Несмотря на это, прислужники еретического от канонов Андрастианского верования денно и нощно несли свой обет в стенах собственного рукотворного храма, бывшей некогда пристанищем самой Андрасте в быту обычной смертной. Совпадение или же божественное провидение? Но культисты были не далеки от истины, полагая, что они служат Андрасте. Они лишь ошиблись с объектом поклонения, приняв взрослую особь дракона за знак свыше. Если бы среди них был достаточно одаренный магией, то он мог бы уловить истончившуюся Завесу где-то в недрах скалы. И подсказать, что здесь что-то не так.

Сегодняшний день для многих из них был самым обычным днем. После рутинной жизни, работы на лугах и в лесу, они должны были провести ночь в стенах храма, чтобы приобщиться к своему божеству. Своеобразный ритуал ночного поста повторялся из поколения в поколение. Да, сегодня всё было как всегда, пока вдруг всю гору не сотрясло от дикого рева где-то рядом. Этот крик был совершенно иным, намного сильнее и мощнее, чем у перевоплощённой Андрасте. Он нёс в себе разрушительную мощь, даже слышать его было больно. Услышанное ввергло весь муравейник в хаос. Люди в панике поспешили к своему лидеру, чтобы в случае чего собраться и защитить священное место.

Колгрим, нынешний лидер культа, в это время находился у себя в комнате. Мужчина средних лет, с густой бородкой, но короткими волосами, читал книги, которых удалось найти в окрестных деревнях. Он не мог не услышать весь шум. За несколько минут около его двери собрались до смерти перепуганные люди.

«Ч-что это было?», — не смог понять Колгрим, услышав рев, даже через толстенный слой скальной породы.

Мужчина сам не заметил, как задрожали его руки, державшие книгу, и как задрожали принадлежности на столе. Закрыв книгу, он вышел в коридор, чтобы осмотреться. В тускло освещенной пещере вскоре не было ни одного свободного места. Один за одним прибежали туда все. Каждый из них остановился у двери, устремив вопрошающий взор на своего лидера.

— Преподобный Отец! — в один голос обратились они к нему. — Что происходит? Это глас Андрасте?

На этот вопрос у самого Колгрима не было четких ответов. Однако он не мог не отреагировать, иначе они начали бы сомневаться. Оставалось продолжать спектакль, начатый давным-давно.

— Братья! — выступил он перед собравшимися. В его глубоко посаженных глазах горела непоколебимая уверенность в собственных словах.

Чуть позже, пока Колгрим успокаивал свою паству, со стороны входа к ним прибежали караульные. Они кое-как протиснулись сквозь ряды людей и один из них поведал страшные вести. Караульный прошептал ему на ухо то, что произошло в долине, то чему они стали свидетелями с надзорной точки наблюдения за долиной.

«Убили Д-дракона?», — в душе Колгрим не был истово верующим, он умел отделять фанатизм от своей выгоды. И сведения караульного не на шутку встревожили бывшего наемника.

«Если они смогли одолеть Дракона, то… Сколько же их там? Нам нужно напасть на них! Срочно! Пока они не отошли от недавнего боя с Драконом, да… Пока они ранены и ослаблены, у нас есть шанс!», — ошибочно полагал Колгрим, считая, что за ними пришло обычное войско.

— Братья! — повысил голос Колгрим. — Чужаки вторглись в нашу священную обитель! Они пытаются осквернить нашу веру! И Глас Андрасте, что вы услышали, нам велит, прогнать их с нашей земли!

С каждым словом святой отец вселял в сердца своих послушников огонь неистовой веры. И это работало. Нельзя было не отдать должное его ораторскому мастерству. Как он и того ожидал, ответом на его слова послужили вскинутые вверх руки и яростные крики. Объятые священным гневом десятки людей вышли на святую долину жертвоприношения. По пути на выход они заглянули в арсенал. Каждый взял себе, что попалось на глаза. Итак, около сотни людей потоком выбежали к врагам их веры.

— Смотрите! — крикнул кто-то впереди толпы.

— Наши братья… Чужаки убили наших братьев!

— Смерть им!

— А где Андрасте? — затерялся среди криков чей-то неуслышанный вопрос.

Ильма со своими спутниками и отдышаться не успели, как на горизонте замаячила приближающаяся орущая толпа культистов со стороны скалы.

«Какого…», — промелькнула мысль у довакина, заметив надвигающуюся черную массу безумцев.

— Черт, только не говорите, что и они тоже с ними…

— Похоже на то… Я уже отсюда слышу их безумные вопли, как у этих, — встал рядом с Сентинел Алистер.

Молодой страж тяжело дышал и немного подустал от боя с пол сотней людей. Смахнув пот со лба и чужую кровь с меча, стал готовиться к очередной схватке. Его спутницы в лице Морриган и Алдуин также не дышали свежестью. Ведьма косо бросала взгляды на останки некогда могучего создания. Всегда спокойная девушка находилась в некотором замешательстве от увиденного. Чего нельзя было сказать о Сентинел. Она явно услышала тихий шепот Голода, но подавила его, продолжая пылать бодростью, как и всегда. Даже недавняя кровавая бойня не повлияла на её самочувствие, будто такое для неё стало рутиной, что было не таким уж и далеким от правды.

Посудите сами, многие наверняка хоть раз задавались вопросом: почему боги и иже с ними не спасают всех и каждого? Ведь им это ничего не стоит, у них есть невероятная сила. Однако, думается, ответ тривиален до жути. Возможно они приложили немало усилий для того, чтобы стать теми, кем они стали. И во всех человеческих бедах они видят лишь очередные испытания, с которыми человек сам должен разобраться, чтобы в итоге стать кем-то сильным. Иначе в чем смысл? Во всяком случае, Ильма уже начинала отнекиваться от вмешательства во все дела вокруг неё. Да, пока не окончательно, но, первые звоночки давно прозвенели. Бой с Алдуином должен был поставить окончательную точку в её истории и тогда она могла бы вернуться домой к матери с чувством выполненного долга. Или же погибнуть в битве. Одно из двух.

Всё должно было так… А обернулось, чем обернулось.

За считанные минуты больше ста людей вместе Колгримом окружили четверых чужаков. Культисты пока не стали лезть на рожон. Повидавший немало боев наемник по достоинству оценил масштаб их проблемы. Всего четверо людей смогли перебить с пол сотен человек. Пусть культисты были отнюдь не самыми лучшими или опытными вояками, но всё же, среди них имелись охотники, которые неплохо стреляли из лука, лесорубы, которые ежедневно рубили деревья и так далее.

Наемник внимательно присмотрелся к своим врагам. Первым делом он заметил беловолосую, которая стояла ближе всех к ним. Его поразило слишком расслабленное выражение красивого личика. Та будто бы смотрела на них с легкой