- Хм... мы пришли с юга и нам по пути пару раз попадались развалины, но ни одни из них не могут быть замком. Скорее это были небольшие башни.

- Всё верно, нужное место находится немного севернее и чуть дальше на восток.

- На востоке растёт лес Арвен и заходить под его кроны я вам категорически не советую. Живым оттуда ещё никто не возвращался. - предостерёг его архимаг.

- Спасибо за предостережение, но я прекрасно знаком со всеми здешними опасностями. Всё же, я не настолько глуп и самонадеян, чтобы идти наобум. Вот и с местными напастями справлялся достаточно успешно до вчерашнего дня. Благо я являюсь неплохим воином и почти достиг уровня мастера копья, с помощью которого и расправлялся с местными тварями. Вот только уже сутки, как все обитатели этой части леса будто взбесились. Теперь я понимаю, что причиной, скорее всего, является ваш отряд. Встретить одного Арвенского тигра небывалое событие. Все считают, что они давно уже вымерли. А здесь их целых одиннадцать... Быть может вы будете столь любезны, что уступите мне шкуру одного из них? Это будет неплохим вкладом в то, чтобы совместно разграбить местные сокровища, поделив их честно на всех четверых. - Броквил договорил и с интересом начал переводить взгляд, то на одного из нас, то на ближайшую шкуру тигра. Тот кстати, хоть и подвергся мутациям, но не утратил своей красоты и грации даже будучи мёртвым. Единственное, что можно было сказать совершенно точно, это то, что он был раза в три крупнее своих обычных сородичей и в весе прилично перевалил за тонну.

Рупен думал не так уж и долго. Было видно, что к нему вернулась былая уверенность и даже осанка стала более прямой, чем все дни до этого. Улыбка расплылась по его лицу и он ответил барду.

- Только глупец бы отказался от столь щедрого предложения, господин Сюит. Надеюсь вы поможете нам со снятием шкур. Они действительно могут оказаться столь ценны, что продадутся по весу золота. А лес... Лес можно и выкорчевать, если он будет нам мешать! - сказал Рупен и хищно взглянул в ту сторону, где находился проклятый лес. - У меня к нему накопился слишком большой счёт.

Дальше последовали сутки тяжёлой и монотонной работы. Принимать участие в снятии и предварительной обработке шкур пришлось всем четверым. Но с большим трудом мы справились, за это время попутно уничтожив несколько тёмных тварей, по своей глупости, решивших побеспокоить нас. В процессе я начал понимать, почему эти шкуры были столь ценны. Мех оказался удивительно красивым, мягким и тёплым. А уж размеры просто поражали. Мы, при желании, могли бы все вчетвером завернуться в одну шкуру и спокойно переночевать на сорока градусном морозе. То, что мне доставалось целых три таких прелести, уже окупало все сложности нашего путешествия. Тем более в планах у меня было отстроить небольшой замок на своих новых землях и там я уж точно найду для всех трёх шкур нужное место. Осталось лишь найти обещанные сокровища, а то строить было абсолютно не на что. В карманах гулял ветер, после всех моих покупок.

Когда мы закончили, наступил вечер следующего дня и было решено рискнуть и приготовить лучшие куски мяса, добытые из туш в трёх вариациях. Сварить похлёбку, затушить и, конечно же, сделать шашлык. Хорошо, что специй для всего этого хватало, а овощами поделился наш новый знакомый.

Он оказался действительно бардом и немного скрасил наше скучное времяпрепровождение своими историями и песнями. История же его была достаточно занимательной. Родился Броквил неподалёку от Негоссы, в семье десятника стражи и простой швеи. Отец грезил о военной карьере для единственного сына и заставлял того тренироваться чуть ли не от рассвета до заката. А как тот немного повзрослел, отдал в ученики мастеру копья. Сам же парень хоть и был послушным сыном, но в восторге от навязываемой учёбы не находился. Поэтому тайно, на сэкономленные деньги, брал уроки в местной музыкальной школе. Когда же ему исполнилось восемнадцать, то написал родителям записку с извинениями и сбежал. Так и путешествовал уже около четырёх лет, побывав во многих местах королевства.

Информация о замке графа попала к нему совершенно случайно. Один из посетителей таверны, в которой он выступал, оказался настолько впечатлён талантом парня, что напившись до изрядного состояния похвастался ему своей картой. И даже показал её Броквилу, когда тот не поверил. К нашему, теперь уже, счастью, у парня оказалась практически идеальная память и карту, которую ему показывали меньше минуты, он запомнил в мельчайших подробностях. Здесь сказалось его хобби, уж очень он любил в свободные вечера посидеть перед холстом, рисуя очередную картину.

В общем и целом, Броквил оказался интересным человеком и ничем плохим от него не веяло. Самый настоящий авантюрист и мечтатель без камня за пазухой. Ромулу он сразу понравился, да и Рупен был в благодушном настроении после того, как смог разобраться в себе.

Архимаг весь аж светился от счастья. Теперь его можно было по настоящему назвать архимагом, ведь до вчерашнего дня он был сам не свой, в силе даже уступая самому себе до перехода на новую ступень в иерархии магов. Всему виной оказался блок в голове, поставленный собой же. Ведь он точно знал, что никогда не станет архимагом, а тут вдруг раз и стал. Мозги столь долго живущего человека это штука настолько сложная, что разобраться в них шансов практически нет. Остаётся только радоваться тому, что у нашего архимага всё встало на свои места и ничего нигде не заклинило.

- А хотите я сочиню про вас песню? Или может быть вы предпочитаете баллады или стихи? - спросил неожиданно бард у всех сидящих перед костром.

- Как тебе будет угодно, Броквил. - ответил ему Ромул. - Но я бы предпочёл, чтобы ты поспарринговался с Реналио. С копейщиком ему ещё не доводилось биться. И я чувствую, что его ждёт разочарование в своих силах. Хех, думаю, что он даже подойти к тебе не сможет ни разу.

- Я не против, но это не отменяет моих поэтических планов. Вот слушайте:

- Три храбрых воина, встретил я в лесу дремучем,

- Столь тёмном, что не виден даже солнца луч,

- Великий мастер паладин с его учеником,

- А так же архимаг, что был особенно могуч.

- Поборник света Ромул -