Я рассмеялся и не мог не представить, Веру, выглядящую точно так же ― с гордо поднятой головой.

― Что она сделала?

― Ну, когда я ответил, что сожалею о том, что солгал, она сказала, что этого недостаточно. Она не могла жить с преступником и мошенником. Бизнес бизнесом, но ей нужен муж, которому не чужды человечность и сострадание. Хлопнула дверью и не открывала ее в течение недели.

― Что ты сделал, чтобы вернуть ее?

Я сел на край дивана, с нетерпением ожидая ответа. Возможно, он подскажет, что делать. Возможно, у него были ответы, как не потерять Веру.

― Сначала я разозлился и снова напился. Потом подумал о том, что она сказала. Не только когда пришел к ней, но и раньше, когда она советовала не соглашаться на сделку. Нехотя признал, что она была права. И если бы я в это не верил, то не стал бы врать. Сделка была дерьмовым ходом ― я не хотел для нашей компании такого, и избегал смотреть правде в глаза ― она заставила меня взглянуть на себя со стороны, и увидеть человека, который проворачивает сомнительные сделки ради дополнительного дохода. Поэтому я солгал ей, усугубив проблему. Как только столкнулся с правдой, принялся все исправлять.

― Как? ― буквально взмолился я.

― Я отменил сделку. Отбросил жадность, потребность в победе и выбрал жену. Она не хотела быть замужем за лжецом, который пойдет на все ради победы, я любил ее настолько сильно, что не желал для нее такой жизни. Я не собирался отпускать ее, чтобы она нашла кого-то другого, поэтому изменился сам. Я отказался от сделки и пришел к твоей бабушке со смирением и договором, чтобы доказать, что буду тем мужчиной, который ей нужен. Я поклялся больше никогда не лгать, и только после этого она наконец простила меня.

― Я не могу вернуть компанию Лоренцо, ― заявил я. ― Он практически разорил ее, и, честно говоря, после того, как он обращался с Верой, я не горю желанием отменять сделку. Я собирался передать компанию Веране, но у меня не было возможности сказать ей об этом.

― Иногда нам не предоставляют шансов... мы должны использовать любой момент.

― А если она все же бросит меня. Если она не простит меня, заберет компанию и сбежит.

― Ахх, Николас, ― вздохнул он. ― Поступая правильно, ты не получаешь гарантии, ты делаешь все, чтобы она была счастлива.

Опустив голову, я провел рукой по шее, не довольный предоставленным выбором. Конечно, я хотел, чтобы она была счастлива. Но я хотел, чтобы она была счастлива со мной. Хотел наслаждаться жизнью, изо дня в день делая ее счастливой, ― хотел просыпаться и видеть ее лицо, покрытое веснушками и ямочками.

― Ты любишь ее?

Не потрудившись поднять глаза, я кивнул.

― А как же ― «мы едва нравимся друг другу?»

На этот раз я поднял голову и посмотрел на него застывшим взглядом. В его голосе слышалось ― «я же тебе говорил».

― Хочешь, чтобы я сказал, что ты был прав?

― Никогда не повредит.

Я застонал, а он, наклонившись вперед, погладил меня по плечу.

― Я понял это в тот момент, когда ты рассказал о ней. Увидел, когда произносили клятвы, но вы оба очень упрямы, и я знал, что вам предстоит долгий путь. Я надеялся, что ты смиришься и поймешь, что любишь ее больше, чем свою месть.

― Очевидно, ты слишком сильно веришь в меня.

― Правда? Думаю, ты сам во всем разберешься.

― Что мне делать?

― Ох, Николас, ― сказал он, смеясь. ― Тебе тридцать пять лет, и ты все еще приходишь ко мне за советом ― даже несмотря на мой полуразрушенным разум.

― Ты по-прежнему самый умный человек, которого я знаю.

Боль не позволила его улыбке достичь глаз, он осознавал, что с каждым днем становилось все хуже и хуже.

― Так или иначе, есть вещи, которые мы должны решать сами. Это учит нас не повторять ошибок.

― Дедушка...

― Ты самый умный человек, которого я знаю. Ты во всем разберешься.

Я хотел надавить еще, но пришел Джеймс и дал понять, что время вышло. У дедушки по расписанию терапия и ужин.

― Перестань думать о себе, Николас. Поставь себя на ее место и подумай, что ты можешь сделать для нее, не думая о себе. Отбрось гордость и будь уязвим, даже если это причинит тебе боль. В противном случае ничего не получится.

Эти слова преследовали меня всю дорогу домой. Я думал об этом всю ночь, выпив бутылку бурбона. Из-за этого я взял телефон и отправил сообщение, которое набирал и удалял множество раз.

Я: Прости.

Я напечатал еще как минимум десять.

Я скучаю по тебе.

Я все испортил.

Позвони мне.

Можно я позвоню тебе?

Я скучаю по твоему телу.

Перестань быть такой упрямой.

Я люблю тебя.

Я их удалил. Особенно последнее. Если бы Вера согласилась поговорить, я бы обязательно сказал ей это, чтобы она меня услышала. Я подумывал позвонить водителю, чтобы поехать к ней после разговора с дедушкой и сказать о своих чувствах, но решил последовать совету и поставить себя на ее место.

Она бы подумала, что я снова вру, и я не могу ее винить.

Но это не означало, что я буду сидеть сложа руки, я разрабатывал план, как улучшить ситуацию. К сожалению, пришлось признать, что я не знаю свою жену, и, возможно, мне понадобится помощь со стороны.

Зная, что она, вероятно, будет угрожать моему мужскому достоинству, я собрался с духом и отправил сообщение.

Я: Мне нужно с ней поговорить. И мне нужно, чтобы она меня выслушала.

Рэйлинн: Отъ*бись.

Я: Пожалуйста.

Рэйлинн: Возможно, я и слушаю, но никаких гарантий. Возможно, тебе стоит умолять.

Я: Я облажался... с ней. Не с тобой. Я с радостью буду умолять ее.

Рэйлинн: Девичий кодекс гласит, что если ты все облажался с ней, то ты облажался и с ее друзьями. Честно говоря, я бы сейчас больше опасалась Новы.

Я: Я заглажу вину перед вами, но не смогу этого сделать, потому что она меня не слушает.

Рэйлинн: О, ты имеешь в виду, что она не ответила на самое грубое сообщение, требующее назначить время для разговора. Вау. Я потрясена.

Я: Господи.

Я: Я уже признал, что облажался. Не буду объяснять тебе, потому что это касается только нас, но я хочу сделать так, чтобы ей было лучше. Даже если это не будет лучше для меня.