затем начистил до блеска огромный двуручный меч и поставил его обратно на постамент. Какое-то время Арденс молча разглядывал шерстяной гобелен, изображающий одинокую башню на уступе скалы. Исполинское сооружение из белого камня вздымалось до самых небес, исчезая в белизне облаков.

Мужчина почесал бороду, вспоминая свое первое путешествие в Полуночную Страну. Арденс мечтательно улыбнулся, и продолжил стряхивать пыль с книжных полок.

Здесь была и «Краткая история Астариса» Вэнтиса Милергоя, и трехтомник Агделиуса Клервина «Становление Ордена Свободы. От деспотизма к республике», и даже восстановленные из пепла «Искусство врачевания» Мэрила Элеккера. Он едва не лишился правой руки, роясь в объедках пищи в логове трехглавой кервейры, но стоит признать, оно того стоило. Рецепты из этой книжонки уже не раз спасали его от смертельных отравлений и ядов.

Внезапно раздался приглушенный рев, будто бы каркнула ворона. Арденс наклонился над большой склянкой на нижней полке, и, постучал по ней, и поднес к лицу.

– Будешь так себя и дальше вести, останешься без ужина, – проговорил Арденс.

Разгневанный агрэнский дракон ударил раздвоенным хвостом по стеклу, и испустил очередной сноп пламени. Встав на задние лапы, он расправил крылья, и наклонил голову набок.

– Ты же знаешь, что я не шучу, – Арденс погрозил дракончику пальцем, и стукнул по склянке.

Дракон жалобно пророкотал, сложил крылья, и лег в дальнем конце своего логова.

– То-то же.

Арденс поставил склянку назад, и продолжил протирать полки.

Остановив взгляд на зачаровывающем шаре, довольно улыбнулся.

Хозяин лавки бережно вытащил мерцающий мягким фиолетовым сиянием шар, положил на стол, и медленными круговыми движениями протер его от пыли.

Клеос оторвался от миски с молоком, и вмиг запрыгнул на стол.

– Будь осторожен, – предупредил Арденс.

Бледное фиолетовое сияние отразилось в зрачках кота, принявшего позу охотника. Клеос прижался брюшком к столу, вытянул морду вперед, и настороженно поднял хвост. Учащенно дыша, и шумно фыркая, кот осторожно подполз к шару, едва не задев хвостом позолоченную статуэтку минотавра. Клеос продвинулся вперед, и застыл в нескольких сантиметрах от шара. Зрачки кота широко расширились, шерсть встала дыбом. Истошно взвизгнув, Клеос спрыгнул на пол, и юркнул под шкаф с посудой. Широкая фарфоровая тарелка с изображением величественного короля Агвилара пошатнулась, едва не свалившись на пол.

Арденс Миторис залился раскатистым лающим смехом.

– А я ведь предупреждал, – улыбнулся Миторис, – эта вещица не всех к себе подпускает.

Арденс провел ладонью над шаром, и проговорил:

– Аперта!

В тот же миг из шара вырвался ослепительный сноп света, заливший всю комнату. Арденс Миторис прикрыл глаза рукой, и отступил на шаг назад.

Через несколько секунд шар вновь пришел к обычному состоянию, излучая лишь тусклое фиолетовое сияние.

Хозяин лавки открыл глаза, и широко улыбнулся.

В дальнем конце комнаты стоял темный силуэт. По мере того, как к Арденсу возвращалось зрение, стали четче прорисовываться черты его лица.

Девушка в желтом атласном платье неспешно подошла к Арденсу.

– Куда на этот раз? – улыбаясь, спросила она.

Арденс подобрал со стола карту, и ткнул пальцем в обведенный красным кружок.

Девушка кивнула, левой рукой коснулась шара, а правой взялась за Арденса.

– Ты за старшего, – обратился Арденс Миторис к выглянувшему из-за шкафа Клеосу.

Кот промяукал, и, подойдя к наполненной миске, принялся лакать молоко.

– Сизарис присоединится чуть позже, – добавила рыжеволосая волшебница с яркими фиолетовыми глазами, – ему нужно уладить одно дело на Севере.

Миторис расплылся в улыбке.

– Неужто наш птенчик наконец выпорхнет из-под крыла Вэрсионов, – раздался хриплый смех.

Айлин Моффат смерила его презрительным взглядом, и небрежно махнула рукой.

Арденс хихикнул, и вскинул ладони кверху.

– Ладно-ладно, пускай не торопится, – пробормотал он, – у нас и без того есть чем заняться.

Айлин наклонилась над склянкой со свернувшимся в клубок огнедышащим зверем.

– Надеюсь, – девушка кивнула на заточенного узника, – эти твои ребяческие увлечения не помешают делу на этот раз.

Арденс Миторис фыркнул, и недовольно закатил глаза.

– Это к делу никак не относится, – процедил он, выставляя указательный палец вперед, – и не смей меня понукать этим.

Айлин скрестила руки на груди, и хотела уже что-то возразить, но Арденс опередил ее.

– Давай без этого, – прохрипел он, – и так времени мало.

Айлин оценивающе взглянула на него.

– Ну, наконец-то, – она вскинула руки кверху, и направилась навстречу к Арденсу, – хоть одна здравая мысль за день.

Миторис поспешил сложить карту и несколько склянок с зельями в наплечную сумку, и взял Айлин за руку.

– Ты уверена, что сможешь это сделать? А то я…

Но Айлин Моффат, казалось, уже не слышала его. Закрыв глаза, она щелкнула пальцами. В центре комнаты вспыхнула яркая сфера, засосавшая их в себя.

Тишину комнаты нарушали лишь утробный рев агренского дракона и довольное урчание сытного Клеоса.

ВОЗВЫШЕНИЕ

Яркие солнечные лучи проникали в комнату сквозь решетчатые окна замка. Со двора доносились веселые крики крестьянской детворы.

Эсар молча рассматривал свое отражение в зеркале Оэновы, после чего произнес слова заклинания и взмахнул рукой. Поверхность зеркала подернулась мутной рябью, сверкнула яркая алая вспышка, и открылся проход. Эсар подобрал с пола мешок и шагнул во мрак. В следующий миг он уже вдыхал воздух родного дома. В пещере стояло притягательное трупное зловоние, под ногами хрустели останки смертных.

Он направился в сторону алого сияния, исходившего из дальнего конца пещеры. Хруст костей, расколотых щитов и доспехов эхом проносился по пещере. По обеим сторонам от Эсара вспыхивали бесчисленные проходы Зеркал Судьбы. Эсар приветственно кивал выходящим из открывающихся порталов братьям, и продолжал идти вперед, к трону своего Господина.

В конце пути стройные ряды безликих Слуг остановились возле исполинского обсидианового трона, на котором восседал их Повелитель. Каждый из братьев