Игрушка и Фрэнк встретились взглядами, два высших хищника признали друг друга. Напряжение стало осязаемым, кролик отбросил скальп Бледного парня, а Фрэнк принял боевую стойку крав-мага[1]. Шепчущие жуткие голоса эхом разносились по коридору, обещая сладкое разрушение всем живым существам.

— Стойте за мной, господин вице-президент, — сказал гигант Псишоку, настороженно глядя на кролика. — Это афганский заяц.

Напряжённая тишина растянулась на несколько долгих, мучительных секунд. Никто не был достаточно храбрым, чтобы сделать первый шаг. Уши плюшевого кролика угрожающе развернулись в сторону Психа, а пальцы Фрэнка беспокойно ёрзали. Райан затаил дыхание, зная, что следующие секунды решат судьбу всего забега.

И потом…

И потом началось. Кролик прыгнул вперёд, вытянув когти-ножи, а Фрэнк издал звериный рёв и бросился в атаку. Давид против Голиафа. Робот против робота. Человек против кролика.

Об этой эпической битве…

Об этой эпической битве нечего было сказать, потому что Райан убежал.

Понимая, что умрёт, если попадёт под перекрёстный огонь, курьер остановил время на десять секунд. Он побежал навстречу Фрэнку, проскользнул по полу между ног гиганта, быстро поднялся и побежал в другой конец коридора.

— Я так сильно тебя люблю! — услышал он за спиной.

Время в этот момент до сих пор было остановлено.

К сожалению, в тот момент, когда время возобновилось, Псишок, свисающий с потолка как паук, поджидающий свою добычу, ударил Райана по туловищу своим щупальцем.

Благодаря «буйству» Райан не «почувствовал» боль, но услышал, как одно из его рёбер сломалось от напряжения. Удар отбросил его дальше по коридору, освещённому вспышками малинового света. Бункер дрожал, когда Фрэнк бешено бил о пол и стены в бесплодной попытке достать кролика.

— Похоже, ты у нас стеклянная пушка, Чезаре, — произнёс Псишок, прыгая на своих проводах и пытаясь пригвоздить курьера к земле. — Ты можешь уклоняться тысячу раз, но так часто спотыкаться уже не можешь.

Райан сумел перевернуться, чтобы избежать атаки, быстро поднялся на ноги и побежал. Псишок последовал за ним, а два демона остались сражаться друг с другом.

В конце концов Райан выбрался из коридора и попал в другую подземную комнату с лампами, встроенными в чёрные панели во всех стенах; недавно здесь была пролита кровь, пятна от которой остались на металле. У ближайшей стены в ряд стояли семь чанов с жидкостями разного цвета, по одному на каждый Эликсир. Соединённые со странно выглядящими машинами, три чана содержали мутировавших животных; Райан попытался разглядеть их сквозь жидкость, но опознал в фиолетовом чане какой-то странный гибрид ящерицы и собаки размером с добермана. В лаборатории были две другие взрывоустойчивые двери, одна открытая, другая закрытая.

Щупальца Псишока метнулись к Райану, перезарядка способности которого наконец закончилась. Курьер уклонился, прыгнув в сторону после короткой двухсекундной остановки, наркотик в его организме помогал справиться с болью от сломанного ребра.

— Это всё, что у тебя есть? — насмехался Райан над Псишоком, оба в это время смотрели друг на друга. — Думаешь, с японскими школьницами будет проще?

— Классно, — ответил проволочный кальмар, запустив одно из своих щупалец. На этот раз, вместо того чтобы увернуться, Райан схватил его руками. Получив прирост силы от «буйства», он повернулся вокруг себя и швырнул Псишока в ближайшую стену. Псих сумел прийти в себя, но быстро замер на месте.

Эхо тяжёлых шагов раздавалось со стороны открытой взрывоустойчивой двери, что-то огромное шло в подземную лабораторию.

— Боже, боже, — прервал битву игривый голос с сильным нью-йоркским акцентом, — что у нас здесь происходит?

Массивная фигура, не такая высокая и массивная, как Фрэнк, но близко, шагнула через сломанную дверь. Тучный Псих, обладающий способностью превращать свою кожу в неразрушимый чёрный углеродный сплав, при своём появлении уже был в трансформированном виде. Этот мужчина был сильно мутирован, его лицо было покрыто многочисленными шрамами, а зубы выдавались вперёд, как у бегемота. Он был одет в стиле пятидесятых, но в его одежде были дымящиеся дыры, вероятно, от лазеров.

И его глаза… его карие глаза светились смесью дьявольской хитрости и злого нарциссизма. Он мельком взглянул на Псишока, который немедленно прекратил бой, не сказав ни слова.

— Большой Плохой Адам, — драматично сказал Райан, — мы, наконец, снова встретились вжирую.

— Ого, у нас новый Марк Твен объявился, — уколол в ответ живой воздушный шар. — Что за язык, острый как бритва. Оскар Уайльд гордился бы тобой, парнишка.

Он был худшим из преступников.

Одним из тех, у кого есть чувство юмора.

— Ты устроил наверху беспорядок, болван, — сказал Адам, держа левую руку за спиной и правую на виду. — Я следил за тобой через наши камеры. Извини, что не встретил тебя лично, я был занят важной работой.

— Что ж, жирдяй, теперь, когда мы получше узнали друг друга, может быть, обсудим за обедом твой план по завоеванию Нового Рима с помощью армии роботов?

Адам усмехнулся.

— На тебе прослушка, — сказал он. — Когда так говорят, всегда есть прослушка. Извини, приятель, от меня ты никаких разъяснений не получишь.

Ну, попробовать стоило.

— Подожди, подожди, ты сказал, что мы снова встретились? — Адам щёлкнул пальцами. — Ты ребёнок Кровотока. Сезер что-то там.

— Чезаре, — сказал Псишок, явно жаждущий атаковать Райана, но достаточно мудрый, чтобы ублажить своего босса.

— И это причина всей этой суеты? — спросил Большой Жирный Адам курьера, приподняв бровь. В это время по коридору эхом разносились взрывы. — Счёт, который нужно свести? Это уже в прошлом, приятель. В прошлом.

— На самом деле я сделал это импульсивно, — пожал плечами Райан.

— В любом случае, когда ты вламываешься в мой дом и начинаешь убивать всех моих людей, я принимаю это как личное, приятель. Поездка окончена, парень.

— Ну ладно, мне было весело. Думаю, тогда я просто взорву себя.

— Приятель, мы переживём твой прекрасный пояс. — Адам ухмыльнулся, но улыбка не касалась его глаз. — А ты — нет.

— Значит, бой насмерть? — Райан поработал ногами и побоксировал с воздухом. — Я готов к нескольким раундам.

— Не будет никакой битвы, пацан. Видишь ли, ты кое в чём заблуждаешься. СМИ называют меня Большим Адамом, потому что они не хотят сталкиваться с тем, кто я на самом деле. Моё настоящее прозвище… — Он улыбнулся, показывая три ряда острых зубов за губами. — Огр[2] Адам.

Он показал свою левую руку, и Райан вздрогнул.

Адам держал избитого окровавленного подростка не старше четырнадцати лет; вероятно, житель Ржавого города, явно арабского или турецкого происхождения. У пленника были слёзы ужаса в глазах, он взглядом умолял Райана спасти его.

— И хотя я