Вдохновленная своим успехом у Бинта, Рина переключилась на Зверя, тоскующего без Штопочки. Зверь очень плохо подпускал к себе посторонних. В денник к нему рисковали заходить только опытные шныры, а новички проскакивали мимо, втянув головы в плечи. Им казалось, что Зверь сейчас высунет морду и сорвет с них скальп. Кстати, он был на это вполне способен.

Рина долго транслировала Зверю через гепарда мудрые спокойные мысли, после чего, внезапно бросившись на Рузю, лягнула его в прыжке сразу двумя ногами.

– Что это было? – спросил Рузя, когда поднял с полу Рину, пострадавшую больше, чем он.

– Дверь сознаний в другую сторону открылась. Я маленько опустилась до уровня своего оппонента! – объяснила Рина.

Рузя вежливо улыбнулся. Он явно ничего не понимал.

– А блох я не выкусывала? – спросила Рина.

Рузя улыбнулся еще вежливее, еще мягче и удалился бочком.

* * *

Ближе к вечеру Рина отправилась бродить по ШНыру и возле общего компьютера, который постоянно улучшали и который по этой причине редко когда работал, наткнулась на Влада Ганича. Ганич пребывал в Интернете с лицом человека, делающего что-то важное.

Рина спросила, чем Ганич занимается. Ганич уточнил, с какой целью Рина интересуется. Рина пояснила, что ей просто любопытно. Ганич парировал, что он не уполномочен утолять чье-либо любопытство. Рина спросила почему. Ганич ответил, что он осуществляет действие, абсолютно законное с точки зрения гражданского права, однако не считает нужным информировать сторонних лиц. Пока Ганич нес всю эту пургу, Рина, имеющая острое зрение, подглядела, что Ганич просто смотрит описание каких-то наушников.

– Блин, ты не мог просто сказать, что покупаешь наушники?

Ганич смутился, однако отпираться не стал:

– Ну, мог бы, конечно, но мне была не ясна цель твоего интереса.

Рина заметила, что из Ганича получился бы прекрасный чиновник. Ганич парировал: а что, что она имеет против чиновников?! Рина потребовала у него перестать отвечать вопросом на вопрос.

– Хорошо, – смиренно согласился Ганич и тотчас поинтересовался у Рины, почему ее так раздражает, когда он отвечает вопросом на вопрос.

Решив, что Ганич безнадежен, Рина хотела уйти, но внезапно ей пришла в голову мысль испытать гепарда на Ганиче. Конечно, Ганич не совсем брат наш меньший, но в каком-то смысле противнее Бинта. Незаметно коснувшись гепарда, Рина оперлась рукой о спинку стула, на котором он сидел. Сознание Ганича напоминало просторную комнату, где стояла загадочная машина, много раз обмотанная колючей проволокой и утыканная гвоздями. В машину эту загружались житейские вопросы и жизненные ситуации. Машина недовольно бурчала и выдавала готовые ответы. Причем она, кажется, не доверяла и самой себе, потому что раза по два перепроверяла одно и то же.

Используя магию гепарда, Рина стала мысленно уверять эту машину, что она ей друг. Ганич повернул голову и подозрительно посмотрел на Рину. Рина спешно стала посылать колючей машине все новые волны приветливости. Она буквально согревала ее, убеждая перестать трястись и бурчать. «Ну, ежик, ну убери колючки!» – повторяла она про себя.

– Ты как-то обещал мне рассказать, как поменять плохой телефон на хороший! – сказала она, чтобы отвлечь Ганича.

– Разве? А-а! – протянул Влад. – Тут вся фишка – в неожиданных обменах. Ни в коем случае нельзя сразу менять телефон на телефон. Свой телефон ты меняешь на китайскую вазу, которая надоела хозяину, потому что собирает пыль. Никто понятия не имеет, сколько стоит китайская ваза. Вазу легко поменять на стиральную машину! А стиральную машину – уже на телефон.

