Я всматриваюсь в его взгляд, что уже задержан на моей фигуре. Не могу разгадать его эмоций. Взгляд то ли пустой, то ли сердитый, то ли просто серьёзный. Вместо преждевременного допроса, парень направился ко мне навстречу, чтобы обнять.

Никакого гнева. Никаких ругань. Только нежность, на которую я не заслуживаю.

— Доброе утро, — решаюсь пролепетать я.

— Доброе. У тебя мешки под глазами, — заметил он, когда отстранился. Его большие пальцы погладили мои щёки, будто смахивая невидимые соринки. — Не спала всю ночь, что ли?

— Не спала, — подтверждаю я.

— Почему?

Я уклончиво отвела взгляд и вместо ответа просто прошла к машине. Аарон воспринял это как что-то нормальное, свойственное мне. Сев за руль, он обернулся ко мне с чуть сердитым видом и спросил:

— Почему ты села туда?

— Меня спереди укачивает, — сбивчиво ответила я, а Аарон лишь тихо рассмеялся себе под нос. Думает, что я дурочка, это точно!

— Лаура, ты всегда каталась спереди, не выдумывай, пожалуйста. Или ты боишься меня?

Его взгляд стал другим — растерянным, возможно, даже слегка напуганным.

— Нет, конечно, нет… Просто…

— Лаура, сядь рядом, пожалуйста, — холоднокровным тоном попросил блондин, и я, выдохнув, пересела.

Находиться вот так близко снова было трудно. Я была почти уверена, что он едва сдерживает себя, чтобы прямо сейчас не начать свой допрос, к которому я не приготовилась… Но, оказалось, что он умеет быть терпеливым. Откуда в нём столько положительных качеств?

В таком же напряжённом молчании он завёл машину, и мы двинулись с места. Эта тишина увеличивала во мне странные чувства — смятение и странное выжидание чего-то плохого, что обязательно должно было случиться, ведь без этого не может пройти ни один мой день.

— Так и будешь молчать? — удивляясь происходящему, осмелилась спросить я.

Вздернув в удивлении бровь, он, не отрывая взгляда от дороги, спросил:

— Ты хочешь прямо сейчас поговорить со мной об этом?

— Не уверена. Просто удивлена, что ты молчишь. Я думала, будет больше экшена.

— Из-за этого ты и не спала всю ночь, да? Из-за волнения о предстоящем разговоре?

В яблочко.

— Угадал.

— Я не давлю на тебя, Лаура, ни в коем случае, не подумай. Я не хочу быть для тебя рэд флагом, типичным парнем альфачом, который будет давить на тебя, как морально, так и физически. Я хочу быть для тебя мужчиной, опорой. Хочу быть для тебя человеком, на которого ты можешь положиться в любой момент. Не хочу, чтобы ты думала, что твои проблемы меня не касаются, и мне вообще плевать на них. Моя позиция в отношениях именно такая: я должен заботиться о тебе, о твоём комфорте. Хочу помогать решать все твои проблемы.

Я затаила дыхание. Слышать подобное в реальной жизни, да ещё и по отношению ко мне было чем-то невозможным. Даже, быть может, неправильным. Я привыкла, что такого не заслуживаю, а тут появился этот белобрысый, который доказывает мне обратное. Который доказывает, что я достойна всего на этом свете.

— Поэтому, пожалуйста, родная, расскажи мне всё. Я не хочу, чтобы ты справлялась с той проблемой в одиночку. Не важно, насколько она масштабна и кого касается, я всё равно хочу тебе помочь.

Уверенность заиграла во всём моём сознании и теле. Теперь, услышав это, убедившись в том, что ему действительно нужно и что ему действительно можно довериться в миллионный раз, я была настроена предельно решительно.

— Я готова рассказать сейчас, но не опасно ли это за рулём?

Снова ухмылка.

— Не переживай, — бросил он. — Я за рулём внимателен. Слушаю и тебя, и слежу за дорогой.

— Ладно.

Опустив глаза на свои руки, сцепленные в замок, я провела ногтями по коже, оставляя красные следы. Как же тяжело. У меня начинает всё труситься.

— В сентябре или в октябре, я уже не помню, — качая головой, начала я, — мне пришло странное сообщение. И тогда всё началось. Эти люди вымогают у меня деньги. Долг моего отца не был погашен. И, когда он умер, проценты росли и росли. А тут они нашли меня и решили выбивать деньги из семнадцатилетней девочки.

Подняв взгляд на него, я заметила, как сильно сжались его скулы и напряглись руки.

— Я не хочу и боюсь рассказывать об этом Лили или уж тем более бабушке. Лили — всего лишь тётя, сестра моей мамы, и она никакого отношения не имеет к моему отцу. Соответственно, не должна гасить его долг.

— Так, — Аарон сжал руки и облизнул губы, прокручивая в своей голове много мыслей и ходов с решением. — Во-первых, ты несовершеннолетняя, соответственно, вымогать из тебя деньги они не имеют права. Тебе поступали от них угрозы?

— Да.

— Стоит обратиться в полицию по двум поводам, Лаура.

Он напомнил мне о Юджине.

— Почему это всё навалилось именно на меня… — устало спросила я непонятно кого. То ли себя, то ли Аарона, то ли Бога.

— Всё пройдет. Мы со всем справимся. Но ты должна будешь рассказать обо всём Лили — это моё условие. Я хочу как лучше, поверь.

— Ладно, как скажешь. Я в любом случае уже не понимаю, что мне делать и как будет лучше… поэтому, доверюсь тебе, — слабо улыбнулась я, и Аарон, хоть и не видя, поймал эту улыбку.

— Отлично. И больше никаких секретов от меня, хорошо?

— А у тебя есть какие-то секреты от меня?

Ему не потребовалось ни минуты для обдумывания, он сразу уверено ответил:

— Нет, родная.

— Ладно, — довольная, я отвернулась в окно, следя за меняющимся пейзажем.

♡⁠♡⁠♡

Мы встретились лишь после школы, когда закончились все уроки. Аарон, как обычно, взял меня за руку и повёл к своей машине, однако дорогу нам перегородила рыжеволосая, которую я предпочитала бы не видеть. Лишь на долю секунды, когда она подняла глаза на блондина, её глаза сверкнули обидой. Но позже она встряхнула головой и улыбнулась, словно ничего не было, и ей абсолютно всё равно на стоящую рядом с ним меня.

— Привет, Аарон, — проговорила Кимберли, смахнув с плеч высокий хвост.

Мне хотелось отойти, и я почти это сделала, но рука Аарона, что всё ещё держала меня, дёрнула обратно, не позволяя мне сбежать.

— Привет, Ким.

— Я бы хотела пригласить тебя… — искривлённо поджав губы, она нехотя исправила себя: — То есть, вас к себе на вечеринку.

— Какая честь, — я не могла не съязвить, да! Потому что вижу, как открыто она ненавидит