Сказать по правде, Александру не очень нравилась ситуация, которая складывалась в стране, которую он унаследовал, и в остальном мире. Общество стало предельно дискретным и совсем жестко клановым, что полностью отличалось от того, что было еще в прошлом, двадцать первом веке. Да, с одной стороны, стало, конечно, в какой-то мере безопаснее, но с другой – если не считать нескольких самых крупных городов имперского значения, каждый кусочек земли стал чьей-то неотделимой собственностью. По сути, государством в государстве.

Так что, если то был обычный человек, а не чиновник Имперской Канцелярии, проехать, например, из Москвы во Владивосток он мог только двумя путями. Либо на скоростном поезде, либо орбитальной переброской. А вот так, чтобы, как встарь, отправиться своим ходом, например, в Тулу, а оттуда до Урала и там через Томск в Новосиб и так далее…

Подобной возможности подданные империи просто лишились. Без предварительного согласования клановые вообще никого не пускали на свои территории, так что такого вот путешественника развернули бы еще где-то в Подмосковье. Отправив в клановое представительство, подавать заявку на транзитную визу и ждать решения клановой бюрократии после обязательной проверки. А то вдруг ты на самом деле шпион какой или задумал чего нехорошее!

Впрочем, такая вот ситуация сложилась сейчас по всему миру. Точнее, по всей планете Земля, потому как «Второй мир» в силу своих особенностей требовал совершенно другого подхода к освоенным территориям. А Марс и Луна так и вовсе были этакими масштабными вечными фронтонами.

Особенно Луна, на которой после войны совместными усилиями большинства стран благодаря новым магическим разработкам была создана искусственно удерживаемая кислородная атмосфера и проведено частичное терраформирование спутника. После чего еще с помощью одной известной богини пошаманили над ядром спутника, увеличив его и разогрев, что позволило запустить естественное вращение планетоида.

Что, кстати, вызвало натуральную истерику у некоторых известных в мире личностей, которых в прошлом можно было бы причислить к разнообразным экологическим активистам. Уж больно «уникальную экосистему Луны» им стало вдруг жалко. Хотя на самом деле просто после того, как люди наконец избавились от маленьких поселений, накрытых лунными куполами, пострадали меркантильные интересы некоторых кланов, занимавшихся их обслуживанием. После чего была дана публичная отмашка на истерический вой.

Для Марса же… для того чтобы провернуть такой же фокус не с маленьким спутником, а с настоящей планетой, у земной цивилизации покуда просто не хватало ни сил, ни ресурсов, ни, самое главное, единства. Да даже с той же Луной столь глобальный проект не раз и не два находился на грани краха. Все время чего-то да не хватало, срывались сроки и то и дело поднимался стон об опасности подобных противоестественных экспериментов.

Мол: «Уроните Луну на Землю, и начнется армагедец! Не трогайте то, что и так хорошо висит миллионы лет!» Но ничего, сделали. И ничего не упало. Более того, астрономы почти век уже заявляют о каких-то чрезвычайно положительных космических тенденциях, за которыми они внимательно наблюдают. А в последнее время и вовсе распространилась и стала популярна теория об искусственном происхождении спутника Земли. Созданного, мол, некими предтечами как некий тест на «взрослость» человеческой цивилизации.

Основывались подобные мнения не только на «неких положительных тенденциях», появившихся после «Лунного проекта», но и на так называемом «Феномене затмений». Уж больно странно расположен земной спутник относительно расстояний от планеты до Солнца, так, словно кто-то специально сделал так, чтобы с Земли размеры у этих небесных тел казались одинаковыми.

– Брат! Мы уж думали, ты не успеешь! – перехватил императора с супругой на выходе из остановившегося вагончика молодой гвардейский офицер в ефимовском парадном мундире, дожидавшийся прибытия пары на припаркованном прямо на платформе легком левитирующем флаере. – С прибытием! Алина!

– Прости, Андрей, новость нас во время визита в Бразильскую Корону застала, – пожимая руку офицеру и помогая супруге забраться в летающий транспорт, произнес молодой император. – Пока объяснились, пока челнок на направляющую рельсу поставили… В общем, спешили как могли. Жив еще?

– Жив… – тяжело вздохнув ответил Ефимов, выгоняя флаер на магнитную дорогу и быстро набирая скорость. – Вас ждет, видимо.

– Успели… – тихо всхлипнула эльфийка, уткнувшись носом в плечо мужа.

* * *

Начиналась новая эпоха. В огромном зале в окружении не менее сотни ближайших родственников и примерно такого же количества сподвижников на специально возведенном для него ложе уходил из этой жизни патриарх и основатель клана Ефимовых. Кузьма Васильевич Ефимов, аватар Антиматерии, герой Империи, Земли и «Второго мира». Могучий, но сильно сдавший в последнее время старец лежал на своем последнем ложе, а вокруг на почтительном отдалении от него стояли его ныне немногочисленные все еще живые дети, сами почтенные старики и лидеры клана, и куда большее количество внуков, правнуков и других потомков.

Рядом же с умирающим находились три с виду молодые женщины, одна из которых, эльфийка, держала его за когда-то сильную, а ныне какую-то усохшую руку. Богиня Иви с любовью и нежностью смотрела на постаревшее, но не утратившее величия лицо своего мужа, и из ее глаз медленно одна за другой катились крупные слезы. Последняя из живущих ныне супруг патриарха, она не собиралась покидать ставший для нее родным клан и после его смерти.

Возле нее не стесняясь рыдала первая дочь, Ася Кузьминишна Ефимова, бессмертное существо, перенесенное патриархом в молодости из какого-то другого мира. Все такая же молодая, словно ей было всего двадцать лет, эта Ледяная Королева уже давно пережила и своего мужа, и детей, и даже внуков с многими правнуками и все равно плакала, словно самая настоящая маленькая девочка.

Третьей же была старая учительница Кузьмы. Тоже молодая, как и почти двести лет назад, бессмертная лаоши Ву Шу. Сейчас она с болью смотрела на самую большую неудачу в ее и без того долгой жизни. И нет, дело не в том, что патриарх был плохим учеником или у них не складывались отношения друг с другом. Наоборот, он был лучшим, таким, о котором она ранее и не мечтала! Вот только…

К ее большому сожалению, энергетическая структура землян вовсе не подходила для практик культивирования бессмертия, существующих в ее родной Наднебесной Империи «Второго мира». Так что всю свою новую жизнь она провела в изысканиях и экспериментах, пытаясь подстроить свое мастерство под иную, отличную от единого ядра даньтяня чакральную систему людей с планеты Земля. Однако… она не успела, хоть ее труд и принес великолепные результаты.

Вначале умер ее муж, затем на войне погибли два сына, а