Потребовалась неделя, чтобы просто рассчитать чары, которые Джин

хотел вложить в свои артефакты. Цепочки рун получились чересчур громоздкими, но это было неизбежным этапом в создании любого магического предмета. Оптимизировать чары можно было только после полевых испытаний, ведь в отличие от стройных строчек записей, на практике всегда шло что-то не так.

На данный момент я примерно представлял как сделать две трети списка. Даже при доступности всех материалов, сами заклинания были за пределами моего понимания. Когда это было возможно, приходилось подбирать альтернативы.

Вместо невидимости — слабый эффект размытия. Вместо того, чтобы полностью заглушать

звук, использовать простое заглушающее заклинание, подобное тому, которое Руднева применила снаружи моей комнаты.

Было неприятно говорить Джину, что я не могу сделать большинство из них, но он понимал, что не мало зависит от уровня самого чародея.

Мы составили новый список из заменителей, в результате чего в общей сложности

мне предстояло создать всего восемь артефактов. Именно в процессе этого обсуждения я узнал еще об одном важном ограничении — магические предметы мешали друг другу, если их поля вступали в резонанс.

Это была одна из тех очевидных вещей, которую обычно упускают начинающие. Джин планировал имитировать три разных навыка, а это значило неизбежный конфликт между противоположными заклинаниями. Дело осложнялось скрытностью азиата, ведь он до сих пор не сказал, какое умение у него было открыто изначально.

К середине пятой недели занятий Джин доставил материалы для первого набора артефактов, который он запросил, а также горсть маленьких кристаллов, которые я мог использовать для своих собственных экспериментов.

Эта горсть кристаллов обошлась бы, по моим оценкам, примерно в восемь раз дороже моей скудной стипендии на тот момент в течение года. Поэтому описать радость от обладания такими запасами было бы практически невозможно.

Однако эйфория быстро прошла. Само по себе наложение чар требовало большой работы. Преобразование маны из одного маленького кристалла в единственную руну занимало пару минут, но это также истощило часть маны в организме, который поддерживал навык чародея активным. Это означало, что мне нужно было ждать несколько часов между каждым заклинанием, просто чтобы восстановите внутренние резервы.

Конечно, всегда оставалась возможность использовать ментальную ману напрямую. Символ на виске приводил к балансу энергетические каналы, из-за чего мана восстанавливаться в четыре-пять раз быстрее, как утверждал справочник. Но чем больше я думал о возможных побочных эффектах, тем больше беспокоился о вреде, который мог бы причинить, если бы сделал что-нибудь неправильно.

Пятая неделя обучения подходила к концу, когда я закончил свое первое заклинание -

копию стандартного университетского медальона с силовой броней, вмонтированного во внутреннюю сторону входной двери. Его нужно было периодически подзаряжать, но сам факт создания чего-то работающего на самом деле не на шутку вдохновлял.

Это было уже настоящим волшебством. Впервые я почувствовал, что мой навык был

настоящим, чем-то таким, чем можно гордиться. Я наслаждался этим даже не смотря на тянущую боль в правой руке, которая возникала всякий раз, при манипулировании даже микроскопическими порциями энергии.

* * *

Мы с Петром шли на занятия дуэльного клуба, когда я заметил кое

— что необычное.

— Это что… автомобиль? — проговорил я, указывая на металлическую махину, припаркованную неподалеку.

— Ого, сто лет такого не видел. Неужели кто-то до сих пор пользуется этими раритетами? — воскликнул приятель.

Мы оба подошли немного ближе к безлошадному экипажу, который представлял собой

простую конструкцию с открытой крышей. В данный момент он стоял не заведенным, и вокруг

него уже собралась растущая толпа других студентов.

Его было бы легко принять за обычный экипаж, которые пришлось использовать после

возникновения башни, но сзади виднелись трубы, выводящие выхлоп двигателя.

Мы тоже остановились поглазеть, несмотря на то, что были опасно близки к тому, чтобы опоздать на урок. Машина была слишком редкой диковинкой, чтобы пропустить такое зрелище.

— …и этот двигатель работает за счет комбинации трех типов маны, в первую очередь движения. К сожалению, рабочий расход слишком быстр, чтобы он мог пополняться сам по себе, поэтому нам приходится использовать жидкую ману, которая похожа на старый добрый бензин.

Говоривший был высоким темнокожим джентльменом в привлекательном костюме и широкополой шляпе. Он стоял, прислонившись спиной к машине, рядом с дверью водителя. Судя по его акценту и цвету кожи, я предположил, что он может быть американцем или англичанином, что объясняло пристрастие к странноватым «автомобилям».

Наверное эти железки были не так удивительны для прошлых поколений. Но с приходом маны, людям пришлось пересмотреть свое отношение к нефте-угольным носителям энергии. Использование магической энергии было эффективнее, экологичнее и проще, а для перемещения на дальние расстояния стали использовать бытовые телепорты. Кроме того, между городами протянули линии железных дорог, обслуживание которых стоило сущие копейки, поэтому о личных автомобилях все быстро забыли, пересев на более доступный вид транспорта.

Лишь заокеанские коллеги продолжали трепетно сохранять традицию, с каждым годом изобретая все более причудливые двигатели для своих любимых машин. Я слышал истории о том, что у них даже были корабли, которые могли плавать по небу, хотя это казалось куда опаснее и медленней, чем переместится в пространстве при помощи заклинания.

Как ему удалось проделать весь этот путь на автомобиле? Неужели мужчина проехал через весь континент? До сегодняшнего дня мне никогда не приходилось слышать, чтобы кто-нибудь проделал весь путь из-за океана вместе со своим железным конем.

Слишком уж непредсказуемыми стали морские путешествия, для перевозки грузов на

кораблях. Я попытался подобраться достаточно близко к машинному отделению, чтобы осмотреть руны, но на пути было слишком много других студентов.

В это время говоривший мужчина рассмеялся: — Я не ожидал такого большого внимания. У вас, дети, хороший вкус. Если хотите приобрести такую же красотку, начинайте копить прямо сейчас. Даже у благородных родов казна не бездонна для таких покупок. Первые образцы выйдут на рынок примерно к тому времени, когда вы закончите учебу.

Я недоверчиво хмыкнул. Неужели гость решил всерьез заняться продажей автомобилей здесь? Транспортное средство, работающее на жидкой мане, должно было

стоить непомерно дорого как во время сборки, так и для обслуживания. Тем не менее, выглядел экипаж красиво. Наверняка мои собратья дворяне захотят похвастаться перед друзьями символом

успеха.

Мужчина начал раздавать некоторым студентам визитные карточки.

Что само по себе тоже было редкостью. Московские воротилы давно обменивались энергетическими оттисками ауры, используя «визитку» и как пригласительный билет, и как способ быстро связаться друг с другом. Бумажные прямоугольники с номером телефона давно вышли из моды, я видел всего несколько таких в своей жизни.

К