- А после?

   - Много чего было. Оливию по кускам в саду закапывали, придворным манерам учились, козлу тому мстили…

   - Это вы втроем?

   - Надь, ну ты как маленькая. Конечно втроем. Никого в это дело посвящать не стали. Магда и Дженни поначалу хотели за свою госпожу отплатить, а после ко мне привыкли, привязались. В общем, только наладилась жизнь, а тут ты.

   - С трубы на лыжах.

   - Ага, примерно так. Поэтому и пришлось с этими покушениями связываться. Ну не могли же мы… Я. Не могла же я лишиться всего: положения, жениха да даже имени. А тебя не брало ничего ни слухи, ни арбалетные болты, ни яд. Как же так?

   - Не знаю. Так…

   - Все у тебя так, - устало повторила Катерина. - Уведите ее отсюда, Единым заклинаю. Не могу смотреть на счастье этой…

   Дальше Надя не слушала. Никого не спросясь, она выскочила из пыточной и кинулась прочь. И даже не плакала, потому что Катькины признания оказались не важны. Неприятны конечно, но и только. Какое дело ей до Сашки, если есть Магнус? И девочки? И домовые с курями и коровами?

   - А чего ж я бегу тогда? Мне к мужу надо. И вообще, - развернулась на каблуках Надюшка и… врезалась в широкую мужскую грудь.

   - Кого-то ищешь, цветочек? - раздался над ухом самый    любимый голос.

   - Уже нет, - честно ответила она.

***

Накануне славной свадьбы их королевских высочеств: принца Шарля-Анри и несравненной принцессы Оливии, к Надюшке нагрянули гости.

   - Добро пожаловать, - улыбалась она мэтру Дантри и еще какому-то мужику. - Милости прошу. - Кто это? - одними губами спросила она у мужа, который этих самых гостей и привел.

   - Сейчас узнаешь, не робей, цветочек, - шепнул в ответ он. - Прорвемся. Прошу сюда, сир, - добавил голоса, торопливо догоняя пришедших. - Проходите, - Доу распахнул дверь гостиной.

   - Ик, - поперхнулась Надюшка и поспешила на кухню собрать какое-никакое угощение. Позориться перед его величеством она не собиралась, но и глаза ему понапрасну мозолить не намеревалась. И девочки, нечего им мелькать перед августейшими мордами. Слишком уж они хорошенькие, особенно старшенькая.

   Так что, вбежав на кухню, она принялась шустрить, собирая на стол.

   - Кто там? Кого отец привел? Что ты такая взъерошенная? - забросала мачеху вопросами Лаванда.

   - Короля нелегкая принесла, - честно призналась Надя, нарезая буженину.

   - Да ладно врать! Что правда? Сам Базиль Сильный к нам пожаловал? Вот бы посмотреть!

   - Солнышко, миленькая, хорошая, - Надюшка уронила нож, - не лезь ты к важным персонам. Мы для них - грязь, обидят, растопчут и не поморщатся.

   - Очень интересное мнение об особах власть имущих, - прямо на кухню вперлось его алеенское величество, словно буксир притащив за собой Магнуса и мэтра Дантри. - Информативное и по сути верное, но далеко не патриотичное.

   - Прошу прощения, - чуть не до слез смутилась молодая хозяйка.

   - Ничего, миз Доу. Я милостив к своим подданным и довольно прост в общении. Перед вами же у меня долг. Практически неоплатный. Просите чего пожелаете.

   - Мне ничего не надо, - пожала плечами Надя. - Все есть, - огляделась по сторонам.

   Девочки, муж, выглядывающий из-за печки Онуфрий Ильич и даже нервно протирающий платочком лысину мэтр Дантри неотрывно следили за ней. Только король запросто уселся на табуретку, не забыв придвинуть ее поближе к столу, налил себе холодного квасу и принялся лопать сочную буженину, заедая ее крепенькими помидорками и сладким перцем.

   - Хотя… - Надя медленно дошла до буфета, достала свежий хлеб, нарезала его… - Ваше величество, а что там в Грании творится?

   - Аха-а-ха-ха! - оглушительно расхохотался Базиль, да так радостно словно услышал самую смешную шутку в своей жизни. - Гони деньги, Бриан, - вытерев слезы, он обернулся к коменданту. - Проспорил ты, друг мой. Не простушка перед нами, а просто добрая душа. И мелочиться она не будет.

   - Ваше величество, вы как всегда оказались правы, - низко поклонился комендант, скрывая довольную улыбку.

   - Так вот, отвечая на ваш вопрос, - король снова посмотрел на Надюшку, - дела у наших соседей очень не очень. Боюсь даже, что их королевство в самом ближайшем времени ожидает смута. Вражда между наследниками почившего в бозе владыки предстоит нешуточная. Как бы не кровавая. И только наша держава сможет навести порядок в несчастной Грании.

   - Думается мне, что именно так все и будет, - Надя смотрела на августейшего гостя без улыбки. - И вот тогда я смогу обратиться к вашему величеству с просьбой…

   - Говорите сейчас, - велел Базиль Сильный, присматриваясь к ветчине и домашнему сыру с зеленью и орехами.

   - Пусть врачи будут врачами, а палачи палачами. Не заставляйте тех, кто спасает жизнь, отнимать ее. Ведь в заложниках нужда отпадет. Молю, ваше величество. Пожалуйста.

   - Пожалуйста, - опустились на колени Магнус, девочки и мэтр Дантри.

   - Мы подумаем, - степенно ответил король, заставив Надюшкино сердце облиться кровью. Вот зачем она опять с языком вылезла?! Неужели не могла промолчать?

   - Подумаем и сделаем все к удовольствию прекрасной миз Надин, - неожиданно подмигнул Базиль. - Вставайте, друзья мои, и давайте уже выпьем чего-нибудь покрепче этого лимонада за удачу в наших скромных свершениях.