Когда мимо прошла Ванесса, Маня посмотрела ей вслед и, покачав головой, мысленно пожелала сестре удачи.

(Позже этим же днём, где-то в Араторе)

- Вот она! Лови её! – раздавались голоса позади.

Девочка бежала так быстро, как только могла. Босые ноги, привыкшие к мягкой земле, шлёпали по камням мостовой, оставляя за собой едва заметные капельки крови. Из-за этого, а также учитывая, что она не ела уже двое суток, сил бежать у неё почти не осталось. Сумев оторваться от своих преследователей, она свернула в ближайший переулок и медленно зашагала, опираясь рукой на стену. Дышать получалось с трудом. Лёгкие просто горели огнём из-за усталости и жаркого воздуха. Всё это проклятое солнце! Оно её просто доконало. Хорошо ещё, что она была в плаще. Девочка спряталась за грудой ящиков и только тогда смогла перевести дух и осмотреться нормально. Этот грязный переулок мало чем отличался от десятков других таких же. С одной стороны он почти полностью был завален мусором и старым хламом. По другой же стороне располагался ряд мелких лавок и винный магазин, к дверям которого, как раз сейчас подошли две девушки, одна из которых зашла внутрь, а вторая осталась ждать снаружи.

«Какая красивая! - Уставилась девочка на незнакомку, которая, хоть и была одета в простое платье с передником, но всё же отличалась редким природным очарованием. – И наверно вкусная!»

В этот момент со стороны улицы послышался громкий шум и крики. Девочка дёрнулась от неожиданности и задела бутылки, валявшиеся неподалёку, отчего те покатились с громким звоном, выдав её укрытие. Незнакомка обернулась.

(Пять минут назад)

- Не буду я этим заниматься! - Отрезала Ваня.

- Но почему? – не унималась Таня. - Это же стопроцентный вариант.

- Тебе что, больше всех надо? – Уставилась на неё сестра.

- А тебе, как будто нет? – Парировала Татьяна. – Кроме того, мы уже почти пришли. - Девушка кивнула в направлении какого-то переулка, в глубине которого виднелась вывеска винного магазина. - В этом месте можно купить «Флёр де Амур». Это вино, в которое по слухам добавляют немножко приворотного зелья. Самую малость. Говорят, если пара выпьет из одной бутылки, хотя бы по глоточку, то на ближайшую пару часов влюбится друг в друга. Всего на один вечер. Только представь себе – ты и Ксандер вдвоём!

Видя, что отговорить сестру не получится, Ваня, вздохнув, направилась вслед за ней. Она осталась перед входом в лавку, пока Таня отправилась за вином. Оставшись в одиночестве, Ванесса сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок.

- «Так нельзя! – С укором говорил чей-то голос в её голове. – Нельзя заставить человека влюбиться в тебя. Это неправильно!»

- «Но ведь совсем немножко-то можно! - вторил ему кто-то другой. – Пускай даже лишь один вечер побыть с ним! Что тут плохого? Совсем чуть-чуть!»

Её внутренний спор прервали крики, доносящиеся с улицы, после чего она услышала шум за своей спиной и обернулась. Из-за груды ящиков на неё пристально смотрела какая-то бледная девочка, одетая только в ночную рубашку и рваный плащ.

- Что ты там делаешь? – подошла ближе Ваня, но девчушка сразу спряталась, забившись между ящиками. – Не бойся! Я тебе ничего не сделаю! – попыталась успокоить её служанка, но девочка по-прежнему смотрела на неё круглыми от испуга глазами, обхватив колени и будто сжавшись в маленький комочек.

В это время где-то совсем рядом раздались голоса. – Ищите лучше, мужики! Эта мелкая дрянь должна быть где-то здесь!

Услышав их, Ванесса быстро встала рядом с ящиками и, расправив пошире юбку, почти полностью загородила собой девочку. А уже через несколько секунд в переулке показалось несколько человек, в которых Ваня узнала торговцев с рынка.

- Простите, - подбежал к ней один из них, - вы не видели здесь девчонку лет десяти в плаще?

Непонятно как, но Ванесса буквально кожей почувствовала, как ребёнок за её спиной вжался в стену.

- Девочку? Бледненькую такую? В рваном плаще? Так она побежала дальше по переулку буквально минуту назад.

- Эй, вы, сюда! – крикнул мужчина остальным. – Она не могла далеко уйти! Мелкая паразитка! Поймаю – прибью!

Когда преследователи скрылись из виду, Ваня обернулась. – Всё! Можешь вылезать!

Та смотрела на неё, открыв глаза от изумления, не в силах пошевелиться.

- Ты надеюсь в курсе, что воровать нехорошо? - протянула ей руку Ванесса.

Девочка поднялась на ноги, не сводя удивлённого взгляда со служанки, всё ещё опасаясь приближаться.

- Иди сюда. Ну же, не бойся! – Горничная улыбнулась, опустившись на корточки. – Ты меня понимаешь? Как тебя зовут?

Ребёнок хотел было что-то сказать, но стоило ей лишь открыть рот, как ноги девочки подкосились, и она буквально рухнула без сил, прямо в объятья своей спасительницы.

– Сестрёнка, а вот и я! - Показалась на пороге лавки Таня, радостно улыбаясь. – Представляешь у них сегодня скидки на всё! Я и себе кое-что прикупила! – начала было щебетать она, но тут же осеклась, увидев сестру с ребёнком на руках.

- Тань, - негромко прошептала Ваня, - нам нужен извозчик. И быстро!

(Рыночная площадь. Двадцать минут спустя)

По базарной площади неторопливо шёл святой отец в сопровождении двух послушников. Сторонний наблюдатель мог бы легко принять его за обычного священника, но только если не всматриваться в его наряд. Из-под длинной сутаны выглядывали носки походных сапог, окованных освящённой сталью, руки же были одеты в кожаные перчатки с острыми накладками из того же металла. Голову инквизитора венчала сатурно, а глаза были скрыты под стёклами круглых чёрных очков. Взгляд Андерсона скользил по площади, подмечая детали, почти незаметные обычному обывателю, особенно учитывая царивший вокруг разгром. Вот пара сгнивших яблок, лежат на прилавке полном свежих. Тут засохшие цветы в подарочном букете, а чуть дальше на земле капелька свежей крови, которую каким-то чудом умудрились не затоптать. Священник наклонился и собрал кровь платком, после чего засунув ткань в рот, несколько секунд пробовал солоноватую жидкость на вкус.

- Всё точно, -