокадо со шпажки. Захрустел. — А когда Либеро-Марсо отправили той же дорогой? — так же ловко стянул помидорку черри. — М? И вот опять все куда-то летят, гоняют, потом аварии, как на той неделе, в префектуре, подконтрольной клану Идо, под Нью-Вавилоном. Помните? А по новостям передают, что это опять Звездный Флот. То ли наступил кому-то на хвост, то ли прищемил длинный нос, — он слопал креветку, расплылся в уже нетрезвой улыбке. — Хе-хе.

– Вы до сих пор читаете “Марсо Марсиано”? Это же чушь Монаршая! — в идеальном костюме был сильно удивлен и возмущен. Даже перестал жевать.

– Они же выпустили разоблачение, Вы что! Никаких связей с прошлым! — парировал ему с запонками.

– Нет, Вы только гляньте, до чего Монархи довели планету! Ходят слухи, что эти гады опять поднимают голову! – немолодая женщина в ярком, однозначно дорогом наряде с перьями, присоединилась к разговору. – Уже повсюду гоняют их агенты! С Земли недавно, вон, тоже один гнал по трассе, словно сумасшедший! Его теперь ищут. Как хорошо, что у нас есть группировка “Мардук”.

– Ну тогда да, я спокоен. “Мардук” точно нас прикроет. Хм. Как символично… – буркнул важный гость в черном, залезая носом в бокал… — все же, фантастическое вино у Владимира, всегда уважал винодельни Ланских, ароматика, ммм… выше Звезд!

***

Возле летнего, открытого бара, где разливали напитки, под навесом, поодаль от утопающей в цветах сцены, подготовленной к церемонии бросания букетов, Финт сидел на высоком барном стуле рядом со своим отцом, Джеймсом Порье - крепкого телосложения мужчиной, широкоплечим, бывшим призером турниров ММА на Земле. На его вечно хмуром, морщинистом лице сегодня блуждала улыбка, горели гордостью глаза.

– Красиво здесь, Финт. Вот прямо всё красиво. Замок, парк, торжество! – Джеймс поставил ногу на подножку высокого, как у Финта, стула, разглядывая все вокруг, чуть посмеиваясь, прикрывая улыбку кулаком. – А сколько народу, Финт! Да какого! Послушай, я видел некоторых лишь по видеостолбу, на ток-шоу или в новостях. Министры, знаменитости, звезды! А Ксюша твоя, вот прямо самая первая Звезда! – он улыбнулся, разглядывая публику. – Эх, сколько раз приглашали, да я все отказывался, как оказалось, зря. – он стоял рядом со своим старшим сыном, являвшимся почти полной копией его самого. Такой же широкоплечий, ярко-рыжий, как он сам в молодости, унаследовавший еще от матери светло-карие, с рыжинками, глаза.

– Па, я же тебе сто раз про это говорил. – Финт взглянул на дальнюю сторону бара, где Питер поднял в воздух бокал. Кивнул ему.

– Жаль, Панч не увидит вашу свадьбу.

Брат Финта пошел по его стопам, учась в той же Академии, на пару курсов младше, но выбрал для себя путь десантника, заявляя, что там “движухи больше”, да и вообще: “не привык витать среди звезд”, предпочитая “настоящую мужскую работу”. Сейчас у него как раз был очередной “курс бойца” на Земле. Поэтому он никак не смог присутствовать на мероприятии.

– Па, что он тут не видел? Был ведь не единожды. Па, я отойду. А ты сам иди к Владимиру, вон, видишь? – Финт указал на первые ряды перед авансценой, на отца Ксении, смотрящего в их сторону. – Он ждет тебя, давай. – хлопнув ему по плечу, Финт смотрел, как его довольный отец присоединяется к Ланским, как уважительно и приветливо к нему отнесся отец Ксении… Развернувшись, двинул к Питеру.

***

– Айтаху, душа моя, приготовься, он идет сюда. – Питер держал бокал с нетронутым напитком, смотря, как их цель приближается. – Я его задержу на баре, смещайся на свою позицию.

В его голове проносились мысли - полушутливые пари с Айтаху, начнется сегодня или нет, ведь они не спали всю ночь после имплантации мио-усилителей. Указания на брифинге, разборы целей - как Мессир вышел на субвокал непосредственно к нему самому, обозначив цели на воксе: “первая: найти и уничтожить. вторая: задержать любую из указанных персон. А персонально тебе, мой мальчик - Ирен. Приведи ее ко мне живой, смотри - не завали ее в этой сваре”. Как он слушал, оцепеневший, его смех, больше похожий на карканье, пробегая глазами первое задание, а после, застыв, смотрел на всплывшие иконки с портретами Ксении и Финта.

Вертелось в голове то, что сегодня непростой день. И, как сказал ему его отец, что нужно отринуть эмоции, что все-таки все произойдет сегодня. Будет восхождение его самого и его семьи. Союз с Ланскими потребовал от семьи Солюр, откуда Питер был родом, больших капиталовложений, их просто так было теперь не вернуть, и это всего лишь за принадлежность к боковой ветке семейства. Ирен, двоюродная сестра Ксении, была другого поля ягода, пусть они обе были Ланские, все же основной - была линия матери, Виктории Ланской, а не ее родни, и допуск во внутренний круг Ланских Питеру вот не светил совсем. Высшее общество просто так не приближало к себе. Слишком много секретов хранил Марс, слишком ценны были они, чтобы давать возможность дотянуться до них, хотя и породнившись. Но пусть так. С остальными ведущими семьями на Марсе было просто невозможно сойтись. Кланы Идо, Кисида, Хосокава, Моримото, после подавления Либеро-Марсо силами Земли и взявшие на себя обеспечение порядка и процветания Марса, не позволяли сближаться, предпочитая родниться с представителями кланов Мира-Кольца, а таинственный клан Оути был вообще недосягаем - неизвестно даже, кто был у них в наследниках, равно как и выглядели они. Так что слишком рано было говорить о каких-то серьезных шагах, только-только войдя в союз с Ланскими…

И ведь так думали все. Все. Кроме их куратора. Мессир объяснил Питеру, что после брака тот уже состоял в реестре семей, согласно правилам Марса, как претендент на допуск к наследию Ланских, хотя и номинально числившийся в самом хвосте из возможных. Ведь чтобы очередь дошла до него, должен был погибнуть или пропасть без вести весь род…

Питер отставил бокал, хитро взглянув на подошедшего Финта:

– Дружище, как думаешь, после церемонии букетов мы ведь будем кидать подвязки невест?

– Питер, ты еще выкуп невест устрой! – Финт хохотнул. –