— Не надо. Ни у кого. Откусывать носы. Не надо. Совсем не надо. У Лакриссы научилась?

«Какой догадливый», — восхитилась Аркаша.

— Разве у вас с Шарора не тайные отношения? — Грегори с трудом отодрал оправу очков от кожи и бесшумно ойкнул.

— Так и есть. — Она покачала мини Момо в «лодочке». Монстрик раскинул ручки и забавно зашатался. — Но когда посреди столовой у всех на глазах со щеки что-то слизывают, это невольно привлекает внимание. Вот Ваниль и... разъярилась. Слегка. Ты ведь тоже тогда присутствовал. Когда Момо... ну... задействовал свой... язык.

— Мне действительно сложно вести этот разговор. Ну, реально до жути трудно. — Грегори нащупал край подоконника и тяжело опустился на него.

— Ты же сам спросил. — Девичье лицо срочно захотело запунцоветь. Хотя всего полминуты назад беседа держалась на уровне комфортной нормы.

— Чересчур много информации. Боюсь, ее мне не переварить. — Грегори посмотрел через плечо — на залитую солнечным светом рощу снаружи. Наверное, обдумывал, что неплохо бы совершить побег из этого адского места. — Так или иначе, ничего не могу тебе посоветовать по поводу девчоночьего соперничества.

«А не этим ли обычно грузят дети своих родителей? — Любопытство быстро одержало победу и оттеснило бесполезную робость. — Просьбами. Страхами. Дурацкими и порой жутчайше смущающими вопросами».

При общении с Ольгой Захаровой о таком невозможно было и помыслить. А сейчас существовала отдача. И важность заключалась не в ясности и правдивости ответов, а в самом старании собеседника тщательно выслушать всю ее суетливую и глупую болтовню.

А еще чувствовалось доверие. Не воображаемое, а настоящее.

Комфортное, вдохновляющее.

— Я постараюсь больше не встревать в конфликты с Ваниль, — пряча улыбку, пообещала Аркаша.

Не хотелось и дальше мучить Грегори. Староста ведь честно пытался вникнуть даже в неловкие вопросы. И не отмахивался. Не отстранялся. Сжимал зубы и брел вперед через непонятное и смущающее.

— Твое рвение прекрасно. — Он наклонился, чтобы получше рассмотреть мини монстра в руках девушки. — Однако вряд ли Ваниль удосужится придержать свой темперамент и тоже станет избегать тебя. Я, конечно, попробовал сделать так, чтобы ею занялась вся Мимоза и в идеале — и сам Цельный. Но кто нам накидает гарантий, что все решится само собой? Только посмотри, что она вытворила. Мелкую копию паршивца Шарора. Что в голове у девчонки? Немыслимый бардак и эмоциональный разлад. И... — Грегори взглянул на Аркашу исподлобья. — Зачем ты вообще взяла его с собой?

— А куда его девать?

— Погоди-ка, проясним пару моментов. Это существо создали, чтобы в перспективе нанести тебе вред. А ты не стала спрашивать у старших, как тебе лучше поступить, и даже ни на миллисекунду не задумалась, а просто потащила его с собой?

— А... ну да. — Аркаша, сконфузившись, втянула щеки и тоже уставилась на пейзаж снаружи.

«Что тут не так? Какой вариант ответа верен? Как мне стоило ответить? И какие действия вообще от меня ожидали?»

— Понятно. — Грегори снял очки. Надел. Вновь снял и некоторое время разглядывал блики на стеклянной поверхности. — Твое восприятие реальности крайне поражает. У тебя, как бы объективнее выразиться... смещены приоритеты.

— Ага? — Аркаша непонимающе заморгала.

— Ну, ты мыслишь не поверхностными категориями, а сразу изучаешь то, что находится в глубине.

«Чума, моего умишка явно не хватит, чтобы разобраться в этой абракадабре. Тогда, чтобы двигаться вперед, достаточно уяснить одно».

— Я плохая? — Аркаша приготовилась услышать вердикт.

— Точно, нет. — Ее стремление к упрощению рассмешило Грегори. Он улыбнулся одним уголком губ и вернул очки на место. — Я бы сказал, непредсказуемая. Хаотичная. И с досадной легкостью привлекаешь нежелательное внимание. В общем, не плохая. Если тебе важно это услышать.

Аркаша серьезно кивнула. Мини Момо, обнаружив, что большой палец ее левой руки слегка выдвинулся внутрь «лодочки», немедленно зацапал его в объятие, как недавно поступил с ее мизинцем.

— Нетипичное поведение для продукта монстро-заклинания, — заметил Грегори. — Никакого стремления к разрушению цели.

— А ты, похоже, не слишком встревожен из-за него. — Аркаша пошевелила пальцем, касаясь пузика создания.

— Минимизирую любое воздействие, шатающее мою нервозность. А что касается мини паршивца, то он вот-вот испарится. Отойдем подальше от его создателя — Ваниль, и связь окончательно исчезнет. Как и мелкий. Минус одна проблема.

— Исчезнет?

Такое теплое и живое, и вдруг прекратит свое существование. Капелька сожаления скользнула по плотному покрову напряжения, стойко удерживающегося в стержне сегодняшнего Аркашиного настроения. Парадоксально грустить от потери того, что вовсе не представляет собой какой-то приятный подарок.

Однако... жалко.

Копаться в причинах слишком сложно. Да и нужно ли? Раз вредоносное создание вот-вот испарится.

— Интересно, а как Ваниль удалось вырвать у Момо волосы? Насколько я знаю, от демонов ничего просто так не отваливается. Да и тела у них крепкие. И сам он уж точно не позволил бы выдирать у себя что-то.

— От твоих слов моей фантазии только и остается что пузыриться и плеваться уморительными образами. — Грегори издал смешок, явно что-то уже себе представив. – Ты права. Нереально что-то выкрасть у демонов. Поэтому я предполагаю, что Ваниль отчасти повезло. Помнишь, рассказывал о недавнем ослабленном состоянии Шарора? Когда он после взаимодействия кое с кем едва перетаскивал свою безбашенную тушу с места на место.

Аркаша пристыжено кивнула.

— Ваниль как раз крутилась рядом. Возможно, тогда и сумела добыть его дурацкие лохмы. Пожалуй, только это предположение и кажется адекватным. Кстати, по возможности не сообщай Шарора о колдовских манипуляциях с его шевелюрой. А то мне ведь как раз не хватает под боком озверевшего демона. — Грегори зацепился взглядом за ее мимику. — И? Сейчас-то ты почему приуныла?

— Не знаю даже, как объяснить. — Аркаша коснулась волос крохи демона и попыталась сравнить ощущение с тем, которое возникло при касании вкусно пахнущих прядей реального Момо. —