Рит стоял в центре зала Совета джедаев в окружении друзей.

С одной стороны, было поразительно осознавать, что эти взрослые, состоявшиеся мастера – Комак Вайтес и Орла Джарени – считают его другом. Понимать, что они видят в нем не просто ученика, а скорее партнера в их делах.

С другой стороны, не давало покоя осознание того, что дружить им, быть может, придется вне Ордена. Все они либо проигнорировали, либо прямо нарушили данные им указания (за исключением Деза, который наконец-то поправлялся на попечении медиков храма).

Пока же оставалось лишь стоять прямо, выражать почтение и надеяться на лучшее.

– Каждый из вас, конечно, понимает, – говорил мастер Адампо, – как это опасно, когда джедай начинает своевольничать. Даже у искателей пути есть протоколы, которым они должны следовать. Способности, которыми мы обладаем, навыки, которым обучаемся, – их нельзя использовать в корыстных целях. Если они не используются для служения другим, значит, они используются неправильно. Для этого и существует наш Орден: дабы следить за тем, чтобы наши способности не развращали нас, а служили на благо всей Галактики и самой Силы.

На лице Орлы промелькнуло выражение, говорившее о том, что не со всем в этой речи она согласна. К облегчению Рита, она (с нехарактерной сдержанностью) решила не делиться этими мыслями с Советом. Наверное, скорее ради него и остальных, чем для собственного блага.

– Однако, – продолжал мастер Адампо, – ваши намерения, пускай и не одобренные официально, не были корыстными. Наоборот, они были предельно бескорыстными. Джарени и Вайтес надеялись обуздать сущности, глубоко укорененные на темной стороне. А падаван Сайлас знал, что может собрать сведения о врагах, с которыми Республика встретилась на фронтире. Вы пошли на огромный риск. И все едва не распрощались со своими жизнями. Тем не менее вам удалось лишить врагов Республики стратегически ценного ресурса. Более того, вы спасли Деза Райдена, которого все мы считали погибшим.

Мастер Росейсон более строго добавила:

– Учитывая, что такое поведение для вас нехарактерно, а также важность достигнутых вами результатов… Совет постановил на этот раз не применять дисциплинарных мер. Однако имейте в виду: впредь ответ на своевольные действия будет более суровым.

– Иными словами, – сказал мастер Адампо, – не берите этого в привычку. На этом все.

Плечи Рита опустились от облегчения. Остальные джедаи казались менее удивленными – возможно, они имели больше опыта и лучше представляли, до какой черты можно противиться Совету. Рит таким опытом обзаводиться не собирался. Отныне он был намерен следовать правилам даже строже, чем раньше.

Но когда все повернулись к двери, мастер Адампо сказал:

– Падаван Сайлас, останься на пару минут, пожалуйста.

«О нет. Они все-таки собираются меня наказать». Несмотря на недобрые предчувствия, юноша снова повернулся лицом к Совету и выпрямил спину. Краем глаза он заметил сочувственный взгляд Орлы, но оба джедая были отпущены с миром и должны были уходить. Дальше Рит был сам по себе.

– Падаван Сайлас, ты так и не ответил на наш вопрос, – сказал мастер Адампо.

– Да, сэр. Э-э… а какой был вопрос, сэр?

– Мы говорим не о сегодняшних слушаниях, а о нашем предыдущем разговоре. Готов ли ты возобновить обучение?

Рит вспомнил, словно забытый сон, что Совет вложил его будущее в его собственные руки. Как же быть? Какой путь избрать?

– Выбор за тобой, Сайлас, – проговорил мастер Адампо. – Что же дальше?

Глава 26

Аффи привыкла к тому, что «официальные учреждения» были официальными только по названию. Обычно они располагались на чьем-то корабле или в подсобке кантины. Вместо законов и норм большинство жителей подчинялись региональным обычаям либо прихотям местного царька.

В Республике все было иначе. Аффи об этом слыхала, но полностью осознала лишь в тот момент, когда зашла в здание бюро, которое отвечало за регулирование перевозок. Каменные полы отзывались эхом на каждый шаг ее поношенных ботинок; высокие потолки поддерживались колоннами такой толщины, что она не смогла бы обхватить руками. Все приборы, которые она видела вокруг, сияли чистотой, как будто их принесли сюда лишь накануне. Аффи подгадала время так, чтобы прийти сразу после открытия – главным образом потому, что дожидаться возвращения Сковер с делового завтрака было невыносимо, но отчасти из предположения, что в столь ранний час посетителей будет немного. Однако народу в здании оказалось прилично, хотя и царил порядок.

Безукоризненно чистый интерьер показался Аффи скорее пугающим, чем гостеприимным. Файлы, которые она закачала на планшет, горели воображаемым жаром, как будто могли прожечь ткань сумки. Не раз и не два она подумывала о том, чтобы просто выйти обратно тем же маршрутом.

Но девушка оставалась в коридоре, пока не назвали ее имя.

Аффи проводили в маленький кабинет, где сидел служащий-тви’лек. Хотя Аффи было всего семнадцать, тви’лек явно воспринял ее серьезно. Если бы он стал насмехаться, это дало бы ей повод…

Но нет, она устала искать поводы и отговорки.

– Вы хотите о чем-то уведомить? – спросил служащий.

– Да. – Сделав глубокий вдох, Аффи достала из сумки планшет и вручила ему. Почему-то казалось, что, когда дороги назад уже не будет, станет легче. Нет, не стало. Но она все равно не отступалась. – Я уведомляю о злоупотреблении трудом зависимых работников в «Гильдии Байн».

* * *

Поначалу Рит ждал приглашения. Его все не было. Наконец, спустя три дня после того, как Деза выписали из лазарета, юноша решил больше не дожидаться.

Когда он нажал на кнопку звонка, сперва никто не отзывался. Автоответчик сообщил, что Дез Райден у себя и не спит, но это не означало, что он готов принимать гостей. Возможно, он устал. Или все еще не совсем здоров. Рит уже собирался уходить, когда дверь начала отъезжать.

Она открылась, и Рит увидел жилище Деза. Он знал, что обычно там раскардаш раз в десять сильнее, чем в комнатах среднестатистического джедая, но даже Дез не был способен сильно насвинячить за несколько часов. Он сидел посреди комнаты на медитационной подушке, одетый в простой домашний халат. Дез восстановил утраченную массу тела, и, насколько Рит мог судить, не должно было остаться даже шрамов.

– Хорошо выглядишь. – Юноша с улыбкой вошел в комнату, и дверь за его спиной скользнула обратно. – Куда лучше, чем в прошлый раз.

– Могу представить. – Дез провел пятерней по своим густым черным волосам. – Чувствую себя определенно лучше. Потому что хуже едва ли могло быть.

– Не знаю, насколько тебе это поможет, – произнес Рит. – Но мне… я собираюсь провести бдение по мастеру Джоре. Ее тело было утрачено, так что костра не