– Нельзя, – ответил он хрипло, сильнее прижимая её к себе. – Это не менее серьёзное нарушение инструкций…

– Но ты ведь хочешь. – Она шептала уже ему в губы, касаясь их мягким и тёплым дыханием. – Хочешь, да? А я никому не скажу, правда…

Поняв, что ещё пара секунд – и он действительно не выдержит, Гектор наклонил голову, прижался лбом к шее девушки и с трудом выдохнул:

– Моя очередь задавать вопрос, Тай.

– Задавай. – Она гладила его напряжённые плечи, и от каждого движения в глазах будто бы молнии сверкали.

– Ты когда-нибудь слышала от отца имя Аарон?

Ладони на мгновение остановились.

– Аарон? Ты имеешь в виду брата императора? – В голосе звучало неподдельное удивление. – Слышала, но не чаще, чем в устах любого другого жителя посёлка, особенно после Дня Альганны.

Что ж, не удивительно. Морган скорее умер бы, чем рассказал Тайре о роли принца в собственной жизни.

– Хорошо. А теперь я всё же отнесу тебя домой. – Не выдержав, Гектор на секунду коснулся губами нежной кожи на шее Тайры, и услышал, как она тихо охнула. – Скоро рассвет, а ты почти не спала.

– Вредный, – вдохнула она разочарованно. – И упрямый.

– Не более, чем ты.

***

Несмотря на то, что Тайра вернулась домой за пару часов до рассвета, уснуть она толком так и не смогла. Всё вспоминала рассказанную дознавателем историю, вздыхала и ворочалась, не в силах унять беспокойство. Да, это случилось очень давно, но ей всегда казалось, что подобная боль не имеет срока давности. С ней можно научиться жить, как она научилась существовать вместе со своей слепотой, но по-настоящему оставить позади её нельзя. И Тайра чувствовала эту боль в голосе дознавателя.

А ещё девушке почему-то казалось, что он рассказал ей не всю историю, утаив часть по какой-то причине. И то, что осталось скрыто, тоже беспокоило Тайру.

В результате она, устав от бессонницы, решила встать и выйти на крыльцо, подышать свежим воздухом. Оделась и, пробираясь мимо дивана в гостиной, на котором спал Риан, недовольно поморщилась, когда парень чуть приподнялся, негромко выдохнув:

– Тай?..

– Я никуда не собираюсь идти, – пробормотала она тихо, ускоряя шаг. – Так, посижу на улице. Не спится.

Он не ответил, и Тайра, выскользнув на крыльцо, быстро сошла по ступенькам и неслышно свистнула, подзывая Джека. Почувствовав возле колена его тёплый бок, девушка направилась в сторону яблоневого сада – туда, где у них с отцом стоял большой и длинный стол, на котором они сушили травы, – и села на лавку. Джек, лизнув ладонь Тайры, улёгся рядом, под её ногами.

Воздух после вчерашнего дождя был сырой, промозглый, и неприятно кололся. Странно, почему она не замечала этого во время свидания с дознавателем? Хотя… нет, совсем даже не странно. Рядом с ним Тайре всегда было тепло и уютно. В отличие от…

Негромко скрипнула входная дверь, и девушка нахмурилась, прислушиваясь к шагам того, кто вышел на улицу. К сожалению, это был не отец. Риан, как и она парой минут ранее, стремительно сошёл по ступенькам крыльца и направился к столу, за которым сидела Тайра.

– Я на пару секунд, – произнёс он быстро, садясь рядом, но не настолько, чтобы она могла возмутиться. – Дай ладонь, пожалуйста.

– Зачем?

– Мне необходима капелька твоей крови. Для артефакта. Не волнуйся, это совсем не больно.

– Для какого ещё артефакта? – Тайра напряглась, понимая: наверняка вновь решил что-то ей подарить. – Мне не надо никаких артефактов. Ты на продажу делай, как отец говорит, а мне не надо ничего.