Ганич говорил вполне дружелюбно. Мыслительная машина его больше не тряслась и не теряла гайки. Рина восторжествовала и решила двигаться дальше, например заставить Ганича сделать что-то, совершенно ему не свойственное: допустим, сорвать в лабиринте ромашку и подарить ее Алисе. Однако не успела она послать ему образ ромашки, как Ганич схватил ее за запястье.

– Вот оно в чем дело! – ухмыльнулся он, разглядывая мерцающего гепарда. – Управляешь мной, ну-ну! А я-то думаю: чего я вдруг разоткровенничался?

Рина совсем забыла, что машинка Ганича вечно перепроверяет саму себя.

– Прости! Я виновата! – сказала она.

Ганич посопел немного и отпустил ее руку.

– Как ты это делаешь? Ну, с гепардом? – спросил он.

Рина объяснила, что объединяется сознанием и посылает образы, которые заставляют захотеть чего-то определенного.

– А-а! Разжигаешь желания! Короче, как эльб! – сказал Влад понимающе.

– Не как эльб! – рассердилась Рина. – Тут любить надо. С высшими животными это прокатывает, с ящерицами, птицами тоже – а вот попробуй объяснить муравьям, куда они должны ползти. Посылаю им образ гусеницы, да все без толку!

– Естественно, – кивнул Ганич. – Муравьи небось гусеницу совсем не так видят. Может, только размеры угадывают, движение, дрожь почвы, запахи. Химия, короче.

– Так что же мне – химические формулы представлять? – спросила Рина раздраженно.

– Зачем? Ты огонь представь. Или дождь. Тут уж не запутаешься, – спокойно посоветовал Ганич.

Рина уставилась на Ганича с восхищением. Его мыслительная машина работала блестяще.

– Слушай! Вот этого гепарда бы – и тебе! – сказала Рина.

Ганич изучающе царапнул гепарда ногтем. Должно быть, так же он трогал и закладки на двушке. С таким же подозрительным лицом пенсионера, покупающего на рынке картошку.

– Не, не мой это уникум. Я не сильно зверей люблю. У меня могут неприятности начаться. Лучше я уж так, снаружи поучаствую в процессе! – отказался он.

Рина поразилась, как четко он это формулировал. Никаких заблуждений на свой счет. Лично она так не умела. Мужчины вообще гораздо структурнее все воспринимают. Вот бы посоветоваться с Ганичем, как использовать гепарда. Он мыслит настолько в другой плоскости, что могут возникнуть интересные идеи.

Заметив в коридоре Рузю, который только что поднялся по лестнице, Рина замахала руками, чтобы он подошел. Рузя осторожно приблизился.

– Дай нам дракончика! – потребовала у него Рина.

– Зачем? А лягаться не будешь? Ну ладно!

Из рюкзака, постоянно находящегося при Рузе, был извлечен Гастрафет. Чем-то он напоминал самого Рузю – такой же упитанный рыцарь в сияющей кольчуге. И кожистый гребень на подбородке смахивал на мушкетерскую бородку. Рина стала показывать Ганичу, как она управляет Гастрафетом. Гастрафет вертелся на месте, летал, высовывал язык – в общем, делал все что угодно, кроме того, что у него просили.

– Погоди! – сказал Влад. – Ты пытаешься чего-то от него добиться! Эмоции всякие передаешь, образы. Постоянно к нему лезешь. Навязываешь ему что-то – вот он и нервничает. А ты просто в нем растворись! Ничего от него не добивайся. Смотри на мир его глазами. Ну, как я делаю, когда хочу, чтобы мужик со мной поменялся. Пытаюсь понять, что является ценностью для самого мужика. Иной раз какой-нибудь механизм от старых часов для меня не ценность, а для него ого-го какая! Он его три года искал, а у меня он просто так валяется! И вот если я не замечу этого интереса и сам болтать буду, то хорошую сделку упущу!