– Птицы не живут по одиночке, но при этом они и не социальные существа. Для выживания им нужна своя стая. Андреа входит в мою. Он из тех, кого благословил Свет. Я нуждаюсь в нем, как он нуждается во мне.

После этих слов он повернулся к стражнику и приказал:

– Отпустите Андреа.

– Нет, я запрещаю! – воскликнула Элоиза, пока солдат выполнял волю Исидора, подвластный силе Дара Ауры.

– Я знаю, что вы не злой человек, Элоиза. Мы говорили мало, но… услышали друг друга. Вы обращались со мной как с нормальным. Дезидерия говорит, что вы хотели манипулировать мной. В глубине души я знаю, что какая-то часть вас была со мной искренна, особенно когда вы говорили об отце. И когда вы говорили, что хотите успеть подружиться еще до свадьбы. Вы хотели предложить мне свободу. Свободу гулять по садам. Выбирать самому. Это я и делаю сегодня.

Андреа встал, свободный от пут, и направился навстречу своему спасителю. Исидор медленно вытащил из рукава спрятанную золотую ленту и выпустил ее из рук. Она упала прямо перед алтарем. Так Исидор официально разорвал помолвку.

– Благодарю за предложение о свадьбе, принцесса Элоиза. Сейчас я не хочу жениться. Я хочу улететь со своей стаей.

– Вы бросите меня здесь? – спросила Элоиза с недоверием в голосе.

Что звучало в ее голосе? Желание вызвать в нем жалость? Искренний страх одиночества? И то и другое?

– Возможно, наступит день, и я вернусь, чтобы принять ваше предложение. Я не считаю вас ни плохой партией, ни плохим человеком. Ваши пятна Света прекрасны. Я расстроен тем, что вы пытались убить Андреа, и немного растерян. Мне кажется, что вы двое могли бы подружиться.

После этого он повернулся к Персоне:

– Пойдем, Андреа. Мы уходим. Доброго дня, принцесса Элоиза. Надеюсь, мы скоро снова увидимся.

Ярость Элоизы дошла до крайне точки, когда Исидор повернулся спиной и спустился по лестнице. Элоиза бросилась на Персону и подняла шприц, желая вонзить яд ему в плечо.

Андреа рефлекторно схватил ее за руку, отчего принцесса чуть не упала вперед. Они в ужасе воззрились друг на друга, когда поняли, что игла застряла в бедре Элоизы… Из-за случайного нажатия содержимое шприца начало распространяться в ее крови. Андреа выпустил ее руку и отстранился. Элоиза не сводила с него глаз, давая понять: она хочет, чтобы он запомнил содеянное.

Она потеряла сознание, упав у подножия лестницы. Потрясенный Исидор уставился на принцессу, не зная, как реагировать. Его эмоции пересилили влияние Дара, и некоторые люди в зале начали обретать способность сопротивляться ему. Андреа решил прислушаться к собственному инстинкту самосохранения.

– Пойдемте! Нам нельзя здесь оставаться!

Он удержался от желания взять Исидора за руку и вывести на улицу. Сейчас было не время и не место для очередного кризиса. Они вышли из Храма Света. Никто не преграждал им путь, пока Дар Исидора удерживал людей на местах. Внизу на площади их ждали две лошади, запряженные слугами с Пурпурной виллы. Они поскакали прочь, пролетая по улицам Фаоса, несмотря на горожан, готовящих фонарики к празднику.

Когда чары Исидора рассеялись, гости начали приходить в себя после пережитого. Стражники и советники в ужасе бросились к Элоизе.

– Она выживет? – спросил один офицеров целителя, осматривавшего девушку.

– Ее Высочество не благословлена Светом, ей не грозит смерть от этой иглы.

Однако светящиеся запястья принцессы заставляли опасаться последствий иного толка.

– Впрочем, за уколом могут последовать другие обстоятельства, предугадать которые мы сейчас не можем.

