— Сталь! Задача твоим-прикрытие Лапы. Кроме того, попробуйте пробиться через «мертвое поле» из соседнего сектора. Старайтесь не наследить. Возьмете три бокса со снарягой, заныкаете их в своем секторе, координаты сбросите. И одну глушилку, вот в эту точку. Разведывай нам путь, «собак» пока не режь, …хотя ты и так знаешь!

— Знаю, Шкип. — кивнула Сталь.

— С Богом! Смерти нет!

— С Богом! Смерти нет.

Вторая группа растворилась в тумане.

— Кацман!

— Я!

— Твоя группа сначала займётся обустройством схронов. Все схроны сделаешь ложные. Обычно мы делаем четыре-пять, сегодня сделаешь три, пусть «собаки» помучаются. Здесь, здесь и здесь. И не забудь воткнуть турелей, чтоб наши «друзья» не скучали. А где-то тут установишь «глушилку». Все как обычно хорошенько замаскировать, тщательно заминировать. По дороге делайте небольшие нычки с едой, картриджами аптечек, взрывчаткой, стимуляторами патронами. Так же, три бокса. По координатам +7. Срок — половина суток. Затем вернешься за новыми указаниями. Выполнять!

— Есть!

В тумане растворилась третья группа.

— Грэй, теперь ты. Тебе самое сложное, ты и твое отделение отвечаете за Оксану Сергеевну, лично! Понятно? Она не при каких условиях не должна пройти через то, что каждый раз проходим мы. Если ты уцелеешь, а она нет, я очень сильно не пойму. Если все становиться очень плохо, вы уходите! Это приказ!

— Ты же понимаешь, что при таком раскладе шансов победить практически нет? — тихо уточнил Грэй.

— Плевать! — отрезал Шкип.

— Я все понял, Шкип! Все будет сделано!

— Листик!

— Я!

— Пока твое отделение и отделение Грэя составляете центральный отряд, У Грэя своя задача, на твоих будет ближнее охранение. Вплоть до получения новых распоряжений.

— Принято, Шкип!

— Шкип?

— Да, Ласточка?

— Прости, все нормально? А то у тебя такое лицо было, когда ты Лапу отправлял, как будто на смерть.

Шкип остановился и очень медленно повернулся.

— А я и оправил ее на смерть. И она это знает.

— Шкип! — отшатнулась Оксана Сергеевна

— Давай я один раз объясню, ладно? Мы фактически на боевой операции. Против нас лучший взвод «Щитов», у которых к нам личный счет. А «боты», они так, трава. У нас шансов очень мало, но они есть. И как раз один из таких шансов, это Лапа и ее отделение, которые нам могут выиграть время. Но у них вернуться-шансов практически нет. Если ты думаешь, что мне нравиться кого-то отправлять на верную смерть, даже на тренировочных заданиях, то это не так! Если бы я мог, то пошел бы сам!

— Прости, я …

— Именно поэтому я не хотел идти тебе на встречу и брать с собой в виртуал. Мы тут умираем в трех случаях из пяти. С практически настоящей болью и кровью, каждый раз как настоящий. День за днем, год за годом. К этому очень сложно привыкнуть, понимаешь. И это не тот опыт, который я бы хотел, чтоб ты получила. — Шкип замолчал, через несколько секунд продолжил, — Грэй тебя проинструктирует, он и его ребята отвечают за твою безопасность. Делай пожалуйста все, что они говорят.

Интерлюдия: Лапа.

Привычно давили на плечи рюкзак и снайперская винтовка, равномерно хлюпали болотной жижей ботинки. Двигаться нужно было быстро, времени не хватало. Молча идя в указанный Шкипом квадрат, Лапа размышляла. То, что Шкип послал ее на верную смерть и шансов вернуться практически не было-очевидно. Но она не расстраивалась и не злилась из-за этого. Она знала: предполагай Шкип, что кто-то другой справится лучше, этот кто-то другой бы и отправился. А еще она знала-если бы была хоть какая-то возможность, Шкип бы отправился сам. Шкип, ну вот, только подумала, как сердце наполнилось теплотой, но не той, что можно было подумать. Лапа была умной девочкой и понимала, что ничего не может быть с человеком, который тебя фактически вырастил. Иногда это понимание наполняло грустью, иногда приходила мысль. что это лучший вариант. Все-таки Шкип весьма убедительно и даже жестко всем наглядно объяснил, почему не стоит заводить отношений внутри отряда. Он вообще мог быть очень убедительным. Ну, уж если нельзя быть с ним, значит она будет рядом. Верно? А задание? Она справиться, как там было сказано- поводи кругами их хорошенько? Значит поводит, сколько получиться. Лапа бросила несколько взглядов на своих бойцов, оценивая настрой. Как всегда, довольная Шкода, штатный сапер отделения, предвкушающая потеху, сегодня ей есть где развернуться. Вот её неизменный корректировщик и связист Батон, второй после Шкоды залетчик, спокоен, впрочем, он всегда спокоен на задании, хладнокровие и спокойствие главные черты корректировщика. Эльфа, медик, эта видно, что волнуется. Еще бы, у нее в рейде очень важная роль, латать их дырявые шкуры ей, и сколько они смогут продержаться, зависит от нее. Кряк, «дроновод», уже сосредоточен, значит уже разослал «малышей», незамеченными к ним не приблизятся. Хруст, этот пока чувствует себя не в своей тарелке, да, взломщик-хакер тут пока явно лишний, ну ничего, будет еще на его улице праздник, а пока просто тащит двойную норму взрывчатки, мин и боеприпасов. Хруст, поймав взгляд Лапы, чуть кивает-все норм.

Почти половину суток группа Шкипа провела неподвижно и тщательно замаскировавшись. Они отошли на пять километров от зоны высадки, теперь нужно было дождаться, когда остальные отряды займут исходные позиции. Раньше начинать Игру смысла не было. Группа в буквальном смысле «легла на дно» болота, переведя костюмы на замкнутое дыхание. Сейчас они действительно находились под водой, на глубине полуметра. Затоплен был груз. Несколько дронов наблюдателей обеспечивали картинку, которая выводилась на тактический планшет Шкипа, заодно дублируясь Грэю.

Когда Шкип в самом начале загнал всех под воду, Оксана Сергеевна искренне поинтересовалась, как же спать, есть и, пардон те, в туалет. На что Шкип пожав плечами ответил, что придется потерпеть. Да еще порекомендовал поспать, так как в ближайшее время это не удастся. Шкип не сказал ей, что все окрестности прям кишели дронами-наблюдателями «псов», а мимо несколько раз пролетал патруль местных «ботов».

Коротко пискнула рация, дав понять, что группа Лапы достигла запланированной точки-все нормально, они готовы.

Осталось дождаться еще двух сигналов и можно начинать. Спустя несколько часов пришел маячок от отделения Стали, у этих все тоже нормально и они на исходной. Уже глубокой ночью подал сигнал Кацман. Можно начинать.

Интерлюдия: Доберман.

Сидящий за тактическим столом Доберман потер уставшие глаза. Вот уже более суток он был на ногах. Весь его взвод отдыхал, но себе он такого позволить не мог. Отдыхали так же три взвода «ботов», которые несмотря на то, что были «ботами» или «неписями» вели