Вся стая отправилась за мной к центру города. Я в мокрой, забрызганной кровью рубашке и босиком, но холод не беспокоил. Чувствовал себя очень странно, тело будто принадлежало не совсем мне, неудобное. Окружение воспринималось рывками, как видео с помехами. Запахи стали ярче, звуки тоньше.

- Выгляжу как ненормальный, да?

- К этому-то я давно привыкла, - она улыбнулась. - Ты стал более... резким. Или нервным. Не могу подобрать слово. Это оно, да? Обращение началось?

- Видимо. Хвоста нет?

- Смотря что ты имеешь в виду. Сзади пока нет, а впереди и не пропадал, - Алина хохотнула. - Ужасная шутка, да?

- Мне приятно, что ты беспокоишься за его сохранность.

- Конечно, это ведь важная часть твоего тела, на которую у меня планы.

Я кашлянул, и улица совершила оборот, а миг спустя мы перенеслись шагов на сто вперёд. Не знаю точно, я просто выпал из настоящего или это внутренняя аномалия.

Дворец князя вырос над головой и немного пританцовывал своими башенками и куполами. Спускающийся со звёзд красноватый туман царапал крыши. Было тихо, но слух улавливал шепотки, стуки, голоса животных, за их реальное происхождение я не ручаюсь. Я начал чувствовать туман, подобравшийся вплотную к стенам. Если тянуть с отбором ещё дольше, он поглотит город и Муниса не станет.

Опоясывающая колоннада двигалась, будто в детских переливающихся картинках.

Внутри всё жгло, но кожа ледяная. Мне казалось, я выдыхаю пар. А ещё в воздухе повисла дымка. У Муниса мало времени. Если туман добрался до сюда скоро всем будет нехорошо.

У входа встретил Арс в белом кимоно с длинными в пол рукавами. Когда я сфокусировал на нём взгляд, показалось, он припёрся в звериной ипостаси, моргнул и увидел человека. Проклятье. Я зарекался не водиться с шаманским варевом, но Мунис нашёл способ исказить моё восприятие. Девушки, попадая сюда, такое же видят? Неудивительно, что многие хотят сбежать.

Не говоря ни слова, Арс пошёл в обход дворца. Наша стая отправилась во внутренний двор, где организовали арену, а мы с Алиной за лисом. Я взял её за руку. Волчье кольцо приятно холодило пальцы.

Арс привёл к старым постройкам. Здесь по-особенному пахнет, пылью и временем. Казалось, ещё шаг и из -за поворота выскочит лев прошлой эпохи и спросит, чего нам надо. Арс остановился перед лестницей, уходящий на этаж ниже, похоже, обращаться предстоит в катакомбах. Пахло землёй, как в погребе.

Мы прошли пару коридоров и остановились перед тяжёлой деревянной дверью. Арс вытащил из рукава ключ и показал Алине, как открыть замочную скважину. Внутри пустая, но просторная комната, освещённая расставленными вдоль стен свечами. В центре каменная чаша. Кажется, в неё наливали оборотническую воду, видно синеватые кольца. Имелось две каменные скамейки, а у дальней стены толстые цепи и странные приспособления пригодных для пыток.

- Выглядит... не очень, - поделился я.

- Ага особенно цепи и кандалы, - Алина кивнула на вбитые в стену приспособления. -Тут раньше камера пыток была?

Арс усмехнулся:

- Кому пытки, кому наслаждения.

- О, ты тоже смотрел тот фильм? - с иронией произнесла Алина. - Мне не очень такое понравилось.

Я встал над чашей, вглядываясь в высохший камень. В потолке сияло узкое окошечко, добраться до него нельзя. Должно быть в этой и подобных комнатах провинившиеся дожидаются решения суда. Князя нет, камеры пусты, но это не значит, что все хорошо себя ведут.

- Значит так, - тон Арса сменился на деловой. - У вас примерно час на подготовку, обращение должно начаться само, когда луна будет в зените, - он подошёл ко мне и тоже глянул на окошко. - Повезло тебе, конечно. Даже представлять не хочу, насколько это больно. Станешь князем, избавишь от этого остальной молодняк Муниса.

- Болеешь за меня?

- Естественно, малыш, - лис ненадолго включил провокатора, а потом повернулся к Алине. - Дверь запирается и отпирается ключом, как показывал. Без руки с человеческими пальцами Марк не выйдет. Дверь вряд ли вынесет, для зверей покрупнее строили. Как обрастёт шкурой, и ты будешь уверена, что он в сознании и адекватен, выпускай. Не появитесь через два часа, я сам приду. Если оборот не удастся или Марк станет одичалым - турнир закончится, а сила князя уйдёт Г ору.

- Чего? - я непонимающе свёл брови. - Мне послышалось?

- Кроме вас кандидатов не осталось. Из -за Бегова, девушки отказались. Боятся встретиться со зверем, - Арс глянул на Алину. - Ты тоже...

- Ой, блин, не начинай, - она закатила глаза. - Нет уж, Мы с Мариком команда.

- Твоё право, - тот улыбнулся и протянул ей ключ. - И я как большинство оборотней не хочу видеть князем Гора.

- Вы это слышите? - спросил я, вглядываясь в наливающийся бок луны, ещё не до конца, заполнивший окно на потолке. - Стук. Будто. пульс.

- Не слышу, - Арс вгляделся в моё лицо. - Сила Муниса на зубах скрипит и всё это влезет в твою башку, если победишь. Постарайся не подохнуть в поединке, а потом не свихнуться, когда станешь всемогущим князем. Не хочу тебя убивать.

- Если я свихнусь от силы князя, у тебя не получится.

- Львов же убили, - невозмутимо ответил лис. Его голос звучал растянутым эхом, я едва разбирал слова. - Алина, ни в коем случае не открывай дверь, пока Марк не обретёт сознание.

- Иди с предостережениями к Гору, - я уронил голову, практически окуная лицо в чашу. Стук долбил в висках, казалось, что скелет резонирует вместе с ним.

- И пойду. Мои симпатии на вашей стороне. Удачи.

Арс вышел, и дверь с грохотом закрылась, оставляя нас одних. Металлический звук прокручиваемого в замке, резко ударил по ушам. Мы не пленники, но остаться в камере тревожно.

- Зловеще, - высказалась вслух Алина и огляделась. - Что будем делать? Как готовиться? Медитация или не знаю...упражнения какие-то?

- Да я уже. где-то.

В горле запершило и я, раскашлявшись, начал сползать на пол. Жар плавил внутренности, казалось, от меня сейчас пар пойдёт.

- Надо было. водички у Арса попросить. - то ли вслух сказал, то ли подумал. - Что-то я. вообще. таю.

- Давай сюда, мой принц, - Алина приобняв меня за плечи, заботливо усадила у стены.

Несколько минут сидели спокойно. Я понял, почему нельзя было есть и порадовался за вчерашнюю чистку. Жаль ту девушку. От Алика мы ожидали агрессии, но Бегов.

Думать не получалось. Меня крутило и выворачивало, так что сидеть долго не смог и повалился на бок. Тело било дрожью, а после под кожу будто вогнали сотни и тысячи иголок. Я зарычал сквозь зубы, напугав Алину.

- Нормально... переживу, - попытался успокоить, но даже в мыслях получались паузы.