– Сами почему не снимают? – удивилась девушка.

– Потому что, милая, проклятие отражается и на проклявшей. Посмотри на меня, – она подняла руку к окну, показывая свою прозрачность. – Знаешь каково это быть такой живой? – Женя мотнула головой в ответ. – Это мучительно! В тебе живут те же чувства и желание, что и в живом, но ты удовлетворить ничего не можешь: ни жажду, ни голод, ни усталость – абсолютно ничего. Проклятие поддерживает в тебе жизнь, и ты мучаешься даже от того, что не чувствуешь тепла или холода! – Мариетта тягостно замолчала.

Женя тоже молчала, не зная, что сказать на откровения женщины. Вспоминая себя студенткой, когда Ичкасов издевался над ней, она была близка к тому чтобы проклясть молодого человека, сдерживал только так называемый откат от этого, и теперь видя, его действие на высшей, девушка была рада, что так и не поддалась тогда порыву ненависти.

– Ты так его и не простила? – тихо поинтересовалась Женя у Мариетты.

– Не знаю, – сомневаясь, ответила та. – Увижу его и пойму. А так… Я все эти годы скучала по нему и ненавидела его одновременно! Сейчас понятно. что я не одна так пострадала от мужчин в молодости. тем более от оборотней…

– Почему тем более? – перебила ее девушка.

– Хм, – хитро посмотрела на ведьмочку дух. – Так они же самые ловеласы! Ох и дюжи они до плотских утех! При чем и мужчины и женщины. Думаю они только рады были, когда им сказали, что истинные пары – это не обязательно.

– Зачем он вам двоим лапшу вешал? – осуждающе покачала головой Женя.

– Не мог выбрать кто из нас ему больше нравится: я или Аглаопа, – хмыкнула Мариетта.

– Так про истинность зачем врал обеим? – не справившись с эмоциями, громко спросила ведьмочка.

– Так я видела как он на русалку смотрит, приревновала, он и начал заливать, что я его истинная, – криво усмехнулась ведьма, – а ей врал, чтобы она с крючка не соскочила!

– Вот козел! – зло выпалила девушка.

– Кто? – недоуменно спросил Денис, незаметно вошедший в комнату.

– Альфа ваш! – поджав губы ответила своему мужчине Женя. – Задурил девушкам головы, подставил свою стаю! Как он вообще альфой стал!?

– Ну в те времена были свои законы, – спокойно ответил молодой человек. – Хотя стаю под удар поставил зря! – Он вздохнул и скомандовал. – Пора! Скоро полночь. Там и узнаем его секреты.

Женя торопливо вскочила и посмотрела на Мариетту, которая зависла в воздухе неподвижно. Чувствовалось ее сомнение и страх, по тому как тяжело вздымалась ее грудь при каждом вздохе, угадывалось и волнение.

– Не переживай, – попыталась приободрить ведьмочка женщину. – Все получится.

– Я не за это переживаю, – грустно улыбнулась та. – Я боюсь встречи с ним и одновременно жду этого. – Она подняла уставший взгляд на девушку и вздохнула. – Пойдемте, не надо больше тянуть.

Женя поспешно оделась и вышла из избы, следом выплыла и Мариетта. Луи без лишних слов перенес на плато всех четверых, включая Ярдына, изъявившего желание поприсутствовать при таком моменте, на плато.

Оказавшись на месте, они встали в ожидании полночи, которая наступит через десять минут, и устремили свои взоры на самый большой валун. В этот раз луны не было видно, все небо заволокло тучами, принесшими мягкий пушистый снег, ласково кружащийся на легком ветре, спокойно опускающийся на землю. Казалось даже природа вокруг успокоилась, не пыталась выгнать непрошенных гостей с плато. Она сама ожидала того таинства, которое вот вот должно было случится.

Ровно в полночь. вместо стонов и плача, из камней стали появляться оборотни. Из каждого камня выходило по пять человек, чему Женя была крайне удивлена. Каждая вышедшая душа вставала около самого большого камня, с укоризной смотря на Мариетту. Когда все вышли, окружив огромный валун, из которого не торопился выходить их вожак, ведьмочка не выдержала и вышла вперед. заслонив собой Мариетту.

– Вы считаете ее повинной в своей участи? – громко выкрикнула она, толпа духов дружно кивнула. – А не ваш ли вожак, альфа стаи кинул вас на верную смерть? Не ваш ли вожак обманул ее, позволив поставить на себе ведьмину метку? Не ваш ли вожак, обманом снял ее? И не ваш ли вожак даже теперь, боиться показаться и предстать лицом к лицу перед той, которую обманул?

– Почему вы обвиняете одну единственную ведьму? – вмешался и Денис, подойдя к Евгении. – Почему никто из вас не обвинил своего альфу, призванного защищать свою стаю? Почему и сейчас вы не хотите понять одно – только он повинен в том, что с вами случилось?

Толпа духов стояла молча, уставившись своими прозрачными глазами на Мариетту, но, сначала один из них, следом второй, третий и так по цепочке все, повернулись на огромный валун, из которого так никто и не вышел.

Прождав какое-то время, и так и не дождавшись, что альфа найдет в себе силы и выйдет, один из призраков ударил по камню кулаком, неожиданно оглашая тишину ночи гулким и громким эхом удара.

– Выходи! – проревел призрак.

Вслед за ним один за другим духи оборотней загудели “Выходи!”, разнося свое грозное рычание по всей долине. Камень задрожал, готовый вот-вот рассыпаться на мелкие кусочки. Наконец из него вышел тот, которого все ждали – Валкалх. Высокий, крепкий дух мужчины, больше похожий на викинга, вышел из камня и гордо вздернул подбородок с ненавистью посмотрел на Мариетту.

Женя смотрела на него не отрываясь. Таким как он в древности слагали легенды, он мог быть прообразом одно из русских богатырей, или скандинавским богом грома Тором – даже сейчас оборотень был невероятно красив и статен. Но то, как он вел себя даже сейчас – труся и прячась в камень, стирало всю его красоту, делая неприятным и отталкивающим.

– Мариетта, – прогремел его голос. – Как ты посмела явиться сюда, после того, что ты сделала?

Женя от его слов задохнулась от возмущения, она, хватая воздух ртом, никак не могла совладать с собой, что достойно ответить этому недоальфе. Ей на помощь пришли трое мужчин: Ярдын, Денис и Луи – они вышли вперед, загораживая собой женщин.

– Как ты смеешь кидаться обвинениями, дух? – в ярости произнес вампир. – Как ты смеешь обвинять в своей трусости женщину? Ты тот, кто вывел против нее всю свою стаю, всех сильных волков! Ты кидаешь обвинения? Тот, который трусил до последнего, не выходя из своего убежища! Нет у тебя такого права!

Духи, молча стоящие и наблюдающие за происходящим, медленно ступая, двинулись в сторону своего вожака, явно намереваясь накинуться на него.

– Стойте! – воскликнула Мариетта. – Стойте! Он не стоит этого, – остановила духов ведьма.

Она подлетела к Валкалху, обошла вокруг и повисла к нему лицом к лицу, тихо произнесла.

– Я прощаю тебя, Валкалх! И… Я отрекаюсь от тебя! – трижды повторила слова спасения.

Темно-синее облако повисло над Маньпупунером, загудел ветер, на удивление не касавшийся живых на плато, подхватил призраков одного за другим, вознося ввысь, он остановился, превратившись в небольшой вихрь около вожака.