руку внутрь сверкающего конуса по запястье и почувствовал, как что-то обволакивает её. Резким движением Хорс вытянул кисть наружу, а вместе с ней и зелёную полупрозрачную нить. Насекомые были в опасной близости, как вслед за тающей нитью из воронки с негромким хлопком появился трёхглазый кот.

Тот самый трёхглазый кот с небольшими рожками. И как и в прошлый раз, из его глаз вырвались лучи, моментально оставившие от октоканов дымящиеся горстки пепла. Дамиан присвистнул.

— Надеюсь, ты со мной останешься подольше в этот раз. Идём, дружище, впереди ещё много дел!

Парень продолжил путь, обернувшись, чтобы убедиться, что его спутник, которого Йараллион назвал фамильяром, следует за ним. К восторгу человека так и было. Воронка же успела затянуться, не оставив от себя ни искорки.

По пути человеку и магическому животному встретилось ещё несколько членистоногих, но они не создали никаких затруднений изумрудным лучам. Дамиан подумал, что не знает ни одного оружия из всех существующих, обладающее подобной мощью. Но напрягало понимание того, что он абсолютно не в курсе, как контролировать эту мощь. Хорс не был уверен, что кот не испепелит тех же элливейро, когда они окажутся в поле зрения. А то и вовсе его товарищей по экспедиции.

«А что, если я сам случайно попаду под луч? А что, если…»

Гениальная мысль пришла в голову одновременно с выстрелом фамильяра по очередному насекомому. Дамиан понял, что лучам, сжигающим октокана за пару секунд, вполне под силу выжечь небольшое отверстие в полу, через которое Хорс смог бы пролезть и оказаться на уровень ниже без бесконечных поисков, время которых может очень сильно затянуться. Вот только как заставить существо выполнить несложный приказ?

Дамиан пытался указывать пальцем направление лучей. Пытался представлять их, думать о них. Положил остатки панциря октокана на то место, где, по его мнению, дыра в полу будет наиболее удачной. Попытался рассмотреть в воздухе намёки на зелёные нити, служившие ориентирами в те разы, когда удавалось применять способности. Попрыгал там. Заорал. Всё впустую. Кот лишь безэмоционально наблюдал за попытками человека командовать.

Через десять минут парень сдался, поняв, что только тратит драгоценное время. Он поднялся с булыжника и собирался продолжить свой поход во мраке, как вдруг ещё одна идея заставила его вернуться.

— Может, ты меня не слушаешь, потому что не понимаешь, что я обращаюсь к тебе? А что, если я дам тебе имя, а? Будешь у меня… Рокс. Нормально же звучит? Рокс! — Дамиан подошёл к фамильяру и прикоснулся к его шёрстке. — Тебя теперь зовут Рокс. А теперь, Рокс, будь так любезен…

Продолжить Хорс не успел. На том самом месте, которое он безуспешно пытался заставить прожечь на протяжении десяти минут, зияла сквозная дыра, пробитая строенными изумрудными лучами.

— Мяу, — мурлыкнул кот, смотрящий так, будто ожидающий похвалы.

— Молодец, Рокс. Это было здорово. Только давай договоримся. Если от этого не зависит моя жизнь, лучше дать мне договорить до конца то, что я хочу, хорошо?

— Мяу.

Понять, означало ли это «мяу» согласие, или же не означало ничего, было затруднительно. Дамиан покачал головой, рассчитывая на первый вариант, и заглянул вниз. Как он и предполагал, там были помещения какого-то из нижних этажей. Парень свесил ноги, заглянул в проём, оценивая высоту, и спрыгнул.

Этот этаж выглядел ещё хуже, чем всё увиденное до этого. Островков слизи было ещё больше, пропасти и разломы, ведущие в никуда и обещающие по меньшей мере несколько долгих минут свободного падения, попадались каждые несколько метров. Определить, что за помещения здесь были до того, как всё начало рушиться, было просто невозможно. Но что ужасало сильнее — рядом с лужами в полукругах находились склизкие овальные яйца. Больше сотни у каждого озерца слизи.

— Рокс, ты знаешь, что делать, — скомандовал Дамиан, указывая на кладки.

Фамильяр послушно спалил их дотла.

«Это лучше любого динамита».

Уничтожать яйца октоканов оказалось довольно интересным и забавным занятием, разбавлявшим минуты, проведённые за переползанием через очередной завал или перепрыгиванием через расселину. На пятой кладке насекомые наконец-то отреагировали и бросили в атаку на Дамиана несколько десятков крупных особей, напоминавших тех дохлых, оставшихся у бассейна, но это не возымело эффекта. Фамильяр с лёгкостью расправился и с ними. Парень давно перестал даже примерно считать, сколько шестиногих обитателей бункера они с Роксом отправили на тот свет. Это количество превосходила все разумные пределы.

«Теперь я здесь главный дезинсектор», — ухмыльнулся Дамиан после очередного залпа изумрудных лучей. Ещё несколько раз ему пришлось воспользоваться зелёным огнём для сокращения пути сквозь обломки плит и перекрытий, один раз — чтобы вскрыть запертую дверь чудом уцелевшего отсека. Зайдя внутрь, парень увидел человеческий скелет, сидящий в кресле перед потрескавшимися мониторами видеонаблюдения. На столе перед ним стояло несколько пустых бутылок из-под дешёвого бренди и микрофон. На полу лежал грязный револьвер. Дамиан осмотрел кости, но не увидел в них каких-либо трещин, позволивших бы сказать о суициде. Очередная загадка, которая не будет разгадана никогда. Парень поднял оружие, осмотрел его и убрал в карман. Даже два патрона — лучше, чем ничего.

Выйдя из отсека и пройдя ещё немного вперёд, Дамиан увидел очередную кладку.

— Давай-ка, Рокси, чем меньше этой дряни, тем лучше, — сказал он фамильяру. Но тот только выразительно посмотрел на него всеми тремя глазами.

— Мяу, — ответил кот с такой интонацией, в которой можно было понять вопрос: «Ты уверен?».

— Ну конечно. Чего за них переживать. Чем больше мы уничтожим этих тварей, тем меньше шансов, что они сожрут поселенцев, когда рано или поздно выползут наружу.

Фамильяр выпустил из глаз три луча, испепеляя яйца, и растворился в зелёной дымке, медленно оседающей на пол.

— Дерьмо! У тебя что, батарея закончилась? Эй, вернись! Пожалуйста! Рокс! — позвал Дамиан, но никто не ответил.

Раздосадованный на то, что, возможно, потратил энергию магического питомца напрасно, Хорс со злостью пнул подвернувшийся под ноги камень и чуть не взвыл от боли, запрыгав на одной ноге. Успокоившись, Дамиан дождался, пока боль сойдёт, и, проклиная себя за создание ненужного шума, продолжил свой путь, постоянно оглядываясь по сторонам.

Впереди послышались знакомые голоса. Дамиан почувствовал, как сердце забилось чаще, и побежал, ориентируясь на звук. Приглушённые голоса раздавались из-за очередного нагромождения камней. В очередной раз пожалев о