— Это было весьма эмоционально, — наконец, прервал монолог своего посетителя хозяин кабинета. — Но среди множества умных и верных слов я так и не услышал ответа на заданный вопрос. А мне было бы весьма любопытно узнать его. Потому, господин барон, будьте любезны, поделитесь вашими соображениями. Не возьмусь утверждать, что начну неукоснительно следовать им. Все же вы, как и я, слишком далеки от военно-морской науки. Но мне было бы интересно узнать, кто из адмиралов оказался ближе всего к тем мыслям, что витают в вашей голове, — по-доброму, улыбнулся Николай II в конце своей речи, как бы подбадривая собеседника к откровениям.

— Что же, если вы так желаете, ваше императорское величество, то извольте. Балтика… — сделав паузу и будто посмаковав это слово на языке, Иван Иванович высказал столь крамольные слова, за которые его четвертовали бы все без исключения адмиралы. — Балтика более не должна играть роль основной базы флота. Ведь кто бы ни стал нашим противником в будущем — немцы или англичане, Датские проливы окажутся полностью закрытыми для нас. Потому боевые действия ограничатся лишь Балтийским морем, которое окажется слишком тесным для линейных кораблей нового поколения, что, впрочем, вовсе не означает, что их тут быть не должно вовсе. Ведь задачу обороны столицы и защиты минно-артиллерийских позиций еще никто не отменял. Вот только строить, а после содержать огромные корабли только для того, чтобы они боялись высунуть нос дальше Финского залива, лично мне видится слишком расточительным. Для подобной задачи вполне хватит того десятка эскадренных броненосцев типа «Полтава», «Цесаревич» и «Император Александр III», что имеются в составе флота. Тем более что последние с некоторой натяжкой можно причислять к настоящим линкорам первого поколения. Пусть встречаться в полноценном сражении с линкорами, скажем так, второго поколения, им будет противопоказано, для дуэлей на сверхдальних дистанциях и срыва работ тральщиков даже аналогов «Полтавы» окажется более чем достаточно. Особенно после замены орудий главного калибра и снарядов на более современные образцы. Так что по моему скромному мнению максимум на Балтике пригодятся два не сильно крупных, но быстрых и хорошо бронированных, линейных крейсера для проведения набеговых операций, а также два — три десятка подводных лодок новых проектов. Ну и некоторое количество турбинных крейсеров с эскадренными миноносцами. Полдюжины первых и пару дюжин вторых, как по мне, окажется более чем достаточно, учитывая, что их основной задачей будет нахождение в свите новых линейных кораблей. Все равно, как бы мы ни напрягали возможности отечественных кораблестроителей, переплюнуть в этом деле немцев или англичан нам не выйдет. Так что на Балтике нам в любом случае придется играть от обороны и в основном полагаться на ведение активной подводной войны, время от времени покусывая транспортные коммуникации противника. Это если мы будем воевать с Германией. В случае же начала противостояния с Англией, нашим морским щитом автоматически станут немцы. И флаг им на это свершение в руки! К тому же не следует забывать о морской авиации, делу становления которой отныне следует уделять немалое внимание, как и развитию самолетостроения в целом. Денег там потребуется на порядок меньше, чем для постройки множества громадных кораблей, а отдача должна оказаться весьма впечатляющей. Что же касается Черного моря, я бы предложил держать в нем примерно такие же силы. Только там, за неимением удобных оборонительных позиций и десятка эскадренных броненосцев, следует делать ставку уже на два — четыре полноценных линкора, в прикрытие которым можно отрядить все имеющиеся в составе флота «старые» крейсера немецких проектов. Ведь, если для сопровождения линейных крейсеров их скоростей уже не будет хватать, то бегать в охране не столь быстрых линкоров они вполне себе смогут еще не одно десятилетие. Правда, на случай появления в тех водах вражеских линейных крейсеров, также было бы желательно иметь парочку своих, не