Удар Грома и Молнии — лишь часть моего боевого стиля, один из приемов, скажем так. Я же собирался использовать своё боевое искусство на полную катушку, но для этого требуется ряд подготовительных заклинаний…

Император Мертвых тоже не дремал. Сперва я ощутил касание некого ритуала. Попытался сбросить с себя его магию, но в процессе понял суть происходящего. Как я устраивал ритуал дабы убить охранявшего источник Молний зверя, когда брал пятый ранг, как когда дрался с тигром, так же и сейчас мой противник делал то же самое по отношению ко мне. Ритуал позволит победителю забрать душу и сущность проигравшего. Поражением считается лишь смерть, никак иначе… Обоюдосторонняя ситуация.

Что ж, душа такого существа мне определенно пригодится — есть куча вариантов, как её с выгодой использовать. Так что я принял соединившую нас магию ритуала.

И в тот же миг в меня сверху прилетел огромный, будто бы даже жидкий шар из Тьмы. Занимаясь подготовкой, я не забыл о защите. Крепость Отпорной Звезды, чары девятого ранга, до того висящие незримо, проявились в реальности, засияв синим светом в месте столкновения с кляксой Тьмы. Агрессивные чары врага были рассчитаны как раз на борьбу с защитными чарами противника, прогрызая её в месте соприкосновения и разрушая структуру чар. После чего ваша защита просто схлопывается, причем неожиданно для вас — заклятие было устроено так, что бы его работу было очень трудно заметить и понять её смысл. Чары просто давили на барьер, причем достаточно мощно, и можно было счесть, что скоро исчерпает себя и исчезнет…

Вот только он привык к противникам на ступень ниже. Клякса Тьмы, явно его личная разработка, без сомнения заслуживала девятый ранг — но самый его низ. Мои чары были слишком структурно сложны для кляксы, несчастное заклятие с зачатками разума на уровне собаки (для заклинания использовались души людей) просто бессильно ползало вдоль защиты. Справа от меня уже нарисовалась другая угроза — балрог, до того трусливо бежавший, вернулся мстить, увидев что Император дерется со мной на равных.

Плеть Боли ударила по моей защите, оплетая её и начиная давить. Вот это было уже серьезней — резервы маны в заклинании начали истощатся. Подлетев достаточно близко, трехсотметровая громадина со всего маху опустила Пламенный Меч на мою Крепость — пламя Инферно, прочность великого артефакта и законы физики, соединившись на миг в ударе балрога, разнесли в дребезги мои чары. Вот только я уже успел сделать всё, что хотел. И теперь, наконец, выпустил полную мощь Покрова Молний — так называлось состоянии, в котором я раньше наносил Удар Грома и Молнии.

Не останавливаясь на достигнутом, барлог прямо из глаз ударил концентрированным потоком пламени, выглядящим как два толстых луча плазмы. Пройдя сквозь Поле Ослабления из Фиолетовых Молний, чары балрога потеряли около половины своего разрушительного потенциала и были остановлены моим ответным ударом — потоком из смешанных Синих, Золотых и Желтых молний. Я играючи разрушил атаку врага и ощутил сильнейшее напряжение в связывающих меня и Императора Мертвых незримых нитях ритуала.

Бросив быстрый взгляд на высшую нежить, я увидел, как по его ауре пошла рябь, а сам он дернулся от боли — ритуал не прощал нарушителей… Вот только здоровяк пока никак особо на бой не повлиял, так что магия ритуала не должна была так сильно наказывать нежить. Видимо, он вписал туда ещё что-то такое, что резко усилило штрафные санкции за нарушения — чем больше и сложнее условия подобных чар, тем выше и цена любых ошибок и нарушений.

— Убирайся, демон! — взревел разъяренный Император. — Иди займись святошей, пока тот не перебил всё наше войско, и не лезь куда не просят!

Балрогу явно очень не понравился тон союзника и приказ, отданный, как своему подчиненному, но возражать он не рискнул — сильнейший из нежити этого мира выглядел, говорил и источал Силой Души такой гнев и раздражение, что даже тупой бы понял — если демон ослушается, существо в теле Рыцаря Смерти само нападет на него. Потому громадный демон лишь бросил сперва на него, потом на меня ненавидящий взгляд, развернулся в воздухе и взмахнул огромными, могучими крыльями, поднимая настоящий ураган — полетел в самую гущу, где славный Муфасаил самозабвенно рубил нежить и демонов бронзовым клинком и поливал боевой магией Света.

— Явись по моему зову, Колыбель Мертвых Душ! — воскликнул лич.

Я ощутил огромный поток магии Смерти. Не просто ману или энергетику — сейчас в ход шли собственные концепции и понимание Императором родной для него силы. Мой противник прибегнул к Сверхчарам — к главному аргументу любого Великого Мага. Вокруг меня всё на километр вокруг заволокло потоками серой, напоминающей пыльную бурю цветом и движением энергией. Я принялся спешно накладывать защиту — на каждое заклинание девятого ранга требовалось не менее десяти-пятнадцати секунд подготовки.

Прошла целая минута, но атаки так и не последовало. Зато я ощутил в процессе плетения заклятий, как с каждой секундой становится всё сложнее колдовать. Будто сама мана становилась тягучей, тяжелой и медлительной… Ненавижу такой тип высших способностей… Сверхчары типа ловушка, самая мерзкая способность. И ладно бы кто другой меня в неё запихнул, так нет — лично Император Мертвых. Лучший, самый знающий, эрудированный и умелый мэтр Темных Искусств!

В такой тип Сверхчар можно вкладывать всякую ослабляющую врага пакость. И Малефицизм тут подходил как нельзя кстати — уверен, тут просто куча разнообразных и могущественных проклятий. Конечно, после каждого использования Сверхчар эти проклятия приходится накладывать в него заново, но мне мысли, что этому дохлому уроду придется несколько недель корпеть над восстановлением этой хрени, легче не становится.

Как я и ожидал, на меня одно за другим начали ложиться десятки проклятий — и все минимум восьмого ранга, а многие и девятого!

К счастью, любое проклятие по сути своей тонкая, хрупкая структура из очень сложных переплетений энергии. Это летящий в тебя поток лавы, гигантскую сосульку из колдовского льда, громадную гранитную плиту и прочие прелести боевой магии прямого воздействия моими Фиолетовыми молниями удастся в лучшем случае ослабить… А вот такие структуры, как проклятия, в большинстве своём даже не доходили до меня через окружающее меня поле.

Однако несколько гадостей всё же долетело и прицепилось — и ведь никакие защитные чары их не остановили! Хорошо хоть дошли до меня они уже в сильно ослабленном виде… Истощение Жизни, пара