Риан вздохнул, и по этому вздоху было понятно, что он слегка рассердился. Но ответил тем не менее спокойно и нарочито равнодушно:

– Ладно, если не хочешь, не буду ничего делать. – На секунду замолчал, а потом продолжил, и Тайре по голосу показалось, что ему немного не по себе: – У меня есть ещё одна просьба к тебе, Тай… Если тебе не сложно, конечно…

– Что такое? – Девушка уже с трудом сидела. Ну почему, почему он не хочет оставить её в покое?! Почему продолжает эти навязчивые ухаживания, знает ведь, что ничего ей от него не нужно!

– Научи меня готовить, пожалуйста, – попросил Риан, и голос его неуверенно дрогнул. – Хотя бы что-то минимальное. Готовите только вы с Морганом, я не могу вам помочь – не умею. А мне хотелось бы иногда…

Не дослушав, Тайра резко вскочила с лавки.

– Да хватит уже подлизываться! – воскликнула она, раздражённо всплеснув руками. – Ты так настойчиво стараешься быть хорошим, что это просто смешно! Артефакты на продажу делаешь – стараешься, справочник мне подарил – старался, ожидал, наверное, что я в ноги кинусь? Теперь вот кровь ему дай, да ещё и готовить научи! Какой хороший, положительный мальчик, вы посмотрите на него! Да не надо мне от тебя ничего, не надо, не хочу я, когда ты это поймёшь?!

Тайра на мгновение замолчала, переводя дыхание и ожидая, что Риан будет что-то говорить – но он тоже молчал, застыв, словно камень, и она, подождав ещё пару секунд, развернулась и побежала в дом.

***

Промучившись до рассвета и поняв, что уснуть не получится, Гектор второй раз за сегодняшнюю ночь встал, оделся и, быстро перекусив захваченным вчера у одной из жительниц Тиля пирожком, перенёсся в комитет, как и накануне надеясь, что работа и отчёт Кристофа Дана отвлечёт его от мыслей о Тайре. И заодно от досады на собственное поведение.

Опять не рассказал ей про Кэт. И прекрасно понимал, почему. Как только расскажет – Тайра и привязку на сны уберёт, и встречаться с ним больше не захочет, обидится. А Гектору слишком хотелось её видеть, разговаривать с ней, чувствовать её. Хоть это глупо и неправильно. Но отказываться от глупого и неправильного у Дайда не было сил. Наверное, он всё же слишком долго жил одной лишь работой, вот теперь и тянулся к понравившейся девушке всем сердцем, игнорируя рациональные рассуждения и мысли о долге. Лучше бы он к собственной невесте так тянулся! Хотя Гектор до сих пор не был уверен, что так будет лучше и брак с ним принесёт Кэт счастье. Но в любом случае тянуться к ней более рационально, чем видеться с Тайрой.

Интересно… почему всё-таки она ослепла? Никакого отношения к делу о заговоре против императора это не имело, но… хотелось разобраться. Диагноз «потеря зрения неизвестной этиологии» Гектора совершенно не устраивал, и он сомневался, что такая ерунда может устроить Моргана Рида. Шаман должен был попытаться узнать, в чём дело и как это исправить. Должен был водить Тайру по врачам, другим шаманам и демоны знает что ещё делать, но только не равнодушно игнорировать слепоту дочери.

Накануне Гектор дал Кристофу задание постараться узнать, кто учил шаманству Моргана Рида, и к удивлению дознавателя, учителем Рида оказались не отец и не мать, что изначально рассматривалось им как основная версия. Однако она не подтвердилась – Риды-старшие шаманами не были, на этом настаивали все общие знакомые. Про Моргана знали – хотя не все – а вот про родителей нет. Вряд ли так может быть. И обнаружить следы того, кто учил отца Тайры, Кристофу пока не удалось. Что ж, не всё сразу.