Толстяк вопросительно взглянул на меня, и я кивнула, сказав негромко:

- Просто возложите руку.

Владлен замешкался, и я его вполне понимала. Такой тип людей нередко бывает суеверен. И дома он наверняка ходил в церковь и даже жертвовал солидные суммы, чтобы замолить собственные грехи. Не знаю, чего он ждал, может быть, что Светлейший немедленно покарает его за то, что он совершил, но мой «жених» явно не спешил прикоснуться к статуэтке.

- Я бы хотел сначала…проверить намерения моей невесты, - сказал мужчина.

Гитен покачал головой:

- Разве не должны вы показывать своей будущей жене пример во всём?

Толстяк раздражённо засопел. Священник вопросительно посмотрел на меня.

- Я готова прикоснуться, гитен.

- Хорошо, светлая, - согласился священник. – Прикоснитесь к Светлейшему первой.

Я прошла к статуэтке бога, спрятанной в нише, и толстяк, следующий за мной по пятам, невнятно выругался, когда фигурка вдруг засветилась, наливаясь изнутри золотым огнём.

Священник поражённо посмотрел на меня. Я положила руку на тёплый камень, и наконец успокоилась, поняв, что должна сделать. Эльтовый амулет, висящий на шее, налился ощутимой тяжестью, и я негромко сказала:

- Альгазе ти, элиита, ов юлес див матиэ.

«Вверяю тебе, эльта, свою любовь и судьбу».

Статуэтка бога вспыхнула ярче солнца. Владлен отшатнулся, закрывая глаза рукой, закружился на месте, натыкаясь на стены. Священник изумлённо воскликнул:

- Что это, светлая? Древняя формула выбора? Так это хозяйка эльты, Николь Саган?

Я только коротко кивнула, не в силах говорить. Ослепительный свет не причинял мне вреда. Он словно проходил сквозь меня, горячо пульсировал в метке, а где-то за моей спиной корчился на полу ослеплённый Владлен.

- Эльта защищает тебя! – с чем-то, похожим на благоговение, сказал священник. – Этот человек не должен стать твоим мужем!

- Он и не станет! – раздался позади нас голос Лигрезо. – Этому проходимцу место в тюрьме!

- Коронет? – удивилась я.

Вот уж кого я точно не ждала! Но, глядя, как Гариз рывком поднял с пола тяжёленного Владлена, подумала, что помощь пришла очень кстати.

Статуя Светлейшего померкла, и казалось, что в маленьком храме стало темно. Глаза с трудом привыкали к этому переходу от ослепительного света к полумраку.

- Как вы нашли меня? – спросила я, когда два охранника, которых я помнила ещё по путешествию в Лазри, вывели толстяка из храма.

- После нашего разговора вы не переместились порталом, а пошли пешком, - после краткой паузы сказал Лигрезо.

Я поняла причину этой заминки. Выходит, узнав о том, что я хозяйка эльты, он позаботился обо мне, приставив охрану? В ней вовсе не было необходимости, ведь я почти всегда перемещалась порталами, и лишь сегодня потеряла бдительность, за что и была наказана.

Словно в ответ на мои мысли, коронет укоризненно сказал:

- Разве можно быть такой беспечной?! Обещайте мне, что больше не будете выходить без сопровождения!

Гитен одобрительно кивнул:

- Его высочество прав, светлая. К сожалению, в Биссаре найдётся немало охотников прибрать к рукам ваше состояние. Быть может, не все они решатся на похищение, как этот фрам, но вам придётся подумать о том, как защитить себя.

Тень пробежала по лицу Лигрезо, но голос его был твёрд, когда он сказал:

- Самая надёжная защита – это замужество. И вы должны сделать свой выбор в самое ближайшее время. Пока вы свободны, Николь, вы в опасности.

Я смутилась, но не успела ответить, потому что дверь снова растворилась, и в храм влетели взволнованные Флай и Геманир. Оба они устремились ко мне.

- Заставила же ты нас поволноваться, сестричка! – воскликнул брат.

Геманир ничего не сказал, глаза его были жёсткими и совсем чёрными от гнева.

- Это он там, снаружи? Тот, кого мы видели в порту?

Я виновато кивнула, прижалась лбом к плечу мужчины. Если он хочет прибить моего незадачливого похитителя, пусть сделает это потом. А сейчас мне так нужны были его тепло и поддержка!

Геманир обнял меня, потом отстранил за плечи. Глаза чуть посветлели, но в них ещё жила тревога.

- Он ничего тебе не сделал?

- Нет, Римас. Не волнуйся, всё уже позади.

Геманир упрямо сжал губы. Похоже, он не разделял моей беспечности. И сказал он то же самое, что Лигрезо минутой раньше:

- Я не смогу быть спокойным за тебя, пока ты не сделаешь выбор.

Не успела я ответить, как Римас преклонил передо мной колено.

- Я прошу вашей руки, фра Николь Саган. В присутствии светлого гитена клянусь, что решение моё продиктовано не расчётом или корыстью, а только любовью, - он так пронзительно смотрел в мои глаза, что мне захотелось плакать. – Я люблю тебя, Николь, - тихо сказал мужчина. – Ты станешь моей женой?

Мне вовсе не нужно было времени, чтобы подумать.

- Да, Римас, - также тихо ответила я и добавила громче, чтобы у стоящего чуть поодаль священника не осталось никаких сомнений. – Я тоже люблю вас, и выйду за вас замуж, фрам Геманир. Если, конечно, вас не пугает моё беспокойное наследство.

Глаза Римаса, глядящего на меня снизу, посветлели. Улыбаясь, я смотрела в это суровое лицо, которое сейчас удивительно смягчилось и было по-настоящему красивым.

Протянув руку к своему жениху, я попросила его подняться. И сразу услышала, как позади нас кашлянул Лигрезо.

- Всё было ясно и без слов, не правда ли, гитен? – спросил коронет с улыбкой, хотя на дне его глаз таилась печаль. – Мы ведь можем провести церемонию немедленно?

Священник замялся:

- Но…если фра Саган действительно избранница эльты, я обязан её спросить… - гитен повернулся ко мне и серьёзно и очень внимательно посмотрел в мои глаза. – Вы произнесли древнюю формулу, призвав к помощи и защите эльты. Значит ли это, что у вас есть метка, светлая? Мы должны знать, является ли мужчина, которому вы дали согласие, избранником небес?

Геманир встревоженно взглянул за меня. Я одобряюще улыбнулась ему. Даже если бы метка молчала, я всё равно выбрала бы этого человека. Для меня Римас Геманир был не просто воплощением истинно мужских качеств. Когда его не было рядом, я была жива лишь наполовину.

- Да, гитен, - твёрдо ответила я, поднимая край рукава. – Метка есть. Мы готовы пройти испытание.

- Что я должен делать? – волнуясь, спросил Римас.

- Просто дай мне руку.

Краем глаза я увидела, как Лигрезо шагнул ближе, чтобы лучше видеть.

Метка засветилась, когда Геманир ещё даже не прикоснулся к моей руке.