работу, а мы с Лексом в противоположную сторону. И если честно, то я была разочарована. Почему‑то казалось, что за стенами учебного заведения, обучающего чародеев, всё такое... такое...

А оказалось скучно и тихо. И молодежи почти нет. И занятий нет.

– Так лето же в разгаре, – пояснил мне мой юный спутник. – Кто‑то на практике, кто‑то на каникулах. Старшие курсы выпустились, первые еще не набрались. С осени тут будет шумно, а в городе везде будут встречаться студенты.

Поинтересовавшись у охраны на воротах, куда идти, мы добрались до главного корпуса. Там еще несколько раз уточнили дорогу, и вот уже стучимся в приемную ректора.

– Добрый день, уважаемая, – обратилась я к немолодой дриаде, поливавшей в этот момент цветы на подоконнике.

– Лорд ректор не принимает, – мазнув по нам взглядом, сухо ответила та. – По вопросам поступления обращайтесь в приемную комиссию. Первый этаж, комната сто три. Там же можете написать заявление о допуске к экзаменам через месяц.

– Благодарю за информацию. Лексинталь, запомни. Когда дорастешь и придешь сюда подавать документы, тебе в комнату сто три на первом этаже. – После я снова посмотрела на женщину. – Госпожа секретарь, я ассистент его сиятельства маркиза Риккардо ди Кассано, главы отдела ментальных расследований. Сопровождаю его сына. У нас письмо к лорду ректору. Будьте добры, доложите о нашем визите.

– Так бы сразу и сказали. Морочите голову и тратите мое время... – фыркнула она, громко поставила лейку на подоконник и пошла к двери в кабинет ректора.

Каблуки стучали по полу, явно давая понять, что их хозяйка недовольна.

– Лорд ректор, – заглянула она к своему начальнику. – К вам ассистент маркиза ди Кассано. С его сыном. Пускать?

– Эльза! – укорил ее голос и велел: – Проси.

Войдя, я представила нас, вручила одно из писем, выданных лордом Риккардо, и озвучила суть визита:

– Лорд ректор, это сын маркиза ди Кассано. Полагаю, заметно, что он наполовину эльф. Соответственно, у него силен расовый дар. Ну и стихии, но вы и сами видите. Юноша желал бы совершенствовать свои таланты, а где, как не здесь, лучшие из лучших, которые могли бы ему помочь.

– Насколько я вижу, вам еще рано поступать к нам, – обратился к Лексу магистр.

– Да, лорд ректор. Я не о поступлении хотел просить. Понимаете, мне очень хочется научиться... Я не знаю, как это называется. Мне нужно понять, какая почва на что годна, что с нею можно сделать, чтобы улучшить ее и использовать по максимуму. Кроме того, я хочу разобраться в растениях и какие из них можно выращивать в нашем климате.

– Травничество? Вы хотите разобраться в лекарственных растениях и методах их использования в лечебных целях? – с искрой интереса уточнил ректор.

– Нет. Да. Нет. Ну... И это тоже. Но меня больше интересовали более крупные и декоративные растения.

– Вот как, – соединив кончики пальцев обеих рук, промолвил хозяин кабинета и поинтересовался: – А могу я узнать вашу конечную цель?

– Мне нужно всё это выучить, одновременно я хочу брать частные уроки у кого‑то, кто разводит красивые парки и сады. После этого я создам красоту на земле вокруг нашего особняка здесь, в городе. А потом и на территории вокруг семейной виллы.

– Хм. И для чего вам это? Почему просто не нанять специалистов?

– Вы не понимаете. Я хочу это сделать сам для своей будущей мачехи. Чтобы она удивилась и порадовалась. Потому что она замечательная, самая лучшая, верит в меня и сказала, что у меня всё в жизни получится. И я тоже стану лучшим, только по‑другому. Я хочу начать.

– Становиться лучшим? – крякнув, поднял брови ректор и покосился на меня.

– Да, на это ведь нужно время. А она человек и не сможет ждать столетиями, как эльфы. К тому же, когда у меня появятся братья и сестры, я должен буду уже многое уметь. Мне ведь нужно будет подавать им пример и помогать отцу воспитывать достойного наследника титула и состояния.

Вот тут и у меня рот от изумления открылся, и я вытаращилась на Лексинталя. Ничего себе планы!!!

– А вы, значит...? – ошарашенно попытался уточнить магистр.

– А я баста́рд[1], хоть и признанный, и не наследую. И всего в жизни добьюсь сам. Она сказала, что я всё смогу, а она поможет. Ну и вот.

– Я потрясен, – помолчав, сообщил нам глава академии. – Ваша будущая мачеха, судя по всему, достойная женщина. Вам повезло. Хотя я не слышал, что его сиятельство обручился.

– Она молоденькая девушка, но да, нам с отцом повезло, – лукаво улыбнулся мальчишка, но в мою сторону даже не взглянул. – А помолвка пока не афишируется. Может, через годик... Там видно будет.

– Нам бы ваше разрешение для Лексинталя на посещение библиотеки академии, – вклинилась я в беседу. – И разрешение пообщаться с нужными преподавателями, чтобы брать у них частные уроки. Письма от его сиятельства у нас есть. Стоимость обучения поручено уточнить мне.

– А вы, леди ди Элдре, не желаете учиться? Насколько я вижу, вы тоже маг и с довольно неплохим потенциалом, – поинтересовался глава академии.

– Нет, господин ректор. У меня нет средств на оплату обучения. Но я буду брать уроки вместе с господином Лексинталем, когда у него снова начнутся занятия с приходящими учителями по осени.

– Жаль‑жаль, но если надумаете... Мне кажется, я вижу у вас способности к стихии смерти. Некромантия, да? У вас случались всплески и поднятие неживых?

– Меня проверял его светлость герцог Десперо́. По его словам, я универсал. А то, что вы видите... – Я кашлянула, прежде чем раскрыть свои способности.

– Леди Эрика – вестница смерти, – невозмутимо сообщил Лекс с чисто детской непосредственностью.

За дверью что‑то с грохотом упало. От неожиданности мы все вздрогнули и оглянулись в сторону приемной, где явно подслушивала секретарь ректора.

– Хотите, она и вас посмотрит? – продолжил мальчишка. – А то вдруг вам в ближайшие семь дней умирать? А дальше Эрика не видит.

– Н‑не стоит, благодарю, – сдавленно отказался магистр.

– Зря не соглашаетесь, – с энтузиазмом пожурил его Лекс. – У отца на работе народ ее наоборот просит, прямо в очередь выстраиваются, чтобы она проверила.

– Вы тоже служите в магическом надзоре? – достался мне