- Кажется… - трехпалый дураком не был и заподозрил подвох.

- И морда наглая.

Нет, я уже не спрашивала, а точно знала, что это за питомец неизвестной породы. Зато Эли продолжал забавно хлопать глазами.

- Твой? – спросил меня командор.

От друзей не отказываются. Даже от таких болтливых и пронырливых.

- Мой, - обреченно вздохнула я, и спросила зеленого мужика: - Куда идти?

- Следуйте за мной! – с достоинством ответил тот и пошел вперед, изрядно виляя обтянутым комбинезоном задом. Эх, а спереди приличным казался.

Световой лифт доставил нас в лабораторию. Этого места мне еще не приходилось видеть. Оно действительно походило на исследовательский центр с кучей странных приборов, клетками разной с разной живностью, лаборантами и учеными в стерильных костюмах.

Моего лисца здесь держат? Я хотела возмутиться, но потом передумала. Во-первых, потому что его поймать, все равно что поймать ветер. А во-вторых, возмущаться заранее, еще не видя предмета измывательств, как-то глупо.

Наш приход не остался незамеченным. Вернее, не остался незамеченным приход эггера женской половиной ученого состава. Амакир вызвал ажиотаж, томные взгляды, шепотки и даже сладострастные стоны. Определенно, вели дамы себя вызывающе и как-то странно, словно им за обедом возбуждающей экспериментальной настоечки накапали.

Мне сразу разонравилось это место.

- Вам сюда, шиара, - сообщил мне зеленый, задал команду, и дверь плавно, приветливо отъехала в сторону.

- Только мне? – настороженно спросила я и посмотрела на Эли.

- Боюсь, если результат эксперимента запечатлен на вас, шиара, то и входить в блок с животными вам, - сообщила темноволосая красавица в белом комбинезоне. Она едва ли не жалась к Элиастру, нарушая все приличия. И пусть он ее не замечал, но мне все равно было неприятно.

- Простите, о каких животных идет речь?

Допустим, я хозяйка лисца. Но у меня он был в единственном варианте. Они же не намекают, что хорек размножается почкованием? Помнится, при нашей последней встрече его отправили за невестой. Неужели, нашел?

- Заходите, не бойтесь, шиара! – как-то слишком уж ласково произнес представитель секретариата, словно заманивал меня.

И Эли ничего не сказал, потому что лаборантка набралась смелости и положила ему руку на плечо, чем вызвала бурю недовольных взглядов. Я же сама не поняла, как переступила порог, и за мной с шипением закрылась стеклянная дверь. Изначально, она была матовая! Значит, за мной собирались наблюдать.

Отступать поздно и некуда. И я развернулась лицом к действительности.

- Ну, где ты ходишь, Агни? Я тебя сутки дожидаюсь! – привычно затараторил возникший лисец, но сейчас было не до него.

Из клеток на меня смотрело с десяток действительностей, и, могу поспорить, если заглянуть им под хвостики, все окажутся самками.

- И которая из них твоя? – тихонько спросила я.

- Хороши, скажи? – вместо ответа задал вопрос хорек.

Что сказать Фоксу, я не знала, потому что ничего не смыслила в прелести лисцов обыкновенных. Самки были опрятными, с густым мехом, черными глазками и… Они удивительно знакомо смотрели на моего «питомца». Примерно так же за стеклянной дверью десяток лаборанток жадно рассматривали моего Эли.

Думаете, совпадение? Мне казалось, что без вмешательства древней сущности здесь не обошлось. Понять бы еще, какие цели она преследовала.

На всякий случай я решила разведать пути к отступлению и повернулась к двери. Зеленый так и маячил неподалеку.

- Как я смогу выйти отсюда?

Понимаю, что запоздала с вопросом, но информацию хотела получить.

- Панель слева, в метре от пола! – с удовольствием пояснил представитель секретариата.

- Хоть что-то! – немного успокоилась я и сосредоточилась на звездном лисце: - Итак, какие проблемы?

Нас слушали, потому что ответил мне все тот же трехпалый. Мог бы и раньше, между прочим!

- Для повторного эксперимента нужна всего одна женская особь! – прокричал зеленый мужик, и из клеток в прозрачную дверь полетели остатки фруктов. Не любят лисцы официальных послов Конфедерации, по голосу их узнают.

Сразу включился робот-уборщик. Звуки его работы заглушало громкое верещание недовольных самок. Создавалось впечатление, что представитель секретариата успел достать даже неразумных лисцых, да и Фоксикристус выглядел не лучшим образом. Пожалуй, я никогда его еще не видела таким злым и в то же время растерянным.

Эх, привык он к свободе действий, а с Богиней не забалуешь! Сказала «одну», значит, на двух и рассчитывать нечего. Где-то внутри зародились нежность и сочувствие к звездному хорьку, только я понятия не имела, чем могу помочь.

Фокс выглядел раздраженным.

- Одна?! – взревел он. – Я не покладая рук ищу лучший материал для экспериментов, а мне говорят выбрать всего один образец? Где справедливость, Агни?!

Я развела руками, потому что в этот момент лаборантка вновь коснулась Эли, а он… Он не одернул руку, а еще выслушал, кивнул и улыбнулся. И где эта хваленая справедливость, я вас спрашиваю? Перенесся он ко мне через тернии Вселенной, как же… Кобель!

И звездный хорек туда же! Невесту он выбрал! Насажал в клетки ни в чем неповинных самок, вместо того, чтобы охмурить одну единственную, а теперь еще и возмущается, что ему гарем создать не дают. А о женщинах он подумал? Каково им будет вмиг поумнеть и осознать, что пути к нормальным пушистым мужикам больше нет, а того, кто есть, придется делить, а быть может даже бороться за того, кого они сами не выбирали.

- Э-э-э-э… Полегче на поворотах! – возмутился лисец. – Кто из нас за кем присматривает?!

- Это не дает тебе права заводить гаремы! Тебе ясно сказали, найти себе невесту по вкусу, а ты?

- А что я? – взмахнул лапками, собственно, он. – Нашел! Они тут все по моему вкусу!

- Так, быстренько определись с дамой сердца, и на этом закончим дискуссию.

- У меня выбор, а ты и с одним мужиком определиться не можешь. Как там у вас на Земле говорят? И сама не ам, и другим не дам? – пушистая морда прищурилась.

Наглец! Кому это я не дам? Кого не ам? Вроде