Вампир пожал плечами.

– Глава явно готовит армию. Бойцы и маги. Защита и нападение. Он проводит разведку и внедрение своих людей на разных уровнях. В дополнение старается распространить свое влияние именно на тех, кто изначально имеет боевую подготовку. Одно только то, что ты рассказал про привлечение тех, кто лишен дара. Особенно если знать, кто обычно оседает в их кругах. Это однозначно указывает на то, что мы готовимся к войне. – Не знаю, – честно признался я, – как-то не думал об этом.

Гулорд кивнул, а потом уверенно добавил:

– Этого не видишь ты, но такие, как я, сразу обратят внимание именно на подобный факт. И думаю, сам глава не зря обеспечивает настолько мощную защиту своим людям уже на начальной стадии формирования нашего клана. Он точно знает, что рано или поздно нам придется выйти из тени, и тогда начнется массовое преследование наших людей. Никто не потерпит настолько сильного противника. Поэтому он максимально старается укрепить положение нашего клана и расширить его возможности на ранней стадии формирования. У нас есть очень опасный противник, к войне с ним глава нас и готовит. Но вот кто это?

– Не имею не малейшего понятия! – искренне произнес я. Особенно с учетом того, что у меня действительно не было ответа на подобный вопрос. Изначально у меня было желание лишь выжить… Потом закрепиться…

Но вот никакого настолько серьезного и опасного противника у меня не было… Или он есть, просто я сам пока не подозреваю об этом?

«М-да… – мысленно протянул я, – заставил ты меня задуматься».

Хотя был у меня и несколько иной ответ. Такого противника не было у меня. Но практический у каждого, кто вступал к нам в клан, был свой такой персональный враг. И чаще всего это оказывались очень могущественные враги.

Так что в чем-то Гулорд оказался прав. Мы готовимся к войне. Только не с врагом главы нашего клана, а с множеством врагов, которые появились у клана вместе с теми, кто и вступил в его ряды.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Северный тракт. Ближе к полудню. Несколько часов спустя

Почему я вспомнил тот тренировочный бой между девушками?

А все потому, что главным был не он, а то, что последовало за ним.

Но не сразу.

В общем, начну по порядку и так, как это представилось мне. Как события происходили на самом деле, мне известно, ведь, по сути, именно я их и подстроил.

За одной-единственной маленькой деталью.

Но обо всем по порядку.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Северный тракт. Все еще таверна, сразу после тренировочного боя

– Замечен неявный вектор внимания, – неожиданно доложила мне Ведунья.

Проверяю ближайшие окрестности и то место, что она обозначила на карте.

«Хм, – мысленно произнес я, – еще один отряд. И по чью душу вы пожаловали к нам в этот раз? Киная или эльфары? Не понятно. Почему не понятно? Да все по той простой причине, что те, кто нас преследовал, замаскировались, но не полностью. Хотя, может, в любом другом случае маскировка у этих неизвестных была на высоте. Наши-то их не заметили, но со мной этот номер не прошел. Так что, по сути, я их обнаружил, могу сказать и сколько их, и где они находятся, могу заметить, когда неизвестные выдвинутся в нашу сторону, чтобы напасть, даже могу примерно сообщить, есть ли у них какое-то зачарованное оружие и амулеты. Но вот их расовую принадлежность сквозь их маскирующее энергетическое поле я понять не могу».

Не помогла ни Ведунья со своим биометрическим сканированием, ни Пандора со своим типом сканирования через доступ к пространственным хранилищам энергии. Единственное, что мы смогли определить, так это то, что в преследовавшем нас отряде было два мага, причем очень даже неплохих. Только вот оба эти мага были темными, что, казалось бы, никак не вязалось ни с эльфами, ни с вампирами. Но как бы не так, оказалось, у каждого есть свои исключения. Как и среди эльфаров, так и среди вампиров. Что опять же не давало никакого четкого ответа, кто им необходим…

«Или нужно исходить из того, что есть еще и третий вариант: этим последним понадобился кто-то еще?»

И я оглядел наших спутников.

«Вот черт, да за каждым из них какая-то история, похоже, кроется, а за Гулордом так не просто какой-то маленький рассказик, а целый роман с его-то жизненным опытом. И что делать?»

Вот в это самое мгновение в моей дурной башке как раз и загорелся тот самый вроде бы неплохой план.

«Будем ловить на живца, – решил я. – Если неизвестные постараются нас атаковать, я это всяко замечу и воспользуюсь как раз той самой заготовкой из храма.

Главное, чтобы все держались поближе. И тогда плетение накроет всех. Ну а если возникнут вопросы, скажу, что оно сработало автоматически. Мол, так настроено, активируется, когда мне угрожает опасность. Ну и покажу им уже готовый артефакт, который как раз и создаст так необходимое нам защитное поле. Ну а дальше уже наш Гулорд примет на себя командование, мне же необходимо будет отследить реакцию спутников, узнает кто-то преследователей или нет…»

На этом я и остановился.

Идея-то, в общем, была неплохая. Атаковать нас не смогут, я нас прикрою, ну а в ответ мы потом ударим сами. Так что можно не суетиться и следовать за нашим предводителем.

Правда, он сейчас был занят несколько другим и готовился к проведению ритуала принятия в клан.

Поэтому отъезд из гостиницы задержался еще на час.

Но, даже несмотря на эту небольшую задержку, все не сомневались, что уж сегодня мы точно попадем в Когл.

И вот мы выдвинулись в путь.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Северный тракт. Примерно через час после вылета

«Они что, не собираются нападать?» – Наши преследователи хоть и висели у нас на хвосте, но даже не приближались.

И только я об этом подумал, как сработало сканирование. Только вот показало оно нечто другое.

«Портал, причем прямо по ходу нашего движения?» – удивился я.

– Что это? – показала вперед Киная.

– Э-э, – слегка оторопело пробормотал я, – если не ошибаюсь, рой каких-то мелких птах или крупных насекомых, отсюда не очень хорошо видно. И появились они будто из воздуха…

Я специально не стал говорить о портале, через который сюда и попала эта стая птиц, но вот о том, что те взялись из ниоткуда, специально упомянул.

– Вот тарк, – прошептав плетение своеобразной магической подзорной трубы, пробормотал вампир, – только этих нам не хватало.

И впервые за время нашего с ними знакомства Гулорд произнес странное слово, которое я не понял.

– Они, – настороженно поглядела в ту же сторону его племянница.

– Да, – только и подтвердил вампир. После чего наш глава охраны быстро огляделся.