во внутренний мир, не надеясь на пассивную защиту. В своем вондере каждый маг — царь и бог, и лучше уж я поучаствую в битве за свой разум, чем оставлю ее на долю случая.

Появляюсь в ритуальном зале, причем весьма вовремя: спустя пару секунд призрак проходит сквозь стену. Изрядно обожженный, дымящийся, но почти целый — я предпочел потратить ману на восстановление своей личности и воспоминаний, и не успел влить достаточно энергии, усиливая жар звезды, в центре которой и находился куб.

Обнаружив, что он здесь не один, призрак сходу атаковал меня. Точнее, попытался резануть меня когтями, но удары наткнулись на щит, который мягко отвел когтистые лапы в сторону удары. Молнии, которыми дух полоснул пространство, обогнули меня и ушли в пол.

Весь бой занял не больше пары секунд, за которые я не нанес ни удара, но подготовился к ответной атаке. Осознав, что он не доминирует на этом поле, как рассчитывал, и не может с ходу захватить мое тело, монстр попытался было скрыться, но стоило ему вылететь из зала, как проявленная мною воля телепортировала его обратно.

И снова, и снова.

А потом уже я ударил.

У ритуалистов есть важная и досадная ахилесова пята — медленная скорость построения ритуала. Если хватает компетентности, с помощью ритуала можно сделать абсолютно все, что угодно: привязать к кольцу свернутое пространство, разрушить ткань реальности, создать призрака, построить портал и даже переместиться из будущего. Но на это требуется время и силы.

Хороший ритуалист, если он еще и иллюзионист, может освоить создание рунных цепочек в воздухе, но для того, чтобы их создать, опять же, нужно время.

Но если битва проходит в месте, где твоя власть близка к абсолютной, создавать рунные цепочки не нужно. По крайней мере, мне не точно этого не требовалось: я мысленно создал ритуал и проявил его сразу и весь, разом потратив на это проявление половину резерва.

Вокруг призрака вспыхнул громадный рунный круг, распиная и сковывая существо. Теперь призрак даже двигаться толком не сможет, максимум — биться в незримых силках.

— Вот и все, — выдохнул я. — Теперь тебя можно на клочки нарезать, ты мне ничего сделать не сможешь.

— Отпусти меня! — взревел дух. — ТЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, НА ЧТО Я СПОСОБЕН!

— Да? — Заинтересовался я, с каждой секундой все точнее подгоняя ритуальный круг под пациента. — Ну так покажи.

— Выпусти! — полыхнул жгучей злобой призрак. — Я убивал сотни людей! А таких сопляков, как ты, на завтрак жрал!

— Наверное, обидно осознавать, что тебя, такого невероятно могучего, поймали в ловушку? Ладно, так уж и быть. Я отпущу тебя, если ты детально расскажешь, почему напал на меня, — обрадовал я распятого призрака, формируя в ладони громадный огненный шар, чтобы ему лучше думалось.

— Р-р… Ладно, расскажу, — не стал играть в молчанку дух. — Меня послала молодая брюнетка, подруги называли ее Алисой. Она хотела, чтобы я испортил тебе жизнь и вынудил приползти к ней, умоляя, чтобы твои приключения закончились.

— Ты поэтому решил захватить моё тело?

— Это моя личная инициатива. Так я мог бы заставить тебя страдать и вместе с этим повеселился бы сам. Ну так что, отпустишь?

— Разумеется, я же обещал. Только сперва отправь мне воспоминания об этой брюнетке, чтобы я знал, что ты не врёшь.

С моего одобрения призрак сумел сформировать в когтистой лапе пакет воспоминаний в виде кристалла. Я подхватил кристалл телекинезом, проверил на ловушки. Странно, но ловушек не было — похоже, призрак решил лишний раз меня не злить.

Убедившись в отсутствии подвоха, я быстро просмотрел запись, где Алиса использовала хороший одноразовый артефакт с плохими целями.

— Вижу, ты не соврал. Отлично, — кивнул я, не торопясь освобождать призрака.

Тот безуспешно дёрнулся раз, другой, пытаясь покинуть мое сознание.

— Ты обещал освободить меня. — Напомнил он.

— Ты поверил, что я отпущу монстра, посмевшего меня атаковать? — Хмыкнул я. — Я ведь пошутил. Извини, иногда у меня что-то случается с чувством юмора, и окружающие не понимают, что я шучу.

Призрак зарычал, задергался, но вырваться не смог. Более того — вокруг существа сформировались рунные круги, заключая его в своеобразную клетку, а заодно — замедляя время внутри круга в тысячи раз. Если дать призраку время, он может вырваться, либо дойдет до мысли убить себя. Потому времени я ему и не дам.

Выйдя из вондера, я увидел не слишком хорошее сообщение.

Получен титул!

Истребитель (редкий):

Будучи низкоранговым слабаком, вы приняли на себя долг уничтожать тварей при встрече. И несмотря на разницу в силе, несмотря на высокие ранги монстров и длинный послужной список, вам до сих пор удается выживать. Объявить монстрам войну — настоящая глупость, ведь в вашем мире их куда больше, чем людей. Но вашу смелость и желание очистить этот мир нельзя недооценивать. Награда поможет вам делать этот мир лучше (или изрядно укоротит вашу жизнь). Теперь сильные твари будут считать вас очень вкусным, а слабые — очень слабым. Если рядом с вами появится монстр, вероятнее всего, он атакует вас.

Вот же гадство!

Есть титулы, вред от которых превышает пользу, и эта штука — из таких. Я успел прочитать достаточно новостных сводок о пропадающих людях и найденных трупах, чтобы не желать привлекать внимание монстров.

Самое последнее, чего я сейчас желаю — получить подобный титул. Особенно, черт его дери, на окраине города!

Первым делом я окружил себя иллюзией невидимости, что должно отчасти нивелировать действие нового титула. Затем — скомандовал юнитам искать клад и передал мысленный пакет с его расположением. Сокровища должны находиться под корнями дерева.

К команде поисковиков я решил добавить гоблина. Фрагменты были, потому я сразу улучшил юнита, выбирая среди списка улучшений пункт, который давно приметил.

— Нюх на золото. Гоблин лучше замечает тайники, ценные травы, камни.

Вот пусть и ищет тайники. Тем более, что я указал, где стоит искать.

Тем временем хобгоблины трудились. Один юнит вынес из-под старого навеса ломик и ржавую лопату, невесть как сохранившую целый черенок, и ледоруб из головы топора, приваренной к железной трубе. Другой — аккуратно подрубил ледорубом дерн с увядшей травой, дабы потом можно было вернуть его на место.

Мы тут и так потопчемся, но лучше уж обойтись без открытой ямы, чтобы это место не заинтересовало любопытных, если тут такие появятся.

Обидно, что расположение клада