– Каин, откуда у тебя клеймо Проклятого Клана? – восхищенно спросила она.

Я удивился ее осведомленности.

– Теперь это – мой род, – как можно мягче сказал я.

– Здорово как! – обрадовалась она. – Теперь я всем буду рассказывать, что мой брат – маг Носферату! Меня все бояться будут!

– Лучше скажи всем, что у тебя есть знакомый Поглотитель Сознания и, если кто‑нибудь попытается тебя обидеть, он съест их мозги, – полушутя‑полусерьезно сказал я.

Гита нахмурилась:

– А ты вправду можешь захватывать сознания?

Я кивнул, собирая свою одежду, чтобы отдать ее в стирку.

– У‑у‑у, как интересно! – протянула она. – А меня ты можешь захватить?

– Зачем тебе это? – удивился я.

– Каин, ну сделай, пожалуйста, мне очень хочется узнать, сможешь ли ты захватить мое сознание, – закапризничала сестренка.

– Хорошо, – ответил я, вспомнив, как она может капризничать. – Готовься отражать атаку.

Я быстро набросил жгут и легонько попытался проникнуть в сознание – не получилось, над ее сознанием кто‑то качественно поработал, прикрывая его слой за слоем. Пришлось увеличивать давление. Гита стала краснеть и тяжело задышала. Было видно, что ей очень тяжело сдерживать меня. Я надавил еще сильнее, и блокада исчезла. Я влетел в ее сознание и, стараясь не смотреть на ее воспоминания и мысли, быстро вышел обратно.

Она вернула себе контроль над телом и сказала, жалобно посмотрев на меня:

– Я так долго тренировалась, и все напрасно!

Чтобы разрядить обстановку, я спросил:

– Значит, твой выбор – Тарн? Ничего, что он намного старше тебя?

И с удовольствием увидел, как сестра начала покрываться красными пятнами, а затем набросилась на меня с кулаками:

– Проклятый Поглотитель, да как ты вообще посмел подглядывать за моими мыслями?! Да я тебя сейчас…

Я не решился выяснять, что€ она может со мной сделать, заверив ее, что успел увидеть только, что она влюблена в Тарна, ничего же остальное не рассмотрел, поскольку быстро вышел. Она сначала не поверила, и мне пришлось ее убеждать, что ее секреты мне неизвестны и неинтересны.

Чтобы как‑то отвязаться от ее настойчивых приставаний, я решил сменить тему:

– Хочешь, я покажу тебе, как правильно прятать ауру против Поглотителей Сознания? Только пообещай, что никому об этом не расскажешь!

Обиды сразу были забыты, а в глазах у нее разгорелся огонек экспериментатора. Сказав, чтобы она принесла кусок бумаги, я показал ей то, что придумал много лет назад. Гита слушала меня с открытым ртом и, едва дождавшись конца урока, схватила листочек и убежала.

Я переоделся в свою старую одежду. Она оказалась мне немножко мала.

В зале меня ждали. За столом сидели Вализир, Зира, Тарн и сам Повелитель. Проигнорировав злобные взгляды Зиры и Тарна, а также задумчивый взгляд Вализира, я сел рядом с отцом, на свое старое место. Стояла тишина, но как только по знаку Повелителя внесли еду, она нарушилась напряженным чавканьем, все были голодны. Во время еды я задумчиво поглядывал на Тарна.

«Как бы у него узнать о его отношениях с Гитой? Может, еще раз захватить его?»

Словно подслушав мои мысли, тот подавился едой и долго откашливался, запивая вином не полезший в горло кусок и с опаской посматривая на меня. Я улыбнулся, вгоняя его в еще большее недоумение.

– Какие у тебя планы на будущее, Каин? – задал наконец отец мучивший всех вопрос.

– В этом замке у меня два дела, и оба они относятся к тебе, отец.

– Интересно, какие же?

– Первое – я хочу, чтобы ты провел для меня высшее посвящение, и второе – рассказал, что ты сделал с дочерьми Ал’гиела. Он сам отказался рассказывать, сославшись на клятву, которую дал тебе. Я, конечно, мог бы вырвать эти сведения у него силой, но не захотел расстраивать Ал’лилель.

Вампиры зашумели. Неслыханно, чтобы какой‑то щенок диктовал свои условия Повелителю. Отец помрачнел, услышав мои требования. Такого он точно не ожидал. Зира, стараясь выгадать отцу время для ответа, быстро задала вопрос:

– Каин, как ты пересекся с отрядом Синих плащей? Эльфы очень сильно возбудились по этому поводу.

– Я встретился с Ал’лилель, был бой, они увезли ее с собой, – я постарался быть лаконичным.

Вампиры переглянулись.

– Ты все‑таки встретился с ней? – не поверила Зира.

– Да, и она согласилась стать моей спутницей жизни. – Я едва не с удовольствием увидел, как вытягиваются от удивления их лица, и добавил: – После того, как улажу дела в вашем замке, я снова пойду к ней.

– Каин, это не ты случайно зверски убил жителей четырех эльфийских деревень? – спросил молчавший до этого Вализир.

Я спокойно кивнул:

– Я, и не случайно. Это было необходимо для того, чтобы я стал сильнее.

Вампиры помрачнели еще больше.

– Значит, высшее посвящение нужно тебе не просто так? – отец вышел из задумчивости. – Могу я узнать твою цель?

– Оно мне нужно, чтобы восстановить внешность вампира, – честно ответил я. – Я не могу показаться Ал’лилель в своем нынешнем облике.

Отец удивился:

– Тебе не интересует форма Серебряного Тумана?

– Мне нужно только восстановление внешности. Я узнал, что это возможно только после проведения ритуала высшего посвящения, – сказал я, не став упоминать, что выживших после такой трансформации не было.

– Я так понял, что тебя не волнует процент смертности от этой процедуры?

– Я не могу умереть, отец, я обещал Ал’лилель забрать ее, – улыбнувшись, ответил я.

Лица вампиров снова вытянулись. Настала пауза, все посмотрели на Повелителя.

– Хорошо, сын, я удовлетворю обе твои просьбы, – наконец произнес он. – Но только потому, что сам так решил, а не под твоим давлением. Или ты хочешь бросить мне вызов, чтобы убедиться в этом?

– Мне пришлось бы это сделать в случае твоего отказа, – честно ответил я. – Но это не принесло бы мне радости.

– Мне тоже, – ответил он без улыбки. – Когда ты будешь готов к трансформации?

– Уже готов.

– Оставьте нас, – обратился отец к остальным вампирам и, дождавшись, пока они выйдут, продолжил: – Перед началом трансформации я расскажу тебе о дочерях Старейшины. Но на тех же условиях: ты дашь клятву не разглашать услышанное.

Я с готовностью согласился, пока отец не передумал, тем более что и без того не собирался никому ничего говорить. Кивнув в ответ на мою клятву, он начал рассказ:

– Это случилось во время прошлой войны. Тогда несколько наших родов под моим командованием штурмовали один из замков Совета Старших. Обороной замка, как выяснилось позднее, руководила старшая дочь Ал’гиела. Правда, я не знал об этом, просто удивлялся стойкости и храбрости сражавшихся эльфов. Много раз мы были отброшены от стен замка, и каждый раз защитников вел за собой