— Ты слишком требовательна к себе, моя дорогая, — нахмурилась я. — Ты прекрасный воин, а это — далеко не показатель твоих способностей.

— А ты хороший друг, — усмехнулась девушка. В глазах была грусть.

— Ну прекрати, — я толкнула ее в плечо кулачком. — Твои бои были намного впечатляющими, чем этот фарс!

— Поверю тебе, — тихо рассмеялась девушка и обняла меня. — Удачи, Кристалл. Я за тебя, — прошептала девушка на ухо.

— В смысле? — удивилась я. Но Дженна загадочно подмигнула мне и скрылась в толпе, скрывая грустную улыбку.

Я стала оглядываться, чтобы в толпе выискать родное лицо со шрамом. Но среди всех я увидела лишь ректора, который куда-то шел с сосредоточенным лицом. И решила, что он точно знает, где Этан. Стала пробиваться сквозь толпу идущих адептов, не стесняясь толкая их локтями.

— Ректор Деборд! — кричала я. — Ректор Деборд! — наконец он услышал меня и оглянулся. Я подбежала к нему. — Здравствуйте, Ректор Дебор, подскажите, а где мастер Резерфорд?

— Я не знаю, — качнул мужчина головой и растерянно посмотрел на меня. сердце екнуло.

— В смысле? — глухо спросила я. — Мне сказал, он на задании…

— Он давно должен был вернуться.

— Как? — голос сел окончательно. — Его нужно найти! Отправьте кого-то, я пойду с ними, его нужно найти! А вдруг он в беде?!

— Успокойся! — воскликнул ректор, схватив меня за плечи. В его глазах читалась паника. Он посмотрел куда-то поверх моей головы. Я резко оглянулась — никого. — Ты не поможешь. Сиди и не высовывайся, Кристалл. Поняла меня? — неожиданно зло произнес он сквозь зубы.

— Я хочу знать, где Этан?! — раздраженно выкрикнула, откидывая его руки.

— Ты не поможешь! — рявкнул мужчина. Я поджала губы и запыхтела, стараясь унять свои эмоции. Ректор глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. — Адептка Гвиницелли, мастер Этан Резерфорд — лучший из лучших. Если и возникли трудности при исполнении задания, то он все равно их решит и в скором времени вернется сюда.

— Тогда зачем послали за ним?

— Чтобы быть уверенным в его безопасности. Возвращайся в свою комнату, Кристалл. Все будет хорошо. И не лезь никуда, ладно? — мужчина, как и всегда, улыбнулся доброжелательно и ушел, скрываясь в толпе.

После близкого контакта с зомби мне нужно было хорошенько помыться. Ко мне несколько раз порывалась зайти Тора, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, но я уже второй час отмывалась в ванной. Наконец очистив и свое тело, и свою душу, я вышла в спальню и увидела гостей: взволнованную Тору и Джо.

— Кристалл! Наконец-то, — вздохнула подруга. — Ты не сильно испугалась?

— Ну так, — нервно передернула я плечом. — Честно говоря, было страшновато… Очень жутко. Эти части гниющих тел и мычание еще долго будут мне сниться.

— Верю. Я их когда увидела, чуть не умерла от страха.

— Не узнаю тебя, подруга, — рассмеялась я. — Ладно, если бы Рози, но ты?! — Тора нахмурилась.

— Да, я изменилась немного… — неуверенно произнесла девушка, возвращая вид той серой, безэмоциональной Торы.

— Тора, я пошутила! — заволновалась я. — Честно-честно, ты стала такой счастливой! А счастье — главное украшение девушки. Безумно красивая ты, подруга, — улыбнулась, беря ее за руку. Джо, улыбаясь, приобнял девушку за плечи и поцеловал ее в щеку, от чего рыжая вновь расцвела.

— Вы красивая пара. Надеюсь, первенца назовете в мою честь, — захихикала я. — Все же пьянку я устроила!

— Не сомневайся, — рассмеялся Джо. — Даже если будет пацан, назовем его Кристалл!

— О, ваши планы так далеки? — удивилась я. — Я надеюсь, ты не… — я обвела круг пальцем внизу ее живота.

— Ты что? — возмутилась подруга, щеки которой мгновенно вспыхнули. — Конечно нет! Только после свадьбы!

— Аа… — я сочувственно посмотрела на преунылого Джо. — Ну, правильно, а что?

— Конечно, — кивнул парень, заверяя нас, что полностью разделяет нашу точку зрения. Я тихо хихикнула, наблюдая за этой парочкой. Удивительное сочетание. В хрупкой, рыжей Торе скрывается воинственная, строгая женщина. А Джо — есть Джо. Парень, которого чуть не съел куст. Но несмотря на свою безалаберность, он любит эту девушку до глубины души и не видит никого, кроме нее. Думаю, в будущем он будет отличным мужчиной и мужем.

— Но если честно, Кристалл, я горжусь тобой. Ты приходишь первая! Как ты с этим справляешься?

— Не знаю… — я неопределенно пожала плечами. — Группируюсь, немного магии — и вуаля… — вяло рассказала я.

— Джо, не мог бы ты оставить нас? — с милой улыбкой попросила подруга.

— Конечно, — улыбнулся ей парень и чмокнув в губы, вышел из комнаты. Тора вдруг посерьезнела.

— Оно больше не пытается тебя убить? — тихо спросила девушка.

«О, я и не пытался!» — раздался шипящий голос над моим ухом. Я отмахнулась от него, словно от назойливой мухи. «Я люблю свою хозяйку, она не хочет со мной дружить!»

— Нет, — тихо ответила я и была поймана Торой за руку. Она отодвинула край рукава моего халата и красноречиво посмотрела на браслет, скрывающий магию. — А это тогда что? — нахмурилась подруга.

— Украшение, — я вырвала руку из ее хватки. — Все нормально, — тихо сказала я и улыбнулась. — Правда.

— Я тебе не верю, но, видимо, большего не добьюсь?

— Неа, — широко улыбнулась ей я. — Если честно, Тора, мне бы поспать… — мне было неловко говорить это подруге, но я действительно валилась с ног.

— Конечно, извини, — Тора обняла меня на прощание и покинула комнату, перед выходом посмотрев на меня так, словно что-то хотела сказать. Но так и не решившись, ушла.

Этан лежал весь в крови. Стеклянные, зеленые глаза смотрели в потолок.

— Этан, — всхлипнула я. — Этан! — я пыталась подбежать к нему, но словно увязла в болоте. Все пространство вдруг превратилось в какое-то желе, и я бежала к нему невыносимо медленно и мучительно. Я не могла кричать и говорить, но надрывала горло так, будто кричала во всеуслышание. Мне казалось, что я бегу к нему, но на самом деле расстояние становилось все дальше и дальше от Этана. Вдруг его голова повернулась ко мне.

— Кристалл, — прошептал он, почти не шевеля губами. Из рта вылилась кровь.

Я с криком села на кровать. Ночная рубашка промокла до ниточки, а перед глазами еще стояло лицо мертвого Этана.

— Нет, — я схватилась за голову. Сердце колотилось. Он жив, а это — лишь плод моего воображения. Ведь так?

Я посмотрела в окно — светает. Психанув, я спрыгнула с постели и сорвав с себя мокрую рубашку, ушла в ванную. Приняла холодный душ. Стуча зубами, укуталась в халат и легла обратно в постель, согреваясь. Полностью разомлев, я снова уснула…