оказалась образчиком новых гостиничных веяний. Видимо, кирпичное трехэтажное здание раньше было доходным домом, но кто-то выкупил его и превратил в незамысловатый местный «отель», проведя косметический ремонт снаружи и переделав комнаты внутри под определенные нужды.

Заселились спокойно, без лишних вопросов со стороны администратора — угрюмой худосочной дамы в темно-бордовом классическом офисном костюме. Она даже не удивилась, когда переписывала данные паспорта Никиты. Можно подумать, дворяне чуть ли не каждый день номер требуют. Немного поиграла бровями, когда услышала просьбу Полозова, чтобы комнаты им дали не рядом друг с другом, а напротив.

— Второй этаж, комнаты двести одиннадцать и двести двадцать два, — администраторша положила на полированную стойку два ключа. — Правила общежития находятся в номерах, ознакомьтесь с ними, пожалуйста. Обед не входит в услуги нашего отеля, но вы можете спокойно заказать его из ближайшего ресторана. Или сами туда сходить. Приятного времяпровождения, господа.

Они поднялись на второй этаж по широкой лестнице, нашли свои комнаты, но, прежде чем заходить внутрь, Никита предупредил:

— Через двадцать минут выходим. Одевайтесь неброско, оружие не забудьте.

Новохолмогорск считался купеческим городом, но, как это часто бывает, истинными хозяевами наиболее прибыльной инфраструктуры являлись кланы высокородных аристо, живущих в Петербурге, Москве, Новгороде Великом и почти никогда не появлявшихся здесь. Зачем, если есть грамотные управленцы. С них и спрос.

Никита точно знал, что в Новохолмогорске хватает людей князя Шереметева, и поэтому не хотел, чтобы его кто-то узнал. Надев неброскую теплую и удобную для движений куртку, а на голову натянув вязаную серую шапочку, волхв вполне уверенно мог слиться с горожанами, особенно молодыми, чья приверженность к какой-то определенной моде была под большим вопросом. Одевались здесь так, как считали нужным. Удобство и тепло — вот главный критерий. Под него и подстроились четверо мужчин, вышедших в одиннадцать часов утра из гостиницы «Северная».

Никита с Олегом шли впереди под присмотром Слона и Москита, двигавшихся чуть сзади. Личники уже привычным рассеянным, но цепким взглядом окидывали улицу, немногочисленных пешеходов, проезжающие мимо машины, и не теряли из виду своих «клиентов».

Никита решил звонить Архивариусу с уличного телефона, не желая засвечивать свой номер. Любая оплошность могла сорвать операцию по захвату Доменико Котеза, который мог уже быть здесь. Хотелось в это верить.

Таксофон нашелся на перекрестке улиц. Он был открытого типа, упрятанный лишь под пластиковую изогнутую крышу. Спустив заранее приобретенный в гостинице жетон, Никита прижал к себе холодную трубку и стал набирать номер. Плохо, если человека не окажется дома. И ведь не угадаешь, когда он там появится. Бегай потом, звони каждый час.

— Слушаю, — после щелчка раздался насыщенный густотой мужской голос.

— Вам привет от капитана, — как и советовал Шишин, произнес Никита. — Он очень огорчен, что не смог прилететь, и передал вместе со мной вам посылку.

— Вы не местный? — после недолгого молчания спросили на том конце.

— Увы, совершенно не ориентируюсь в городе. Я остановился в «Северной».

— Ага, я вас понял. Ищите улицу Воскресенская, идите по ней все время прямо, пока не уткнетесь в Кольцевой парк. Пройдете его насквозь, и не сворачивая, все так же по Воскресенской еще метров двести до кафе «Альбатрос». Там неплохая кухня, если вы не настолько привередливы к местной гастрономии. Свободные места всегда есть. Я приеду туда через… ну, давайте, через час. Вас устраивает?

— Абсолютно, — подтвердил Никита.

— Как вас узнать?

— Коротко стрижен, светлые волосы. Со мной рядом будет сидеть один человек, мой приятель.

— Хм, — Архивариус задумался. — Закажите бутылку минеральной «Славяновская», я тогда буду окончательно уверен, что не ошибся.

Агент Шишина явно развлекался, и Никита, улыбнувшись, ответил:

— Понял. Сделаю. Тогда до встречи.

Маршрут, который им предложил Архивариус, не отличался особой сложностью. Нужную улицу Никита со своей командой нашел довольно быстро. Времени до встречи еще хватало, поэтому шли неторопливо, рассматривая местные достопримечательности города. Олег охарактеризовал их метко: архитектурное ассорти. Действительно, весь центр был застроен зданиями разных эпох и стилей, но больше всего встречались каменные, трех и четырехэтажные дома «купеческого» стиля с массивными белоснежными колоннами, арочными высокими окнами и просторными лестничными маршами. Современные офисы из стекла и бетона смотрелись горделиво, возвышаясь над старыми зданиями. Это уже явное влияние больших финансов, пришедших с аристократией. Высокородные только на глазах друг друга показывали свое пренебрежение к торгашам, но в реальности охотно влезали в проекты, где баснословные барыши перевешивали дворянскую гордость.

Никита про себя усмехнулся. Получается, он снова влезает в вотчину князя Шереметева. Только попробуй докажи Главе рода, что ничем иным, как случайностью, его появление в Новохолмогорске не назовешь.

Кафе «Альбатрос» находилось именно там, как и говорил Архивариус. Действительно, со столиками проблем не оказалось. Никита с Олегом сели за самый дальний, откуда просматривался вход и большая часть улицы. Слон с Москитом заняли место через два столика, заказали себе большое количество еды и увлеклись ее поеданием. Проголодались парни.

Архивариус появился в кафе минут через двадцать, когда Никита и Олег насытились и попивали крепкий чай под легкий, ничего не значащий разговор. Вернее, Полозов рассказывал о своих отношениях с Настей, до сих сам не веря, что скоро станет женатым человеком. Признался, что чувствует себя неловко из-за данного князю Макарову слова о скором возвращении в Владивосток. Получается, соврал.

— Теперь и не знаю, как быть дальше, — досадливо поморщился Полозов. — Если приеду с Настей, меня Кристина сожрет.

— Ты же понимаешь, что с княжной у тебя никакого будущего нет, — усмехнулся Никита, вычленив из небольшой толпы людей, зашедших в кафе, высокого жилистого молодого мужчину с обветрившимися скулами и пышными светло-рыжими усами. Он на ходу снял плотную кожаную куртку и отдал ее гардеробщице, получив взамен номерок. Скорее всего, это и был Архивариус. Взгляд цепкий, направлен только на те столики, где сидят двое мужчин. А таких столиков оказалось всего три.

— Да я все понимаю, только перед князем неудобно.

— Хочешь, я с ним поговорю, объясню причину. Раз уж ты мой побратим, да еще связанный родовой клятвой, будешь теперь до самого конца рядом со мной. Макаров поймет. Ну, матюгнется, используя морской фольклор, да и успокоится на этом.

— Господа, вы не будете против, если я присяду рядом с вами? — улыбаясь, спросил мужчина тем густым голосом, который звучал в трубке. Конечно же, Никита его узнал. Как и Архивариус, глянув на него темно-серыми глазами. Без всякой бутылки с