Стефания переступила, под ногой что-то звякнуло. Женщина опустила глаза и скользнула взглядом по ошейнику и цепи, которые припасла для неё сестрица Бориса. На мгновение захотелось запереть ту в волчьем теле и привести в посёлок на поводке, как собаку. И в наморднике, он где-то тут, наверное, отлетел в сторону. Чтобы золовка на своей шкуре прочувствовала то, что пришлось пережить ей, Стефании.

Но она тут же отбросила эту идею. Зачем, ведь есть способ лучше!

Кира помешана на власти, и чтобы ту удержать, даже на преступление пошла — пыталась травить невестку горечавкой!

Потеря статуса и второй ипостаси станет для неё самым сильным наказанием. Ещё два часа назад сестрица Ардарского была главной волчицей стаи, господствовала над сильными самками и помыкала слабыми. Так пусть попробует на себе, каково это — в один миг стать ниже всех!

Раньше Стеша никогда ничего подобного не делала, но инстинкт и сила Луны помогли решить задачу. Пара минут, и волчица Киры оказалась надёжно заперта, превратив золовку в обычного человека.

— А теперь шагай за мной в посёлок. Пора клану познакомиться с новой Луной и новыми порядками! — холодно произнесла Стефания.

— Борис не простит тебе унижения его сестры, — пискнула сестрица. — И волки стаи не примут самозванку. Пока альфа тебя не представит и не объявит твой статус, для всех наших ты никто и звать никак.

— Уверена, что он простит тебе унижение пары и попытку убийства возможного щенка?! — выгнула бровь Стеша. — Потом, на мне его метка, во мне сила альфа-самки, пусть попробуют не подчиниться! Но если кто-то захочет бросить мне вызов — пусть попытается!

Бывшая Луна промолчала.

— То-то и оно — я в своём праве! — отрезала молодая волчица. — Запирай двери и идём.

Подкрепила приказ силой, чтобы золовка пошевеливалась, а сама развернулась и пошла по направлению к посёлку.

Закрыв избушку, Кира пошла вслед за Стефанией.

Обидно, но замухрышка даже ждать не стала, будто бы понимала, что ей, Кире, деваться всё равно некуда!

Женщина брела, с трудом различая, куда наступать, и через полчаса взмолилась.

— Верни моего зверя или иди медленнее! Я как слепая и глухая, того и гляди потеряюсь. Два шага, и ты исчезаешь из виду, а без чутья я не могу определить нужное направление!

Стефания не ответила, но просьбе вняла.

Кира выдохнула и теперь, когда ей не нужно было напрягать зрение, боясь отстать и заблудиться, у неё появилось время на размышления.

«Как так вышло, что мы поменялись ролями? Почему мерзкая сучка не только смогла вернуть способность к обороту, но и каким-то непостижимым образом стала сильнее? Морила её голодом, мучила жаждой, ещё и в туалет не давала сходить. Устроила ей кошмар наяву, а она вместо того чтобы сломаться, сама себя исцелила, да ещё и статус приобрела?! Неужели это из-за метки Бориса? Но ведь сама девчонка ответную ему не поставила… И это может сыграть мне на руку! Получается, Стешка принадлежит Борису, а он — свободен. Завтра ещё и Ксюха приезжает. Ничего, не долго нищей приблуде радоваться!

Посмотрим, что будет, когда брат вернётся… Кому он скорее поверит — чужой лживой сучке или родной сестре, которая ни разу его не подводила?»

Приободрившись, Кира даже прибавила шагу.

Переход по тёмному лесу оказался сложнее, чем Стеша предполагала.

То ли она ослабла после проблем с оборотом и экспериментов золовки, хотя сейчас чувствовала себя отлично и благодаря связи с волчицей прекрасно ориентировалась в пространстве. То ли из-за перманентно спотыкающейся и постоянно врезающейся в кусты и ветки Киры, но в посёлок вошли они только через полтора часа.

Бежали бы зверями, управились бы намного быстрее, но Стефания, во-первых, волей Луны заперла волчицу Киры, и, во-вторых, решила пока не выпускать свою.

Дея никак не могла успокоиться и всё рвалась поквитаться с сестрой Ардарского. Стеша подозревала, что получи та волю, Киру не спасло бы даже чудо. А золовка нужна в рабочем, вменяемом состоянии, ей ещё держать ответ перед братом и стаей…

На мгновение снова мелькнула мысль — а как Борис отреагирует на перемены, на чью сторону встанет?

Но Стефания затолкала опасения подальше и сама себе напомнила, что не должна облегчать ему жизнь.

И оправдываться.

Говорил — истинная, а сам оставил на попечении садистки-сестры! Вот где он болтается?! Четыре дня доходит, и ни звонка от него, ни весточки! Так торопился сделать её своей, что оставил сразу после метки и до сих пор не нашёл времени поинтересоваться, как у неё дела?

Понятно, что не по своей воле уехал, но он должен переживать, как там молодая жена?

Или не должен?

Стеша передёрнула плечами, с неудовольствием покосилась на топающую, словно небольшой бегемот, золовку. И ещё немного сбавила темп.

Для человеческих глаз и вправду темновато. Если бы не тучи, путь им освещала бы Луна, как раз сегодня полнолуние. Но увы — на небе ни просвета!

Лучше идти медленнее, ведь никому не станет легче, если бывшая главная волчица переломает себе ноги или расквасит лицо о «внезапно» появившееся на пути дерево.

Интересно, как люди умудряются прожить всю жизнь без умений оборотня?

Зрение слабое, чутьё вообще никакое, слух тоже не ахти. Плюс проблемы с координацией и выносливостью. Даже страшно представить, как она себя чувствовала бы, лишись разом Деи…

Мысли молодой женщины снова перепрыгнули на Бориса.

Почему-то ей было особенно обидно, что за четыре дня альфа ни разу о ней не побеспокоился.

Впрочем, в избушке нет связи, туда Ардарский позвонить никак не мог. Возможно, волк звонил в посёлок, просто Кира не посчитала нужным ей об этом сообщить? В любом случае, если после всех «подвигов» сестры альфа поверит ей, а не своей, как он утверждает, паре, это останется на его совести. А она, Стефания, ничего ему доказывать и оправдываться не собирается!

Наконец показалась ограда посёлка.

Клан ещё не спал, и фееричное появление двух женщин не прошло незамеченным.

Стеша шла впереди, высоко подняв голову. С обретением альфа-силы, её чувства усилились, стали словно бы ярче, глубже, многограннее. Теперь она легко улавливала даже малейшие нюансы настроения сородичей.

Изумление. Интерес. Недоумение. Недовольство. Злорадство… О как!

По отношению к кому?

Стеша чуть наклонила голову, вслушиваясь в отголоски эмоций.

Похоже, не все в клане любят Киру, вон, уже несколько направленных на бывшую Луну «так тебе и надо»! Почувствовали, что