Жук допустил ошибку — не вовремя повернулся спиной, и клинок внезапно ожившего рейховца пробил ему бедро.

— Зараза! — рыкнул майор и одним движением копья превратил симулянта в скрюченную мумию.

Покачнувшись, он поморщился, но устоял — царапина, но все равно неприятно.

Жук выбрался во двор, где рейховцы оставили Звезды, и увидел все три штуки. Боем всех врагов вынесло прочь, и теперь путь к артефактам открыт. На башне, откуда летели молнии, все еще что-то сверкает и рокочет, но у громовержца, похоже, проблемы.

Одна беда — основные силы ликвидаторов отправились зажимать рейховцев по всему Кремлю, а Жук остался всего с тремя парнями. Если вдруг одному из отрядов врага захочется прогуляться по двору, им точно крышка. Вокруг куча свободного пространства, и они тут как на ладони.

Если же появится Магистр, вчетвером против него тоже будет тяжеловато. А вот куда делась эта мразь, Жук так и не понял. Последний раз он видел главаря рейховцев рядом со Звездами, а потом в начавшейся неразберихе мудак словно исчез. Даже голубая Сфера осталась лежать на земле — этот трус ее тупо бросил и свалил.

Магистр открыл портал на Нексус? Исключено — никаких вспышек, колебания энергии, черных пятен на земле в том месте не было и в помине. Лишь бы он не умел телепортироваться, но, похоже, дело идет именно к этому.

Ладно, придерживаемся плана.

— Алексей! — крикнул бегущий к ним Волошин, дымящийся как домна. — Лифт в порядке!

— Отлично! — кивнул Жук. — Тогда хватай цепи и приступаем.

Звеня цепями, они подбежали к Звездам, но вдруг одна из них как-то странно засверкала, а мгновением позже изнутри сверкнула вспышка.

— Жук, берегись!

Волошин оттолкнул майора, и алый луч прилетел пироманту прямо в грудь.

Зарычав от боли, Жук упал на одно колено, а когда поднялся, его друг превратился в факел. Кроваво-красные всполохи поглощали Волошина, и он медленно растекался по земле.

Через секунду от него остались только сапоги и дымящийся топор.

— Б***ть, бедняга, — бросил Жук, и тут вновь сверкнуло. И еще, и еще!

Он бросился в укрытие, но вот его люди не успели среагировать. Всех троих буквально растопило на месте, и от них остались только расплавленные доспехи.

Сука… А вот этого они никак не могли ожидать.

Выглянув из укрытия, майор посмотрел на то, что вылезало из Звезды. Да, оттуда выбрался тот самый рейховец в ранге Магистр. Его руки были пусты, но Жука это не успокаивало. Кремлевская Звезда за спиной Магистра потухла, и теперь вместо нее сияло все его тело.

Жук остался один на один с Титаном.

— Налево! Направо! Да не туда, налево!

— На какое лево⁈ — рычал Рихтер, а я только отмахивался.

Сквозь открытую пасть виднелась только мешанина из стертых в пыль зданий и оскаленных рож нексов. Мы пересекали одну улицу за другой, пробивались сквозь завалы и иногда ползли прямо напролом, но не видели даже тени от злополучного Кремля!

— Раньше я видел сияние Звезды меж домов, а теперь ничего! — причитал Рихтер. — Похоже, мы опоздали, ваше сиятельство, и Жук с остальными уже опередили нас!

— Да нихрена, когда они успели⁈ Это же надо отбиться от монстров, потом добраться до Звезд, закрепить их цепями, потом скрутить, да и еще летунов отправить для страховки…

И тут при слове «летун» я вспомнил Машу, и мне почему-то стало не по себе.

— Быстрее! — крикнул я и со злости едва не вырвал один из клыков. — Что-то у меня плохое предчувствие…

— Думаете, они заберут Звезды себе? — хохотнул Рихтер. — Расслабьтесь, их там полсотни ликвидаторов, а все самые сильные нексы кучкуются на севере и северо-западе от центра. Кстати, Анастасия Михайловна, вы там как?

— Я вас никогда не прощу, Рихтер! — забубнили из глотки червя. — И тебя, Женя! Никогда! Никогда! Никогда!

— Вы главное не останавливайтесь и карабкайтесь активней. Пищевод у этой твари большой, но не слишком. Главное остерегайтесь спазмов!

Тут червь громко рыгнул, и из глотки послышался визг.

— Я же говорил…

— Стой! — крикнул я и устремил палец вперед. — Кажется, я вижу стену! Из красного кирпича, и над ней что-то сверкает!

— Хмм… Да, мой подслеповатый глаз тоже видит, как там летают молнии… Поторопимся! Черт!

Нам наперерез выползло что-то черное, и прежде чем я успел разглядеть детали, пасть червя схлопнулась. Через мгновение она открылась вновь, и впереди начала проваливаться земля.

— Держитесь! — закричал Рихтер, а потом пасть снова захлопнулась.

Секунда, и меня подбросило. Все завертелось, я не улетел в пищевод к Насте каким-то чудом.

Вдруг зубы снова разошлись, и я увидел… Нексус!

Глава 23

Острие ножа, под завязку накаченное энергией, приближалось. Такой заряженный нексорид и сталь разрежет как масло! Маша, как могла, пыталась вырваться и убрать нож подальше от шеи, но наседающий рейховец держал ее как в тисках.

Провалившись под пол, она обнаружила себя на лестнице. Едва успела оглядеться, как на нее набросился ревевший от боли враг. Итогом схватки один на один стала такая дерьмовая позиция — она сидит у стены, он вжимает ее в холодный камень, а между ними дрожит кинжал, которым Маша минутой ранее пробила ему глазницу.

— ScheiBe! — рычал рейховец ей в лицо. — Du Schlampe, stirb jetzt!

Нож приближался. Пальцы скользили, а пот заливал ей глаза. Маша зажмурилась и в очередной раз попыталась вырваться. Однако рейховец оказался упорным.

Тут под руку попался камень.

— Du Schlampe, stirb jetzt!!! — заорал рейховец, и вдруг за ее спиной исчез кусок стены.

Маша вскрикнула,