— Ну что, господинушка? — издевательски сказал Андрей — кем будешь пугать меня ты? Твои люди говорили, что ты придёшь и убьёшь меня. Ну же, чего же ты ждёшь? Давай!

В этот момент волна бешенного кровожадного восторга затопила его. Враг в его руках, никто не отнимет у него добычу. «Нет! Он нужен нам живым, он должен жить, Господин не он» — кричал он самому себе, но поздно, сознание Андрея погасло. Он уже не видел, как глаза Чжойла остекленели, как искривился его рот, произнося последнее слово — «Попался».

В этот момент в стороне от основного поля боя из травы поднялась хрупкая фигурка, изо всех сил вцепившаяся в длинную гранёную трубу УРГ. Мгновение и из неё на головокружительную высоту вылетел толстый цилиндр. Рассыпавшийся пылью и короткими штырями миниракет, тут же, определивших цели и рванувшихся к ним, словно, свора обозлённых собак. Мечась, как безумные, по хитрым траекториям, они уже были совсем близко, когда из башни крестовика вверх выстрелило целое облако крохотных шариков, сразу же распределившихся над ними словно зонтик. Мгновение и они соприкоснулись. Утреннюю тишину разорвал грохот взрывов, низвергший на землю целый град осколков.

Глава 44. Борьба с безумием

На Лалтхи обрушился удар такой силы, какой она не чувствовала никогда. Он просто смёл, и так истрёпанную, защиту искательницы. Всё её существо сковал холод. Голова раскалывалась, к горлу подкатила тошнота, но, вот странно, она сохраняла трезвость мысли. Сейчас она просто замерла глядя, на древнего, а с ним творилось что-то ужасное, остатками своих ощущений она вдруг поняла, что он обезумел. Удар теперь, кажется, ему был не почём, он словно лёгкую пелену разбросал силу, навалившуюся на него. А потом девушка почувствовала, что он ищет мишень. В нём не осталось ничего человеческого. К ней сейчас, странно припадая на правую ногу, не спеша шла машина, умеющая лишь убивать. Лалтхи просто стояла и смотрела не в силах сделать хоть что-нибудь, чтобы это остановить. Что вообще она может сделать, лишившись сил?

Мучительный холод проникал в во все уголки её тела, сковывая её и все больше лишая сил. Она, вдруг, подумала о сокровищах древнего и всем своим существом потянулась к ним, вспоминая, как из них исходило тепло. Но его, почему-то, там не нашлось, однако нечто всё же там было, и это с силой продавило её обратно на луг. Сейчас он снова был таким же, как и раньше полным папоротников, на листьях которых рассветное солнце дробилось в каплях росы на крохотные радуги.

Лалтхи несмело пошла к озеру и вдруг увидела древнего. Он сейчас был совсем не таким как раньше, фигура его как будто истаяла, став прозрачной, а внутри его головы теперь было нечто зловещее — какой-то жуткий красно чёрный пульсирующий комок. Это, что бы оно ни было, проросло всё его существо, пронизав тонкими нитями, которые причудливо переплетались, постепенно разрушая и так уже еле видимую фигуру. Лалтхи присмотрелась и увидела, как та сила, что сковала её в реальности вливается в эти нити, делая их крепче и сильнее. И чем плотнее становились они, тем больше истаивал силуэт древнего. Девушка зачерпнула из озера синеву и попыталась влить её в рот древнего, но ничего не получилось. Вода цвета неба бессильно скотилась с его лица, не попав внутрь. Время поджимало, и она опасливо запустила руку внутрь призрачного силуэта.

Пальцы искательницы, словно бы оказались в воде, но не прохладной и нежной, а какой-то мерзко тепловатой. Там внутри, в глубине были пучки удивительно плотных нитей, туго переплетающихся между собой, словно корни каких-то болотных растений. Лалтхи попыталась разорвать их, но они были слишком крепки и впивались ей в пальцы и ладони, словно специально, стремясь сделать ей больно. В раздражении она рванула их и вдруг частью сознания вывалилась в реальность. Снова её терзал холод, заставлявший застыть на месте, но хуже было другое. Древний шёл к ней. Походка его была какой-то ненормальной, то и дело он припадал на правую ногу. На всех четырёх руках его, поднятых вверх, словно лапы паука перед ударом, хищно сверкали языки белого пламени. Лалтхи с силой рванула нити внутри него. Её затопила волна раздражения, она дёрнула нити и вдруг почувствовала, что они впились ей в пальцы пожирая её гнев. Она в ужасе отдёрнула руки, за которыми жадно потянулась тьма из нутра древнего. Ей было больно и страшно. Обезумевшее механическое чудовище приближалось. Минуту она провела в нерешительности, а потом сделала то, чего не сделала бы никогда в иных обстоятельствах, то, о чем не готова была рассказать никому, когда либо — обняла древнего, прижала его голову к себе и заговорила.

— Всё будет хорошо. Ты вернулся домой. Боли больше не будет. Печали больше не будет. Страха больше не будет. Ты сейчас со мной. Здесь твой настоящий дом, здесь я. Я никогда тебя не придам, никогда не оставлю…

«Боже мой что я несу?» мелькнула предательская мысль, но она подавила её и продолжила. Она вдруг увидела, как истончаясь стали корчиться нити внутри древнего, скручиваясь в безумные спирали, они словно бы пытались вырваться из него, но секунда за секундой они становились всё прозрачнее, растворяясь в нём. Она говорила, говорила и говорила. Там во внешнем мире. Механический гигант замер мерно раскачиваясь на месте. Руки его опустились, а языки пламени погасли. Он стоял в оцепенении глядя в никуда. Там на лугу, девушка продолжала нести какую-то милую чушь, от которой он почему-то становился всё плотнее и плотнее, а нити, пронизавшие всё его существо, совсем исчезли, а вслед за ними пропал и отвратительный комок у него в голове. Она продолжала ещё несколько минут и вдруг поняла, что древний действительно здесь, рядом с ней и он всё слышит. Она чуть отстранилась и увидела, как он потрясённо смотрит на неё. Освободившись от объятий он оглянулся и, мгновение спустя, исчез.

Лалтхи почувствовала, как из кулона на груди в тело вливается тепло, перед которым стремительно отступал наполнявший её холод. Она посмотрела на древнего, тот, расслабленно лежал посреди папоротников, смешно раскинув руки в стороны. Он, кажется, был в сознании, но двигаться не мог, видимо, сказывались последствия ударов.

Лалтхи, исступлённо, опустилась на землю, и прислонилась к броне многонога. Сил у неё совсем не осталось, даже кулон древнего стал совсем холодным. Какое-то время она просто сидела, а потом вдруг почувствовала, как её лицо заливает краска. Древний наслушался