— А как именно мне нужно на тебя смотреть? — уточнил Зефир, едва сдерживая рвущийся из груди гнев. Поднял руку. — Или ты из-за этого?

— Дело не в разорванной связи, — неумелая попытка провалилась на корню. Сальвет вздохнула. — Я волнуюсь, что стану причиной твоей смерти, Зефир. Вновь. Как тогда.

— Твоей вины в случившемся не было, — Зефир легко поднялся на ноги и подошел ближе к подруге. Стер большим пальцем черную каплю в уголке ее губ. Настолько привыкла, что не замечала, как становится хуже. Или замечала, но молчит.

— Конечно, — в сторону фыркнула Сальвет.

— Ты хочешь, чтобы я упрашивал, уговаривал и утешал, что ли? — вскинул брови в притворном удивлении Зефир.

На него посмотрели едва ли не с ужасом.

— То-то же. Идем. Все равно до завтра в колодец не сунемся. Кстати, давай-ка затушим костер. Не стоит привлекать внимание столь явными маячками, — прибегнув к магии, Зефир не без сожаления отправил алые язычки во тьму вздыбленными комьями земли.

— Как думаешь, когда нам попадется что-нибудь стоящее? — уже шагая в темноте по дороге, вслух задумалась Сальвет.

— Я так вообще удивлен, что полночи тут гуляем и все без толку, — недовольно произнес Зефир. — А все пугают. «Не гуляйте у ворот, вас кошмарчик унесет». Может, они только у города?

— А я слышала: «Не ходите у ворот, там кошмар вас ждет», — со смехом припомнила Сальвет слова, которые когда-то слышала от гостей «Пробитой башки».

— Мое звучит лучше.

— Есть такое. Хм. Кажется, наш клиент, — Сальвет указала вправо. Среди темнеющих стволов деревьев выделялось что-то еще более темное. Будто неведомый художник забыл дорисовать часть своей картины.

Сразу после схватки колодец не открывали. Наблюдали какое-то время со стороны. В темноте ночи вспышки их магии могли привлечь внимание. От города далеко, но этим маршрутом все-таки иногда пользовались. Чаще, конечно, другими колодцами, ближе к городу, но дорога есть, пусть и заросшая, значит, по ней ходят.

От столба света откочевали подальше. У горизонта потихоньку начинали светлеть краски. Скоро рассвет.

— Все хорошо? — Зефир наблюдал с беспокойством за подругой. — Выглядишь не очень.

— Все хорошо, — стерла черный ручеек с губы Сальвет. Подташнивало. — Терпимо.

— Дотянули, — пробурчал Зефир недовольным тоном.

Ему ответили улыбкой и на том ругаться закончили.

Мираж прилетел ярким пятном, которое было видно даже днем, и умчался обратно спустя время. Друзья с облегчением выдохнули. Сальвет хотелось жить, но убивать ради этого кого-то — такое себе удовольствие.

— Постараюсь побыстрее! Но ты все равно отойди подальше.

— Начинается, — возвел глаза к голубому небу Зефир. Развернулся, пробурчав недовольно. — Буду на нашей стоянке. Ты осторожнее там.

— Как обычно. Не волнуйся! — радостно помахала Сальвет другу. После чего перемахнула через край колодца и была такова.

Первое же найденное перо Сальвет приговорила на месте и наконец счастливо выдохнула. Тошнота пропала без следа. Теперь оставалось спуститься вниз, набрать перьев на будущее и можно какое-то время жить спокойно.

Увы, радужные планы так и остались планами. Когда Сальвет выбралась из колодца с перьями в сумке, ее уже ждали.

К сожалению, это был не Зефир. И даже не Манулл с его пушистыми бархатными ушками. От солнцерожденного, да еще чистокровного, судя по отсутствию украшения на шее, так просто не отделаешься.

Сальвет уже собиралась озвучить просьбу не швырять ею о землю, как заметила за спиной поймавшего ее незнакомца фигуру друга в компании мрачно настроенных лиц. Зефира подтащили ближе и толчком в спину подпихнули ближе.

— Мы нашли еще одного, Светлый Эдальвей, — произнес высокий стройный солнцерожденный, обращаясь к пленившему девушку мужчине.

Удивил не он, а его обращение к держащему ее. Сальвет перевела ошарашенный взгляд, окинула еще раз взглядом профиль удерживающего ее солнцерожденного.

Светлый⁈ Глава Ша Тарэ? Здесь⁈

— Быстро, — прокомментировал голос сбоку со спины. Равнодушный и зевающий. — Я уже планировал повеселиться всласть. До чего скучно. Как чувствовала, зараза. Светлый Эдальвей, она точно не знала?

— Совершенно точно, — ответил пленивший Сальвет солнцерожденный. Длинные серебристые волосы были убраны в низкий хвост. — Интуиция, наверное.

— Да все она знала, — тот же зевающий голос невидимого собеседника. — Ну? Убьем их сразу и по домам? Легар, даже не вздумай ничего говорить!

— Молчу, — хохотнул каким-то своим мыслям мужчина впереди, перед которым на коленях на земле оказался связанный по рукам Зефир. Выглядел парень не сильно помятым.

Сальвет встрепенулась, когда прозвучали слова про убийство. Логичный конец, о котором она думала не раз и не два за то время, что протянула на перьях миражей. Честно говоря, каждый раз залезала в колодцы с мыслями, что это в последний раз. Потому и просила Зефира держаться подальше, не хотела подставлять.

— Погодите! — воскликнула она. — Не надо его убивать. Он тут не причем. И вообще не имеет к колодцам никакого отношения.

— Да неужели? — протянул ироничный голос из-за спины. Его наличие, точнее, наличие в невидимой зоне его обладателя, начинало раздражать. — Мимо прогуливался, не иначе.

— Нет, Зефир со мной и мой друг, — возмутилась Сальвет, ловя на себе внимательный взгляд золотистых глаз. Светлый Эдальвей мог похвастать чистотой крови, наверное, в сотом поколении. Красивый лучистый цвет. — Но убивать-то его за это нельзя!

— Почему? — не обратил внимания на смех сбоку Светлый Эдальвей, изучая добычу.

Он ведь знал ее. Точнее, видел однажды. Паршиво. Харозо почти наверняка узнает о смерти крохи и о том, как и кто это сделал. Дважды паршиво. В Ша Тарэ мастер не вернется после такого.

— За открытие колодцев полагается смертная казнь. Уж вам ли не знать.

— А Зефир не открывал колодцы, — огрызнулась Сальвет на голос из-за спины. — Ни единого. Это я их открывала.

— Ой ли?

— Я открывала, я залезала. В Зефире ни капли сил мага Звездного пути. Его туда не пускает, и ступеней он не видит. Можете в академии посмотреть или у него спросить сами. Зефиру колодцы эти не нужны, — Сальвет поймала взгляд друга. Внешне Зефир был совершенно спокоен. Ни единой эмоции на лице.

— И деньги не нужны за перья. Кому вообще нужна эта мелочь? — прозвучало презрительное в ответ.

— Ему они не нужны, — огрызнулась вновь Сальвет. — Не такой ценой.