обнаружить ключ от портала, но сам портал, естественно, уже не работает, его заблокировали с другой стороны. Ключ мы передали специалистам по артефактам. Возможность использования порталов противником полностью меняет всю систему ведения предстоящей войны. Нам очень повезло, что удалось захватить агента Серых живьем.

– Нам ни хрена не удалось, Тир! – Хэдес раздраженно смахивает со стола какие-то бумаги. – Нам даже засечь их не удалось! Лишь благодаря случайному появлению в Сеноне Гранда из Илионы мы вообще про них узнали. А агента Серых захватил мальчишка, на которого они охотились! И мы даже не знаем, как он это сделал!

– Ну так я могу его потрясти… – Ар Тиранус пожимает плечами.

– И тогда в Сеноне перед самой войной станет одним Грандом меньше? – Император насмешливо качает головой. – Даже не вздумай! У Витуриев сейчас гостит твой старый дружок лорд Альва, от того, что он расскажет брату, зависит, вступит ли Илиона в войну. И если вступит, то на чьей стороне.

* * *

Расплатиться с герцогом Кантидием оказалось несложно, но потребовало от меня определенного времени и усилий. Ничего нового изобретать не пришлось, для себя, жены и ближайших родственников герцог удовлетворился стандартным набором печатей, которые делаются мной на продажу. Основная сложность была лишь в том, чтобы их слабые источники усилить до минимально приемлемого для этих печатей уровня. Собственно, это даже не сложность, а мое нежелание лишний раз демонстрировать некоторые свои возможности. Они, конечно, уже давно засвечены, еще когда я Грацию лечил. И мой будущий тесть Кандид Перегрин хоть и старается не афишировать чудовищно выросший потенциал, но утаить его от опытных сенсов нам вряд ли удалось. Только вот одно дело – разовые уникальные операции, и совсем другое – продемонстрировать свою возможность делать это на поток!

Зато дядюшка Лендер ходит теперь довольный и счастливый, в доме Витуриев появилась еще одна милая особа, невеста графа, дочка герцога Кантидия. Графиня и ее дочери носятся как ошпаренные, готовятся к свадьбе. Саму свадьбу решили провести в поместье графства. Не хочет Лендер оставаться в столице. И я это его мнение полностью разделяю. У меня тоже скоро наступит первое совершеннолетие. Я торчу в Сеноне уже почти четыре месяца. Не то чтобы меня это сильно напрягало, но я предпочел бы все же держаться от императорской семьи несколько дальше.

– Тертиус, когда думаешь познакомиться с дедом? – Каждый раз, когда мы остаемся наедине, лорд Альва не оставляет попыток сманить меня в Илиону. – Пойми, дурилка, там твоя настоящая семья, родные по крови люди! Там твой дом!

– Здесь у меня тоже родственников полно, – пожимаю плечами. – К тому же здесь у меня бизнес, друзья, деловые партнеры.

Когда я выяснил, что лорд Альва и король Флавий не знают, где находится мама, мое желание посетить Илиону резко сошло на нет. Где гарантии, что правитель Илионы не попытается посадить меня на цепь? Что я о нем знаю? То, что мать не захотела обратиться за помощью к родне, меня настораживает. Может быть, я, конечно, перестраховщик, но ар Тарус старательно сумел воспитать во мне паранойю. Хотя, как ни странно, но с папашей я нашел-таки общий язык. Друзьями мы не стали, но для отношений были очерчены некие негласные взаимовыгодные правила. Нельзя ведь быть главой Великого Дома и не быть при этом прагматиком. С сестрами и Алексом я теперь вижусь даже чаще, чем когда жил в Доме Атеев.

– Илиона – очень сильное государство! У Флавия, между прочим, двенадцать Грандов! Это больше чем у кого бы то ни было! Ты, как член королевской семьи, будешь там в полной безопасности. Никакой орден Серого братства не посмеет на тебя охотиться. – Дед Анастасии качает головой.

– Они и так не будут на меня больше охотиться, – усмехаюсь я. – Орден Серых скоро перестанет существовать. Я решил их уничтожить.

* * *

Старый псикот с густым серебристым мехом разлегся на солнышке на большом гладком валуне, лениво вылизывает лапу и наблюдает за постройкой человеческого дома на холме возле моря. Надо бы заказать Владу несколько домиков для псикотов. Старый псикот для них уже даже и архитектуру продумал. В пещере у Шерха зимой бывает период, когда становится довольно-таки сыро. Шкуры, которыми застелена пещера, от сырости быстро портятся, и их приходится часто менять. В каменном доме с камином жить в это время было бы намного уютней. Псикот мечтательно прищурил глаза. Рядом с большим котом сидит молодой кот поменьше, чем-то похожий на тигра своими полосками, и тоже наблюдает за строительством.

– Ирбис нашла молодой выводок дракулов. Их там около семи штук. – Нэко почесал ухо.

– Ну и к чему такой риск, внук? – Шерх лениво шевельнул кончиком хвоста.

– Нет никакого риска, дед. – Шесемтет прядает ушами. – А вот если они вырастут, то огромная зона в тени станет слишком опасной для охоты. Их надо уничтожить сейчас, пока они молодые, иначе потом будет поздно. Молодые дракулы опасны, конечно, но пока они не умеют блокировать переход, убежать от них можно без проблем. Драться с ними никто из нас не собирается. Сейчас с помощью Влада появилась хорошая возможность избавиться от этих тварей, нельзя ее упускать! Вся зона станет нам подконтрольна, дракулы ее хорошенько зачистили от других монстров.

– А что он потребует за свою помощь? – Шерх задумчиво наклоняет голову.

– У Влада свой интерес есть, конечно. – Нэко делает плавное движение хвостом. – К тому же он член стаи, ты ведь разрешил его прайду селиться на нашей земле. А члены стаи и так должны помогать друг другу.

– Может, вам в помощь дюжину охотников дать? – Старый псикот внимательно смотрит на Шесемтета.

– Семь дракулов, дедушка! – Шесемтет фыркает и отрицательно машет головой. – Такое количество всей нашей стае не по зубам. Лишним охотникам делать там совершенно нечего. Дракулов надо выманить из логова и выбросить через проход. Мы с Ирбис их выманиваем, Влад выбрасывает. Братан с этим справится. Твари не могут долго жить за пределами тени.

* * *

Мрачноватое местечко. Со вздохом оглядываю окрестности. Я здесь уже не в первый раз, конечно. К планированию акции пришлось подойти очень серьезно, поэтому все действия расписаны по долям секунды. По долям той самой секунды, которая тикает под максимальным ускорением. Вот этот узкий проход, который расположен между двумя каменистыми утесами, сюда Нэко будет заманивать взбешенных тварей. Ирбис спрячется на противоположенной скале, будет на подстраховке и по возможности будет замедлять дракулов. А я, сразу после того как Нэко проскочит через проход между этими камнями, перекрою проход вратами, ведущими