в ближайшие дни шеф может потребовать от нас пояснений.

– Мы обязательно дадим их ему. У меня нет никаких сомнений в том, что Галина Родионова стала жертвой убийства, тщательно спланированного заранее.

Глава 11

К сожалению, визит к баллистикам не внес в расследование ясности, столь ожидаемой Гуровым. Специалисты лишь подтвердили предварительные выводы полковника, но затруднялись конкретизировать их.

Теперь задача Льва Ивановича усложнялась. Ему требовалось убедить начальство в своей правоте, не имея на руках твердых доказательств таковой.

Но это завтра, а сегодня сыщики Гуров и Крячко собрались отправиться домой и отдыхать, поскольку рабочий день закончился. Да и разговаривать с начальством лучше с утра. Это им обоим было известно по собственному немалому опыту.

Но тут их расследование неожиданно сделало новый виток.

Буквально на пороге кабинета сыщиков застал звонок от техников, которым удалось вычислить номер и, соответственно, адрес того самого преследователя, который уже несколько лет не давал покоя Галине. Телефон оказался оформлен на Попову Наталью Валерьевну, которая проживала в центре Москвы, была прописана в двухкомнатной квартире вместе с сыном шестнадцати лет.

– Довольно неожиданно, – озадаченно пробормотал Гуров, положил трубку и застыл, задумался.

– Лева, чего там? Я правильно понял, что собираться домой нам не придется?

Полковник быстро пересказал лучшему другу разговор с техниками.

– Я поеду, чтобы сегодня же все проверить. А тебя, если хочешь, могу подбросить до метро, – заявил он.

– Нет уж, я, пожалуй, съезжу с тобой просто так, на всякий случай. А что? Вдруг мы напали на след коварного убийцы? Не могу же я оставить своего старинного товарища без прикрытия.

– Рабочий день окончен. Ты не обязан… – начал было Лев Иванович.

– Да брось ты. Сказал же, что прикрою. А то, что вечер наступил, даже хорошо. Это значит, что мы, скорее всего, застанем этих людей дома.

– Ладно, тогда поехали.

По дороге приятели немного поболтали о разных пустяках, обсудили резкое похолодание, неутешительный прогноз погоды на ближайшие дни, а также свои планы на грядущие выходные. Потом их разговор все равно плавно вернулся к текущему расследованию.

– Слушай, Лева, а техники не уточнили, кем эта дамочка, владелица телефона, работает? – поинтересовался Стас.

– Нет, они смогли узнать только ее возраст. Наталье Валерьевне за сорок пять.

– Не густо. Но ничего, мы ведь с тобой вдвоем, значит, надавим и все, что нам требуется, узнаем. Нет, ну ты скажи, какой неожиданный поворот событий! Преследователь – женщина!

– Или ее сын, – спокойно проговорил Гуров, который не терял самообладания и здравомыслия даже в неожиданных ситуациях. – Не исключено, что кто-то третий, у кого имеется доступ к их телефону.

– Да ладно, Лева. Ты же сам рассказывал мне, что эта вся история со звонками началась около двух лет назад или даже больше. Мальчишке тогда четырнадцать едва исполнилось, совсем еще ребенок был.

– Возможно, у женщины есть родственник или супруг.

– Который в свободное время посторонних девушек преследует? Ты же знаешь, что подобные типы, как правило, никогда не женятся. Они зачастую проживают в одной квартире с мамой почтенного возраста, хотя им и самим сплошь и рядом под полтинник бывает. Нет, Лева, у нас имеется лишь один вариант. Вот посмотришь, окажется, что звонила эта самая Наталья Валерьевна.

– Зачем ей это понадобилось? У тебя есть какие-то соображения на этот счет?

– А как же! Например, соперничество или месть. А что? Увела в юности Галина у нее кавалера и сама не заметила, как нажила врага на всю оставшуюся жизнь.

– Догадка чудесная. Только зачем ей было убивать, вернее сказать, организовывать это преступление? Да и звонить по нескольку раз в день мстительная женщина не стала бы.

– Это почему же?

– Потому что не смогла бы все время молчать, если бы имела серьезные претензии. Женщины так устроены. Они слышат голос ненавистной соперницы, выходят из себя и говорят гадости. А преследователю Галины ее голос, похоже, нравился.

– Это почему же? – с усмешкой осведомился Стас.

– Потому что он никогда не клал трубку первым, просто молчал и слушал все, что женщина ему говорила.

– Знаешь, Лева, похоже на то, что ты прав. Не смогла бы мстительная тетка звонить и просто слушать, не проронив ни звука. Да еще и не раз, не два, а на протяжении долгого времени. Но тогда какие есть варианты? Нет, что-то здесь не так.

– У нас недостаточно информации, значит, и выводы делать рано.

– Ладно, подождем, тем более что осталось недолго.

– Пустышку мы тянем, Стас, вот попомни мое слово, – проговорил Гуров. – Этот преследователь не может быть связан с убийством. Но проверить все равно нужно, хотя бы для того, чтобы отбросить этот вариант, успокоиться и двигаться дальше.

– Да погоди ты отбрасывать! Вдруг выяснится, что эта Наталья – бывший снайпер?

– Заодно и морской пехотинец, – с усмешкой выдал Гуров.

– Почему бы и нет? В жизни чего только не случается, – заявил Крячко.

Но правда оказалась неожиданной для обоих сыщиков.

Наталья с сыном жили в обычной блочной пятиэтажке. Это была маленькая, худенькая и рано постаревшая женщина с изможденным бледным лицом, сухой кожей и пучком неухоженных волос, торопливо скрученных на затылке.

Гуров и Крячко прямо с порога представились и показали развернутые удостоверения.

– Разрешите пройти? – спросил Лев Иванович.

– Ой! Полиция к нам? А что случилось? – Наталья суетливо вытирала обветренные влажные руки о ситцевый фартук с синими цветочками и нервно перебегала глазами с одного сыщика на другого.

– Наталья Валерьевна, скажите, где мы могли бы поговорить?

– Проходите на кухню. Только я ужин готовлю, уж не взыщите. В комнату пригласить вас не могу, там сейчас сын спит.

Они прошли в тесную кухню, куда кроме обычного набора мебели были втиснуты два стола и пара холодильников, расположились на стульях.

– Скажите, Наталья Валерьевна, вы ведь вторую комнату сдаете, не так ли? – осведомился Гуров.

– Так вам квартирант мой нужен? – На лице женщины сначала промелькнуло облегчение, а потом на нем снова нарисовалась озабоченность. – Он порядочный парень, положительный и непьющий, приехал из Ростова-на-Дону покорять столицу.

– Понятно. А кем трудится этот паренек?

– Актер он, все по кастингам бегает, снимается в массовках, в ожидании большой роли в ночном клубе барменом подрабатывает.

– А в наш город когда приехал?

– Полгода уже, может, месяцев семь будет.

После этих слов женщины сыщики молча переглянулись. Они понимали, что квартирант Натальи Валерьевны не может быть тем самым преследователем, поскольку звонки на квартиру Галины начали поступать гораздо раньше. Однако кто-то доставал ее с номера, зарегистрированного по этому самому адресу.

– А у квартиранта есть доступ к вашему