По коже Лазаря пробежал холодок. Что, черт возьми, происходит? Это уже явно выходит за рамки семейной проблемы с Сергеем. Неизвестна ни природа происходящего, ни причины. Возможно это эпидемия или что-то еще. Да все что угодно! Надо срочно что-то предпринять. Вполне возможно, если промедлить, то это может поразить всю столицу. Лазарь словил на себе взгляд Беневина, по все видимости тот думал о том же что и он сам. И он ждал, что выберет Лазарь, безопасность Империи или личный интерес. В случае последнего вряд ли Лазарь выберется отсюда живым. Но сам Лазарь сомнений не испытывал, он четвертый тайный советник Императора и этим сказано все. Хоть это и означало, что он больше никогда не увидит брата.

- Марий, рассчитай подлетное время ракет класса «рапира» с ближайшей точки системы обороны столицы и запроси коды подтверждения у Его Императорского Величества.

- Запрос отправлен, подлетное время семь минут сорок две секунды.

- Вы серьезно собираетесь нанести удар по жилым районам? - Каин снова повернулся к нам лицом, - может сначала выясним, что действительно происходит?

- Пока будем выяснять мы можем упустить момент и станет слишком поздно, - Марк, похоже был настроен решительно.

- Спокойно, это крайняя мера, Марий, если аномалия расширится хоть на метр, приказываю незамедлительно инициировать зачистку данной территории и вокруг нее на двести метров.

- Учитывая, что большинство людей уже вернулось с работы домой, это примерно двадцать две тысячи жизней. Готовы ли вы заплатить такую цену? - Каин как будто и не беспокоился, а вежливо интересовался, - ладно Марий, он пока деревянный и выполнит ваш приказ, но вы то человек?

- Я же сказал, это крайняя мера, - с нажимом повторил Лазарь, - и возможно она спасет миллионы жителей Империи. ИСБ потратило годы, что бы разработать директивы на для разных чрезвычайных ситуаций и для такой в том числе. И если все обернется плохо, то моя рука не дрогнет. В любом случае это должен будет утвердить Император. Прозвучало это уверенно, да, только у самого Лазаря в этот момент на душе скребли кошки и ком в горле размером с кулак мешал сосредоточиться.

- Ладно, я вас понял, - вполне буднично ответил Каин, - пойду осмотрюсь на месте пока вы все там не разнесли, интересно же. Кстати, Марий.

- Да?

- Тебе наваляла девчонка.

В следующее мгновение летающий по кабинету мужчина под одеялом растаял в воздухе. А Марий, если и хотел что-то ответить, то не успел. Задевали ли его подтрунивания более развитого брата неизвестно, Лазарь подозревал, что все-таки да. Его больше беспокоил Каин, уж слишком нарочито спокойно он отнесся к возможному силовому решению проблемы. Границы его сил нам тоже ведь неизвестны, и наверняка он может помешать нам, но станет ли? Действительно ли ему так плевать? А желал бы Лазарь, что бы он помешал? Хотелось поразмышлять над этим всем но ему не дали.

- Поступил запрос из канцелярии имперского двора, Его Величество Император желает говорить с вами.

Марий говорил медленно, как будто давая Лазарю время собраться с мыслями.

- Мне наверно лучше выйти? - вставая смущенно пробормотал Марк.

- Можешь остаться Марк, - прозвучал голос Императора из динамиков личного кабинета Беневина, а может и не из динамиков, ощущение было странным, - и здравствуй.

Голос его, приятный баритон, звучал очень объемно и казалось, обволакивал тебя. И тем самым возможно напоминая как он пристально следит за своими подчиненными, учитывая тою что Лазарь не успел отдать команду установить связь. Император точно знал где он и с кем он.

- Ваше величество… - начал Марк и вероятно думал куда поклониться, но голос шел отовсюду.

- Оставь, - прервал его Император, - скажи, получил ли ты мою благодарность?

- Да, благодарю ваше… - Марк все-таки попытался согнуться в поклоне, но видимо чувствовал себя нелепо.

- Доволен ли ты?

- Конечно! Ваше…

- Я рад, - коротко ответил Император, но Лазарю показалось, что он почти увидел его улыбку, - ты проделал огромную работу и я с интересом и восторгом наблюдал как ты кропотливо создавал свою маленькую армию. Семь тысяч! И она послужит Империи. Я высоко ценю тебя, не забывай это. И всегда приглядываю. Не забывай это.

Лазарь терпеливо ждал, когда к нему обратятся. Диалог Императора и Марка был для последнего откровением и наводил на мрачные мысли. Очень мало людей могло похвастаться личным вниманием Императора, да даже тем что он знает об их существовании. А не прикажет ли Император восторженному Марку сейчас же казнить меня? Поэтому он его так обласкал? Вот тебе и новый тайный советник, со своей армией в придачу. А то что Император был в курсе наличия армии и ее численности делало ему часть, а самого Лазаря не красило, ведь он сам узнал о ней несколько дней назад. Лазарь отбросил эти мысли, посчитав их недостойными Императора и себя. Мы все выполняем свой долг. Ситуация просто нестандартная, вот и нервы сдают. Поведение Императора всегда было сложно предугадать, но Лазарь знал его слишком давно и привык. А решения его хоть и казались иногда абсурдными, в итоге всегда приводили к нужному результату. Он был очень умен.

- Здравствуй Лазарь старый друг, - нараспев обратился к нему Император, и сразу появилось ощущение, что Лазаря застали за какой-то шалостью, за которую не то что бы стыдно, но неловко. Император был старше Лазаря, но дело было не в этом, сейчас он точно знал больше него.

- Ваше величество.

- Решил поторопить программу реновации жилья в столице или просто заскучал? - в голосе чувствовалась легкая насмешка, но не злая, скорее забавная. И он точно нас видит, не знаю как, но видит.

- На службе Империи не заскучаешь, ваше величество, - Лазарь расфокусировал взгляд и просто смотрел в пустоту, - каждый день то тут, то там что-то да всплывает, на что необходимо реагировать. Особенно в тех случаях, для которых у нас прописаны директивы высшего приоритета.

- Да-да, пункт четыре шесть восемь один «о действиях в случае не установленной эпидемии имеющей массовый характер в населенных пунктах с населением более одного миллиона человек»,