//Курфюршество Шлезвиг, г. Шлезвиг, Готторпский замок, кабинет курфюрста, 22 июня 1736//

– Вся охрана замка погибла, но уцелело сорок гренадёров из первой манипулы, Ваше Светлейшее Высокородие, – произнёс лейтенант Генрих Штиглиц, командир второй манипулы первой когорты первого легиона. – Нападающих было около тысячи, они все прибыли на российском флейте[34], верхняя палуба которого была переделана в артиллерийскую.

– А даны его спокойно пропустили… – Таргус почесал район лба, который слегка рассадил при падении на землю. – Вот же сволочи. Им это просто так с рук не сойдёт… Её Курфюршеская Светлость в порядке?

– До верхних этажей пираты не добрались, Ваше Светлейшее Высокородие, – ответил лейтенант Генрих. – Двадцать гренадёров защищали Её Курфюршескую Светлость и придворных на чердаке.

– Хорошо, – кивнул Таргус, в момент нападения совсем не думавший о своей новоиспечённой мачехе. – Пленных взяли?

– Пятьдесят два пирата были схвачены в окрестностях замка, а ещё сотня взята ранеными, – сообщил лейтенант Штиглиц.

– Отлично… – Таргус огляделся. – В подземелье их, раненым оказать помощь, чтобы не сдохли раньше встречи с Арнольдом. И чтобы не пришибли никого «случайно»! Каждый из них может быть носителем ценной информации! Понял меня?!

– Так точно, Ваше Светлейшее Высокородие! – шарахнул себя по нагруднику лейтенант Штиглиц.

– Свободен, – отпустил его Таргус.

Лейтенант убыл доводить до своих подчинённых важную информацию. Сам он тоже не стал сидеть без дела и направился наверх, в покои курфюрстины.

– Всё хорошо, любимая, всё хорошо… – Карл Фридрих обнимал свою жену и гладил её по голове.

– Есть предложение по обеспечению вашей безопасности, – вошёл Таргус в спальню, пройдя через пост охраны из четырёх гренадёров.

– Мы слушаем тебя, – улыбнулся Карл Фридрих.

Он-то понимал, что вряд ли бы выжил сегодня без сына. Не говоря уже об убийстве пятерых атакующих. Для репутации курфюрста будет очень полезно не раскрывать подробные обстоятельства их убийства, иначе это смажет героический эффект. По официальной версии он в неравной схватке заколол штыком пятерых злобных и вооружённых саблями пиратов, как хитрый спартанский царь использовав узкий проход на лестницу. Для пущего героизма Таргус аккуратно полоснул его по лицу ножом, чего курфюрст не ожидал, поэтому был до крайности возмущён, но успокоился после объяснения про героический имидж. Подчёркивающий героичность владельца косой шрам через левую щеку останется напоминанием всем увидевшим курфюрста об этом памятном дне ратной славы.

– Эти заказчики убийства совсем охренели, – произнёс Таргус. – Нападать на замок курфюрста – это за гранью добра и зла! Но это теперь в прошлом. Вы на постоянное жительство перебираетесь в Эгиду. Никаких прямых контактов с внешним миром, самая надёжная в мире охрана.

– А ты? – обеспокоилась Елизавета Александрина.

– А я, уважаемая курфюрстина, буду снаружи, под надёжной охраной моих гренадёров, – улыбнулся Таргус. – Не переживайте, у меня есть некоторые способности, позволяющие выживать в самых необычных обстоятельствах…

– Но как мне управлять курфюршеством? – задал резонный вопрос Карл Фридрих.

– Да это всё ненадолго, – заверил его Таргус. – Максимум на полгода, в течение которых будет строиться новый дворец близ Шлезвига, в соответствии с требованиями безопасности. По крайней мере его больше будет нельзя взять с моря, как это сделали тупые берберские пираты…

– Мне страшно оставлять тебя одного, сынок… – расчувствовался Карл Фридрих.

– За меня не переживай, папаша, – усмехнулся Таргус. – Я выживал и в более опасных переделках. Я иногда бываю хуже таракана.

– А когда он мог… – не поняла Елизавета Александрина.

– Потом об этом поговорим, – прервал её Карл Фридрих. – Хорошо! Мы сегодня же отправляемся в Эгиду.

– Вот и отлично, – удовлетворённо кивнул Таргус.

Это была его промашка – он не предусмотрел возможности использования крупных сил для его устранения. Он до этого дня не знал, что неизвестный противник готов на всё. Он теперь тоже готов на всё. И он найдёт заказчика убийства. Благо, «материала» теперь много, берберы могли заметить что-то, чего не хотел их заказчик…

//Курфюршество Шлезвиг, г. Эгида, тюремные казематы, 30 июня 1736 года//

– Что мы имеем? – Таргус надвинулся на стол.

На фоне раздавались отчаянные вопли и скуление людей, а также испуганная речь переводчика с арабского.

– Мы установили, что османы к этому отношения не имеют, ватага пиратов действовала самостоятельно, – доложилась Зозим, некомфортно чувствующая себя в этом месте, пропитанном людскими страданиями. – Причём это сборная из двенадцати ватаг компания пиратов, собравшихся ради большого гонорара, который ждал их в случае успеха. Авансом заплатили пятьдесят тысяч золотых султани, это примерно соответствует эквивалентной сумме в рейхсталерах. Обещали заплатить ещё сто пятьдесят за успешное убийство вас и вашего отца, мой господин.