говоря уже о подводных лодках с турбинными эсминцами. А вот создающийся Северный и доказавший свое право на существование Тихоокеанский флоты по своему составу должны будут отличаться кардинально, как друг от друга, так и от уже описанных ранее. Первый мы еще лет пятнадцать не сможем нормально развивать и содержать, пока в тех краях не будет воздвигнута вся потребная инфраструктура. Потому думать о линкорах для него — слишком рано. Но пару действительно крупных линейных крейсеров, этаких «океанских гончих», которые спокойно смогут ходить в Атлантику и Средиземное море, иметь там стоит. Как и с десяток очень крупных, океанских, подводных лодок. Все равно, что немцы, что англичане, при наличии большого желания, смогут пригнать туда в разы большие силы, потому служить там должны такие корабли, что смогут удрать или скрыться от любого сильного противника, при этом имея возможность уничтожить любого слабого. Либо же надо будет изначально создавать столь мощных и потому безумно дорогих стальных монстров, от одной мысли о встрече с которыми экипажи вражеских линкоров теряли бы сон и начинали прудить в штанишки. Вот только я сильно сомневаюсь, что у нас найдутся верфи способные построить корабль водоизмещением в 50 тысяч тонн и заводы готовые создать морские орудия в 18 дюймов и более, не говоря уже о прочих машинах и механизмах. Любой же старый корабль, переброшенный в те воды, непременно окажется уничтожен. Так что полумерами тут отделаться не выйдет. Либо все, либо ничего. На Дальнем же Востоке многое опять же будет зависеть от противника. Но только в плане действий на море, поскольку никто, за исключением японцев, не сможет выставить в тех краях солидную сухопутную армию. Вспомните хотя бы, что происходило во времена Боксерского восстания! Что немцы, что англичане, лишь к самому концу боевых действий едва смогли нарастить свои силы до одной пехотной дивизии! Потому любая десантная операция на наши земли, несомненно, закончится поражением для любого противника. Если, конечно, японцы сдержат свои обязательства по нейтралитету в ближайшие четверть века. Опять же, случись война, первым делом англичане с немцами схватятся в районе Филиппин за контроль над торговыми путями в Китай, а мы будем, так сказать, на подхвате. Но я сильно сомневаюсь, что, и те, и другие, смогут держать там значительные силы. Слишком это расточительно и далеко от будущего основного театра боевых действий. Так что самый максимум, с чем мы сможем там столкнуться, это пара линкоров и два — четыре линейных крейсера.

По этой причине я не вижу потребности иметь там большие силы. Те же два линкора для солидности, но только крупнее черноморских, а также обладающих хорошей мореходностью и четыре линейных крейсера для действий в Тихом океане, Индийском океане и Красном море. Плюс, опять же, легкие крейсера, эсминцы, подлодки. Итого получается, что за десять лет флоту потребуется дать от четырех до шести линкоров и от восьми до двенадцати линейных крейсеров, не говоря уже о сотне более легких кораблей и подводных лодок. Не сильно шокирующие цифры для Англии и вполне приемлемые для Германии с Америкой. Но для нашего кораблестроения — это едва достижимый результат, даже если найдутся деньги. Вот все, что я могу ответить на заданный вами вопрос, ваше императорское величество. Именно по этой причине лично я предпочел бы сосредоточить внимание на нуждах армии, развитии транспортной инфраструктуры, да укреплении береговой обороны стратегических объектов новыми башенными установками с орудиями крупного калибра, отодвинув флот на вторые роли. Это, если говорить кратко. Более же развернутый доклад, подтвержденный конкретным фактами и цифрами, я смогу предоставить вам завтра в письменной форме, поскольку уже давно подготовил его. Находись я заранее в курсе предмета разговора нашей встречи — несомненно, принес бы сей труд с собой. Однако, не вдаваясь в подробности, я довел до вашего сведения основные тезисы, которые, полагаю, не сильно соотносятся с пожеланиями наших моряков.