– Брат Мельхиор…

Очнувшись, Элоиза звала своего наставника. Он не отзывался. Девушка продолжала бормотать:

– Брат Мельхиор… он сказал… мы нашли его и можем забрать себе.

– Я… не понимаю, Ваше Высочество!

Офицер опустился пониже, чтобы уловить отрывистые приказания Элоизы. Когда он, наконец, понял, то поднялся на ноги с бесстрастным выражением лица. Он оставил принцессу заботам лекаря и собрал солдат:

– В Западный Оффиций! Немедленно!

– Как думаешь, у него получилось?

Растревоженная Фисба задавала этот вопрос уже четвертый раз подряд. Эвандер отвечал ей со всем возможным терпением:

– Верь в него. Так Андреа отозвался об Исидоре. Мы должны прислушиваться к его мнению.

– Мне бы очень хотелось верить в Исидора. Но верить в принцессу и других людей получается гораздо хуже!

– Господин Исидор всегда держит слово, – встрял Пирам.

– Я и не говорила обратного. Я просто хочу сказать, что нужно помнить и о других факторах.

Чтобы отвлечься от томительного ожидания, Фисба принялась рассматривать свое запястье. Весь день оно светилось под влиянием бури Светлой Пыли. Вместе с тем, как солнце клонилось к закату, исчезала и сила Света.

Расположившись за стенами города, троица встала подальше от факелов, позволив тьме скрыть от их глаз тех, кому не следовало знать о точке сбора.

– Куда бы ты хотела направиться дальше?

Неожиданный вопрос Эвандера застал ее врасплох.

– Что?

– Мы ведь не вернемся в Оффиций после всего случившегося, правда? Теперь нас ждет жизнь в бегах.

– Только не говори, будто не гордишься этим, – сказала Фисба.

– Да, я чувствую себя как настоящий преступниках в бегах! А ведь девушкам нравятся загадочные злодеи с сомнительным прошлым. Смастерю себе маску… Не как у Андреа, а обычную, черную! Чтобы скрывать лицо и наводить таинственности. И надо придумать какое-то более звучное имя. Келлен, Киллиан… что-то в это роде!

Фисба залилась смехом. Она была счастлива, что Эвандер оправился после своего опасного свершения и нисколько не потерял чувства юмора.

– И что же? Куда ты хочешь отправиться? – повторил он.

– Почему тебя интересует именно это?

– Ты говорила, что хочешь найти семью в Золотых княжествах, – напомнил он.

– Как один из вариантов. Но я не хочу заставлять тебя следовать за мной, – ответила Фисба.

Эвандер пожал плечами:

– Мне все равно больше некуда ехать. Так хоть тебе помогу.

Фисба ощутила прилив благодарности. В сгущавшемся мраке ее улыбка стала почти незаметной.

– Можешь поехать с нами. При условии, что бросишь свои каламбуры. Если ты опять упомянешь кролика и крапиву, я брошу тебя на произвол судьбы!

– А что с кроликом и крапивой? – спросил заинтересованный Пирам.

– Знаешь, что общего у кролика и крапивы? – обрадовался Эвандер.

– Их легко найти летом?

– Их обоих можно покрасить! – восторгу Эвандера не было предела.

– Я не понял, – ответил Пирам. – Никто не красит кроликов.

– Наш новый спутник мне не очень нравится, – разочаровался Эвандер. – Он хороших шуток не понимает.

– Идеально! – возрадовалась Фисба. – Возможно, хотя бы он остудит твой пыл!

– Можно я хотя бы про крапиву пошучу?

– Нет! – рявкнула девушка.

– Кажется, они скачут к нам!

Пирам указал на всадников, спешащих в их направлении. Фисба с облегчением выдохнула, ведь Исидор сумел найти дорогу обратно. Андреа был вместе с ним. Пусть издалека было плохо видно, она без труда узнала Андреа. С сердца Фисбы упал груз, и она бросилась им навстречу.

Увидев друзей, Андреа обрадовался. Они сдержали свое обещание. Ребята справились, пусть даже пережитое надолго оставит на них