— Благодарю, милорд, оно прекрасно, — приняв подарок из его рук, ответила я и положила коробочку на край стола.

— Это еще не всё.

Волан-де-Морт достал из кармана брюк серебряный ключ и вручил мне.

— Что он открывает? — спросила я, повертев его в руках.

— Мой сейф в банке Гринготтс. Я уже оформил соответствующие бумаги, поэтому для доступа к деньгам достаточно его предъявить, — пояснил Лорд.

— Спасибо за столь щедрый подарок, — сдержанно улыбнулась я и положила ключ на футляр с ожерельем. — Не боитесь, что я растрачу всё ваше состояние?

— Ничуть. Я надеюсь на твоё благоразумие, — отшутился Волан-де-Морт.

Я с удивлением уставилась на мужчину. У него явно было хорошее настроение. И он внимательно наблюдал за тем, как я принимаю его подарки. Наверное, ожидал, что я, как и прежде, испытаю детский восторг при виде дорогих украшений. Или что меня впечатлит возможность ни в чём себе не отказывать. Я едва заметно улыбнулась. Меня мало интересовали драгоценности или деньги, они были важны, скорее, для маглов. Я же больше ценила то, что не купишь ни за какие галлеоны — дружбу, уважение, любовь…

— Ты сегодня такая тихая и задумчивая, Аннабель, — вскользь отметил Волан-де-Морт.

— Надеюсь, это единственное, в чём мой лорд может меня упрекнуть? — спросила я, поднимаясь с места. За последний год я заметно вытянулась и почти доставала мужчине макушкой до подбородка. Теперь мне не нужно было запрокидывать голову, как в детстве, чтобы не потерять зрительный контакт.

На губах Волан-де-Морта появилась лёгкая полуулыбка. Его карие глаза с наслаждением заскользили по моему лицу.

— Я пригласил тебя не только для вручения подарков. А еще потому, что хочу, чтобы ты услышала кое-что первой, — произнёс он.

Придвинувшись вплотную, он уткнулся носом мне в макушку и сделал глубокий вдох. А затем его губы прошлись по моему лбу и уткнулись в висок, обжигая дыханием. От этого у меня по телу пробежала приятная дрожь. Ноги подкосились, и, чтобы не рухнуть на пол, я вцепилась пальцами в рубашку Волан-де-Морта. Моё сердце забилось чаще: мне казалось, что еще немного — и оно выпрыгнет из груди.

— Я наконец-то нашёл один из первоисточников и сегодня восстановлю барьеры, — его горячий шёпот скользнул к моему уху, а потом — к шее, и я забыла, как дышать.

— Сегодняшний день войдет в историю… — прошептала я, потрясённая его близостью и долгожданным известием. Мне хотелось задать пару уточняющих вопросов, но обжигающее дыхание на моей шее путало мысли и наводило лишь на одно предположение… настолько абсурдное и безумное, что о нём стыдно было даже думать.

— Вот именно, — подтвердил мои слова Волан-де-Морт.

Сглотнув, я отстранилась немного и заглянула мужчине в глаза. Его взгляд стал хищным, и в то же время Лорд выглядел так, словно с его плеч сняли вселенскую тяжесть. Он медленно обхватил моё пылающее жаром лицо. Ладони его были бережными и прохладными. Вцепившись сильнее в его рубашку, я смотрела, как он наклоняется ко мне. Когда его губы прижались к моей щеке, я вздрогнула. Я пыталась убедить себя, что ничего особенного не происходит. Ведь прежде Волан-де-Морт иногда перебирал мои волосы и сжимал в редких объятиях… правда, тогда его прикосновения были едва ощутимее взгляда. Но то, как он посмотрел на мои губы и как при этом потемнели его глаза, заставило меня замереть в ожидании.

Я в жизни не слышала ничего сексуальнее, чем звук поцелуя, которым он наградил меня в следующую секунду. Казалось, что со мной происходит что-то нереальное. Влажное, жаркое скольжение его рта на моём собственном, опаляющее дыхание на моей коже, щекочущее касание его ресниц, лихорадочно сжимающие меня руки… и звук зарождающегося в глубине моей груди стона. В следующий миг Волан-де-Морт слегка отстранился, разорвав поцелуй. Его взгляд мазнул по моим припухшим губам.

— Вы… поцеловали меня! — второй раз за день прошептала я потрясенно. Руки мужчины медленно скользнули с моего лица вниз. Кончиками больших пальцев он погладил мою шею.

— Не притворяйся, Аннабель, — хрипло выдохнул он. — Ты всегда знала, как важна для меня и должна была осознавать мою привязанность к тебе. Только глупец не поймёт, что я хочу сделать, когда смотрю на тебя.

Глупец… Да, это про меня.

— Ты всегда любила играть с огнём, не так ли? — напомнил Волан-де-Морт о том, как два года назад я поцеловала его — совсем детским поцелуем, едва прикоснувшись своими губами к его, и призналась в любви. — Такая восхитительная невинность… Если бы ты только знала, Аннабель, как тяжело мне было сдерживать себя, когда мы оставались наедине! Когда ты прижималась ко мне или покорно сидела у моих ног, опустив свою голову мне на колени. Перейти к действию мне не давала лишь мысль о том, что ты и так моя.

— Но… почему вы говорите мне об этом только сейчас? — моргнув пару раз, я попыталась убедить себя, что всё происходящее — нелепый сон. В реальности Тёмный Лорд не мог снизойти до таких откровений. Это на него совсем не похоже.

— А разве для этого нужен особый повод? — ответив, как я когда-то, усмехнулся Волан-де-Морт. — К тому же, Аннабель, ты уже не ребёнок. Скажи мне, что тоже хочешь этого.

Я разжала пальцы на его рубашке, решив отступить на шаг. Мне казалось, что ещё немного — и я просто грохнусь в обморок от переизбытка чувств. Но разорвать объятия мне не позволили руки мужчины, скользнувшие на мою талию и прижавшие меня ещё крепче — к горячему, твёрдому мужскому телу, такому напряжённому и жаждущему.

— Это только сон, всего лишь сон… — бормотала я как заклинание, пока мой рот не заткнули его губы, его язык… Я всё еще не могла поверить в то, что рядом со мной тот самый мужчина. Что это Волан-де-Морт. Я запустила пальцы в его волосы, неумело отвечая на поцелуй — такой жестокий, горячий, глубокий… Мой собственный стон привел меня в чувство, и я прикусила губу Волан-де-Морта.

— Не делай так, Аннабель, — сдавленно прорычал Тёмный Лорд, резко отстраняясь. Скользнув взглядом по моим губам и раскрасневшемуся лицу, мужчина прислонился своим лбом к моему. Указательный палец его руки провёл сверху вниз вдоль моего позвоночника, вызывая приятную дрожь. Жадные, полные нетерпения откровенные прикосновения… разве мог Волан-де-Морт так вести себя по отношению ко мне?

— Даже не думай сказать мне «нет», Аннабель, — прозвучал его предостерегающий голос.

— Я… я…

— Тебе, наверное, страшно, потому что с тобой никто не говорил об этом, — прошептал мужчина,