- Как он мог не отпустить? - не понял Ян. - Ты же не собачка на поводке. Захотела и ушла.

Ната внимательно вгляделась в лицо собеседника.

- Ты давно знаком с Вадимом?

- Около полу года. - пожал плечами парень.

- Тогда ты должно быть плохо знаешь этого человека. - глухо отозвалась она. - Я прожила с ним три года. И как бы я хотела забыть об этом времени.

Женщина начала свой плавный рассказ, и вскоре Ян узнал много неожиданного про майора.

Наташа познакомилась с Вадимом, когда была студенткой первого курса института. Юная девочка из провинции только недавно переехала в крупный город, и чувствовала себя одиноко. Поэтому встретив молодого красивого офицера, который галантно ухаживал и делал много комплиментов, Наташа быстро влюбилась.

Спустя всего месяц знакомства молодые люди начали жить вместе. И поначалу девушка чувствовала себя самой счастливой на свете. Только изредка случались моменты, которые немного обескураживали. Иногда Вадим начинал раздражаться, если она не досалила суп и плохо отгладила стрелки на брюках, или забыла протереть пыль на полках с книгами. А бывало, что он выражал недовольство, если Наташа после учебы отправлялась посидеть в кафе с одногруппниками. Но в остальном, молодой человек казался Наташе замечательным. И она изо всех сил старалась сделать его счастливым. Она усердно вымеряла количество соли при приготовлении ужина, вымывала грязь и пыль из всех углов и проглаживала стрелки на брюках с особой тщательностью. А после занятий, она спешила быстрее домой, отказываясь от посиделок с подружками.

Все изменилось в день, когда Наташа задержалась в библиотеки. Как раз приближалась первая сессия. И готовясь к экзамену девушка не уследила за временем. Она поняла, что уже поздний вечер, только когда библиотекарша сообщила студентке о завершении рабочего дня.

До дома Наташа добралась только к десяти вечера. Ее встретил голодный и злой Вадим. Не дав девушке возможности объясниться, он прямо с порога отвесил ей пощечину. А затем устроил скандал.

Наташа плохо помнила дальнейшие события. Все было словно в тумане. Вадим кричал, что-то про измены, других мужчин и не желание терпеть это. Затем бил ее. И снова кричал. А она плакала и молила о прощении.

С того дня побои стали постоянным вечерним ритуалом. Вадим приходил с работы и обязательно находил причину отвесить девушки смачную оплеуху. А выпустив пар, он становился милым и нежным. Наташа была уверенна, что это она выводить любимого из себя. Он злится из-за того, что она плохая хозяйка, настоящая неряха, запустившая дом. И то, что она слишком откровенно одевается, будто ищет замену Вадиму, не делало его счастливее. И она слишком много времени уделяет учебе, вместо того чтобы подумать о своей второй половине. Наташе казалось, что все эти претензии, которые не уставал озвучивать Вадим, поколачивая ее, объективны. Она считала, что заслуживает каждый удар.

И девушка так хотела получить его одобрения, что начала носить только мешковатую одежду, перестала краситься и смотреть на себя в зеркало. Она бросила учебу и полностью посвятила себя домашнему быту. А главное она почти перестала выходить на улицу.

Но Вадим и здесь остался недоволен ей. Теперь он предъявлял девушки претензии по поводу того, как она выглядит. Замухрышка, в которую превратила себя Наташа, чтобы угодить ему, совсем не устраивала Вадима. Он все чаще называл ее серой мышью и уродкой. А затем снова бил.

Однажды, Вадим вернулся домой раньше обычного. Наташа едва успела приготовить ужин, но забыла вынести мусор. Увидев наполненное доверху мусорное ведро молодой человек вышел из себя и жестоко избил Наташу. А когда закончил с побоями немедленно потребовал ужин.

Девушка, которая настолько привыкла к подобным вещам, молча положила любимому еды и, спокойно взяв мусорное ведро, вышла на лестничную клетку. Опустошив содержимое ведра в мусоропровод, она устало опустилась на ступеньки, и тихо заплакала. Она чувствовала себя бесполезной неумехой, не способной сделать правильно хоть что-то. А главное ее расстраивало, то что Вадим оставался не доволен ей, чтобы она не делала.

Неожиданно, что-то мягкое уперлось в руку девушки. Она опустила глаза и увидела пушистого белого кота с длинным хвостом и ярко-желтыми глазами. Словно пытаясь ее утешить, он терся об ладонь девушки и тихо мурлыкал. Наташа, к которой так давно никто не проявлял доброты, совсем растрогалась, и заплакала еще сильнее. Кот осторожно отступил назад и, наклонив голову в бок, заинтересованно посмотрел на нее. Ему будто показалось, что бурная реакция вызвана его неправильным поведением.

- Ты хороший котик. Спасибо тебе. - пробормотала девушка, аккуратно почесав кота за ухом.

Животное замурлыкало, и легло рядом с девушкой.

С тех пор Наташа стала часто бегать на лестничную клетку, чтобы повидаться со своим единственным другом. Она не знала откуда приходит белый кот и куда пропадает после, но она была уверена, что у пушистого красавца есть хозяева. Животное выглядело ухоженным и здоровым. А когда девушка пыталась его накормить, он всегда отказывался. Это наталкивало на мысль, что кот не голодает, и кто-то заботливый его кормит весьма хорошо.

Она гладила кота, играла с ним и рассказывала о всех своих переживаниях. Наташа уходила на встречи с пушистым другом в отсутствие Вадима. И время, проведенное в компании кота было самым счастливым за весь день.

Как-то раз девушка вышла на лестничную клетку и как обычно села на ступеньки, ожидая появления друга. Но кот не спешил. Наташа прождала час или два, но он так и не появился. Девушка сильно расстроилась, и ушла домой заниматься делами.

Следующие несколько дней она так же не смогла дождаться появление кота. Почти все свободное время она проводила на лестничной клетке, с надеждой глядя на ступеньки. И в конце концов, отчаявшись увидеть его вновь, горько заплакала.

Неожиданно позади нее раздался мягкий словно мурлыкающий голос:

- Почему ты плачешь?

Не оборачиваясь девушка сквозь слезы ответила:

- Кот. Мой кот. Он больше не приходит.

- Ты потеряла домашнего питомца? - спросил тот же голос.

- Нет. - помотала головой она. - Я потеряла друга.

Наташа почувствовала, как кто-то осторожно подошел ближе, и опустился рядом с ней.

- Не нужно так расстраиваться. Настоящие друзья всегда приходят. Просто иногда их может что-то задержать.

Наташа подняла мокрые глаза на собеседника, и замерла в изумлении. На нее смотрел удивительной красоты мужчина с белокурыми локонами до плеч и выразительными глазами коньячного цвета. Не в силах оторвать от него глаз девушка ели слышно произнесла:

- А вдруг с ним