Решетка на воротах начала медленно и со крипом подниматься. Земля снова вздрогнула, а рев повторился — теперь он был ближе и звучал пронзительнее.

— Черт! — бросил Перк. — Ни тебе одному, Коупленд.

— Не знаю, что нас ждет, но лучше все же рассредоточиться, — посоветовал я. Но никто не сдвинулся с места. Все как очарованные глядели на ворота.

Дрожь под ногами усилилась. Решетка преодолела уже больше половины пути, как вдруг между толстых прутьев показался огромный силуэт.

— А вот и этот самый обнатус, — прокомментировал Виллис.

Решетка еще не поднялась до конца, а огромное существо вышло из ворот. Каждый шаг сопровождался дрожью земли.

— Сучья наша жизнь!.. — протянул Ролдан, напрягшись.

Остальные заключенные тоже заметно взволновались. Я непроизвольно схватился за рукоять катаны, хотя и понимал, что против такого огромного монстра она бесполезна.

Обнатус достигал в высоту метров двадцать пять. Выглядел он как огромная ожиревшая гусеница, только передвигался не на десятках мелких ножек, а на четырех массивных лапах. Сзади за созданием волочился толстый длинный хвост. На обросшем уродливыми прослойками жира теле располагалось две толстые конечности с двухпальцевыми захватами. Шеи не было, вернее, возможно, она когда-то и была, но заросла жиром настолько, что потерялась в общей массе. Голова была чуть приплюснутой и на фоне массивного тела казалась просто крохотной. Черное отверстие во лбу, являющееся, наверное, чем-то вроде глаза, уставилось на нас и в нем что-то вожделенно зашевелилось. Круглый рот с кучей зубов, похожих на пеньки, открывался и закрывался, словно чудовище пыталась наглотаться как можно больше воздуха.

— Вот же гребаное уродище, — оценил вид существа Ролдан.

— Интересно, что бы сказал Лайсон, увидев этого красавца? Он же любил всяких зверушек, — невесело усмехнулся Перк.

Обнатус вытянул приплюснутую морду, открыл пасть еще шире и взревел. Эхо заскользило по стенам и потолку, усилив звуковой эффект. От такого зрелища по спине поползли мурашки. Потом он неуклюже опустил голову, отчего ему пришлось чуть ли не присесть, и уставился «глазом» на нас. Там снова что-то зашевелилось, и тут я понял, что это был вовсе не глаз. Отверстие, скорее всего, играло роль какого-то обонятельного органа.

Создание громко фыркнуло, тряхнуло головой и зашагало в нашу сторону. Тяжело, но достаточно быстро.

— В рассыпную! — прокричал я, обнажив плазмо-катану и активировав в ней энергетический режим. Я решил все-таки пощекотать этого уродца.

Гигант заметил меня, начал наклоняться. Потянулся в мою сторону лапой. Я же активировал «Сверхскорость», без труда ушел от удара и вонзил клинок в мягкую плоть. Побежал дальше, прорезая ровную линию. Ни крови, ни какой-либо другой жидкости из раны, как ни странно, не хлынуло. И через миг я понял почему. Тело существо было покрыто толстым слоем жира.

Обнатус тем не менее резко повернулся и попытался схватить меня, но благодаря третьему рангу способности я мог творить настоящие чудеса. Не знаю, какую скорость передвижения я способен был развить, но ее с лихвой хватало, чтобы уходить от неуклюжих ударов создания.

Проносясь мимо твари, я коснулся ее, чтобы получить более подробную информацию:

Обнатус, взрослый

Тип: Неидентифицируемое существо неопределенного класса

Планета-прародитель: Палеот

Состояние здоровья: превосходное

Описание: Обнатусы — хищные звери, не принадлежащие ни к одному из известных классов и типов существ. Неразумны. Биологически представляют собой нечто среднее между млекопитающим и грибом, однако не являются при этом ни промежуточным этапом между этими двумя видами, ни полноценным гибридом. Главное особенностью данного вида является его непрекращающийся рост и набор массы тела. Внимание! Данные неполные (необходимо пополнение базы знаний)

Сразу подметил, что это первое создание, состояние здоровья которого характеризовалось, как «превосходное», что явно намекало на то, что нанести хоть какой-то урон ему будет не так-то просто.

Я обошел существо сзади и вонзил катану в его массивный хвост. Обнатус вздрогнул, начал поворачиваться, но его кто-то отвлек. Это был Перк. Азиат зашел спереди и пустил в ход электро-шест, начав тыкать им в брюхо твари. Айрекс тоже не стоял на месте — активировав «Сверхскорсть», начал плясать у правого бока создания, усиленно работая двумя руками с зажатыми в них коротким топором и тепловой секирой. Появился на виду и Ролдан. Напарник пока что держался на расстоянии, размахивал двумя вибро-мечами и что-то кричал. Однако состояние здоровья у чудовища не менялось.

Обнатус сначала решил разобраться с Перком. Наклонился к нему, но тот ударил наотмашь кнутом, котрый вмиг обвился вокруг массивного пальца монстра. Существо утробно проревело, видимо, почувствовав боль, и рвануло рукой. У азиата хватило ума отпустить оружие, к тому же он резко бросился в сторону, кувыркнулся и помчался со всех ног к краю арены. Это его и спасло. Обнатус не стал догонять беглеца, хотя для этого ему не потребовалось бы особых усилий, а переключился на Айрекса. Попытался схватить его лапой, но тот умело увернулся, рубанул тепловой секирой по пальцу твари, добавил скользящий удар кротким топором, увернулся и отпрыгнул назад. Тварь отрывисто взревела и быстро зашагала за ним, чуть пригнувшись и вытянув вперед обе лапы.

Я активировал в энерго-наруче клинок, размахнулся обеими руками и вонзил оба лезвия в хвост существа — в место, где мне казалось, жира было меньше всего. Но мой план не сработал — прослойка жира в задней части туши была ничуть не меньше, чем по боками. К тому же в последний миг обнатус дернул хвостом, и в меня врезалась стена плоти. Удар хвостом оказался резким и очень сильным. Все мое нутро содрогнулось так, словно я упал с большой высоты на бетон. Я полетел назад, приземлился на спину, перекатился несколько раз и замер. В шее, руках, спине вспыхнули очаги боли, но пока еще терпимые. Эффект «Сверхскорости» улетучился, хотя по ощущениям тридцать секунд еще не прошли. Впрочем, я эту способность почти всегда запускал в связке с «Временным расширением», при активации которой время растягивалось, может, поэтому мне казалось, что она работала дольше.

— Черт! — выругался я, заметив, что потерял оружие — плазмо-катана застряла в массивном хвосте твари.

Обнатус же, вопреки ожиданиям, не переключился на меня, а продолжил гнаться за Айрексом. Возможно, меня он даже не заметил.

— Сучья тварь!.. — услышал я брань Ролдана. Он все так же махал клинками, но нападать не решался.

Обнатус уже на несколько десятков метров удалился от меня. И тут я увидел Айрекса. Он весь сгруппировался, кожа на лице приобрела неестественный бледный оттенок — пошла активация способности «Стальная плоть». Почти в тот самый миг, как с заключенным начали происходить изменения, чудовище ударило по нему лапой. Айрекс взмыл в воздух, как снаряд от катапульты. Пролетел с пару десятков метров и глухо врезался в противоположную стену арены, оттолкнулся от нее и брякнулся за борт. Я невольно поморщился. Не будь он под воздействием «Стальной плоти», его бы точно размазало как дерьмо по кабинке туалета.