— Наденька, что именно тебя просил передать Дмитрий Романов? — обернулся Артур к Надежде.

— Всего два слова, я их уже сказала.

— Повтори пожалуйста, прошу тебя.

Надежда посмотрела на Артура, пожала плечами и произнесла:

— Магнус предал.

— Магнус не предавал! — в ответ одновременно воскликнули Драго и Артур.

— Поясните, — негромко произнес молчащий доселе президент.

— Это из нашего родного мира, довольно широко известный мем из Вахи, — обернулся к нему Артур.

— Я слабо представляю что такое мем и совершенно не представляю, что такое Ваха. Но судя по контексту, Дмитрий Романов — это ваш с Драго соотечественник. Так?

— Именно, — кивнул Артур. — А значит, давайте сосредоточимся на том, что мы можем ему предложить, а после этого мне, полагаю, стоит прогуляться в Польшу и с ним поговорить.

Глава 18

В прошлый раз я видел Императорскую площадь с водительского места машины, когда в безумной погоне уходил от полицейской погони по улицам Познани. Времени осмотреться тогда особо не было, так что антураж практически не запомнил.

Сейчас времени было много больше, и стоя у высокого окна Императорского замка — с крыши которого по мне, помнится, ударили маги, рассматривая площадь вспоминал откуда и как я сюда приехал. И в частности — во время памятной погони, и в общем — анализируя творящееся в мире.

— Здравствуйте, — отвлекая от мыслей, вдруг раздался за спиной вкрадчивый голос. Причем произнесено было так, что послышалось это больше как «дратути».

Резко обернувшись, увидел худощавого молодого парня в черном мундире с красными вставками. На фоне темного мундира его светлые волосы выделялись довольно ярко. В руке незнакомец держал изогнутый клинок кукри, лезвие которого влажно поблескивало самой настоящей Тьмой.

— Приветствую, — настороженно произнес я, делая шаг назад.

— Ах да, прошу простить, — произнес незнакомый парень, после чего раскрыл ладонь, в которой находился кукри. Нож, вопреки моим ожиданиям, не упал на пол, а растворился в воздухе. Миролюбиво показав мне открытые ладони, неожиданный гость улыбнулся и заговорил.

— До недавнего времени я считал, что точка бифуркации в истории наших миров — это одна тысяча девятисотый год, когда на свет появились первые одаренные. Как я полагал именно тогда, плюс-минус пара лет, случилось нечто, что привело к появлению магии в этом мире, после чего история пошла по пути отличного от нашего. Но недавно, в связи с последними событиями в Денби, у меня появилась новая версия, которая сейчас выглядит вполне очевидно. Не Сияние пришло в этот мир, а из нашего с тобой мира ушло Сияние…

Собеседник — а это, как понимаю, был Артур Волков, замолчал, явно ожидая от меня ответа. Я даже не собирался думать и гадать, просто ждал продолжения.

— Одна тысяча девятьсот восьмой год, — подсказал он.

— Тунгусский метеорит? — неожиданно даже для самого себя догадался я.

— Exactly! — удовлетворенно воскликнул худощавый парень, щелкнув пальцами. — Я позавчера искал в Сети, в этом мире ничего подобному Тунгусскому феномену и близко не было, не нашел ни единого упоминания. Ты, кстати, из какого года сюда?

Прозвучало с интонацией: «Ты с какого района?» Судя по едва заметной улыбке собеседника, сделано это было специально.

— Двадцать седьмой.

— Ух ты. Я из двадцатого. Как вы там с коронавирусом, справились?

Не зная даже, что ответить, я только головой покачал.

— Нет? — удивленно и озабоченно поднял брови собеседник.

— Н-ну… долгая история.

— Долгая, значит. Слушай, мне — в отличие от нашего общего друга Астерота, не очень легко поддерживать временную воронку…

Оглянувшись по сторонам, я понял — мгновенье вокруг остановилось.

… — а не поддерживать я ее не могу, потому что иначе сюда сбежится вся королевская рать, чтобы попытаться поймать и препарировать мою тушку. Надежда передала сообщение, нам с тобой определенно есть что обсудить. Как ты насчет того, чтобы сходить побеседовать в условно-безопасное место?

— Пойдем, — пожал я плечами.

Артур Волков взмахнул рукой — в которой мгновенно материализовался клинок-кукри, и буквально разрезал ткань реальности, открывая дверь в другое измерение. Следом за ним я прошел в открывшийся портал и оказался в комнате-близнеце той, где мы находились только что.

Мы, как я понял, прошли в то самое темное отражения мира, куда нас однажды отправила Надежда, спасая от смерти. Правда, никакого страха или неприязни темное место сейчас не вызывало: неожиданный гость здесь, в темном отражении мира, изменился. Он сейчас словно бы светился, разгоняя Тьму этого места. Глаза его, совсем недавно обычные, лучились ярким светом.

— Подарок Люцифера, — прокомментировал свой светящийся взор Артур. — Не обращай внимания.

— Довольно сложно не обращать на такое внимание.

— Ну да, согласен. Так что там в двадцать седьмом?

— Ты уверен, что хочешь знать?

— Даже так… — поджал он губы. — Намекнешь?

— Помнишь, в двадцатом году в интернетах ходила такая шутка… Как там, сейчас вспомню… В общем, что-то по типу, что однажды в кармане зимней куртки ты найдешь старую маску и ностальгически улыбнешься, поправляя бронежилет.

— Да, помню такое, — широко улыбнулся худощавый светловолосый парень.

Я молчал. Улыбка с его лица начала исчезать.

— То есть это уже не шутка? — поинтересовался он.

— Это уже не шутка, — кивнул я.

— Да, печальная история, — покачал головой Артур. — Не уверен, что хочу слышать продолжение.

— Вот и я о том же.

— Ладно, соглашусь. Может быть потом, к чему сейчас настроение портить. Разреши вопрос? По делу.

— Спрашивай.

— Что ты собираешься делать в ближайшее время?

— Решать первоочередные проблемы.

— С тем, что тебя назначили копьем, направленным в сторону Конфедерации?

— Нет.

— Нет? — нахмурился Артур. — Тогда что? Завоевать королевство датское вместе с Сигурдом-Атилем Магнуссоном? Или нагнуть Дом Дамьен, чтобы с помощью Эмили, простите, Софии Бертезен, потыкать острой палкой в грязные делишки корпораций?

Если ситуация с назначением меня «направленным в сторону Конфедерации» копьем прекрасно читалась, то вот последние предположения собеседника — все сплошь тайны, покрытые мраком, которые ни с Магнуссоном, ни с Эмили мы пока даже предметно не обсуждали, поговорив только о намерениях.

— Нет, — снова покачал я головой, сдержавшись от желания задать вопрос о подобной осведомленности собеседника.

— Так какие у тебя первоочередные проблемы? — с нескрываемым удивлением поинтересовался он.

— Сейчас рядом со мной находятся три девушки, которые ожидают что станут моими женами, и по политическим причинам я не могу никому отказать.

— Три?

— Да, три, — кивнул я, и отреагировал на задумчивую гримасу собеседника: — Что-то не так?

— Не могу понять, почему три. Ядвига, если мы считаем ее за одну персону вместе с